Ce que la rébellion syrienne pourrait signifier pour l’équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient

CNN
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Les acteurs mondiaux doivent désormais prendre en compte l’impact géopolitique d’une offensive rebelle menée par un groupe islamiste en Syrie, qui pourrait potentiellement menacer l’emprise du président Bachar al-Assad sur le pays.

Les rebelles syriens ont fait une avancée fulgurante dans le nord du pays, prenant deux grandes villes : Alep, la deuxième plus grande ville, et Hama, une ville stratégiquement importante située sur une route d’approvisionnement vitale. Les rebelles disent qu’ils avanceront plus au sud jusqu’à Homs, à un peu plus de 160 kilomètres de la capitale syrienne, Damas.

« Quand on parle d’objectifs, le but de la révolution reste le renversement de ce régime. C’est notre droit d’utiliser tous les moyens disponibles pour atteindre cet objectif », a déclaré jeudi à CNN Abou Mohammad al-Jolani, l’ancien combattant d’Al-Qaïda qui dirige désormais la rébellion.

Même si Assad a de nombreux ennemis dans la région et au-delà, sa chute ne serait pas bien accueillie par tous.

Les États occidentaux et arabes, ainsi qu’Israël, souhaiteraient voir l’influence de l’Iran en Syrie réduite, mais aucun ne souhaite qu’un régime islamiste radical remplace Assad. Pour la Russie, la chute de la Syrie pourrait signifier la perte de son plus proche allié au Moyen-Orient et saper sa capacité à projeter sa puissance pendant qu’elle mène une guerre en Ukraine. Pour l’Iran, cela pourrait briser ce qu’on appelle l’Axe de la Résistance, composé d’États alliés et de milices.

Voici comment les événements en Syrie pourraient avoir un impact sur les acteurs clés du Moyen-Orient :

L’avancée des rebelles en Syrie marque le premier véritable test de la détermination des puissants États arabes à se réconcilier avec Assad.

Au plus fort de la guerre civile syrienne, les États arabes sunnites, y compris les puissances régionales que sont l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ont rompu leurs liens avec le régime d’Assad, allié à l’Iran, ont décidé de l’isoler et ont appuyé les groupes d’opposition qui tentaient de le renverser. y voyant une opportunité de freiner l’influence régionale de Téhéran.

Mais Assad, aidé par la Russie, l’Iran et le Hezbollah libanais, a survécu et a récupéré les territoires perdus au profit des rebelles. Sous les lourdes sanctions américaines, la Syrie est devenue ce que certains experts appellent un « narco-État », alimentant une crise de la drogue dans les pays voisins.

La nouvelle réalité syrienne a incité les pays arabes à tendre la main au régime d’Assad et, au cours des dernières années, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont mené des efforts en faveur de sa réhabilitation régionale et internationale. En 2023, le régime syrien est réadmis dans la Ligue arabe.

Plus d’une décennie après avoir soutenu l’opposition syrienne, les États arabes du Golfe, dont l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, se rangent désormais du côté d’Assad alors qu’il est à nouveau confronté à une rébellion.

« En 2011, un très grand nombre de pays ont assez rapidement estimé qu’il serait préférable pour eux si Assad tombait et qu’ils voulaient se débarrasser de lui… mais les Saoudiens, les Émiratis et d’autres dans la région y voient désormais un défi. et une situation déstabilisatrice pour eux si Assad tombe à ce stade », a déclaré Trita Parsi, vice-présidente exécutive du Quincy Institute, basé à Washington DC.

Lors de leur sommet annuel du Conseil de coopération du Golfe (CCG) le week-end dernier, les dirigeants arabes du Golfe ont appelé à la préservation de l’intégrité territoriale de la Syrie, ont déclaré le respect de sa souveraineté et ont rejeté toute ingérence régionale dans ses affaires intérieures. En revanche, la déclaration adoptée après le sommet du CCG de 2011 a appelé Assad à « arrêter immédiatement la machine à tuer, à mettre un terme à l’effusion de sang et à libérer les détenus ».

« Nous pourrions voir que beaucoup de ces pays voudraient profiter de la situation pour améliorer leur propre position en Syrie, en particulier face à l’Iran, mais cela nécessite qu’Assad soit affaibli mais reste – une position très différente de celle qu’ils avaient auparavant lorsque ils lui jetaient tout pour se débarrasser de lui », a déclaré Parsi.

L’Iran a utilisé la Syrie pour étendre son influence régionale par le biais de groupes mandataires stationnés dans le pays. La République islamique, ainsi que son plus redoutable mandataire, le Hezbollah, ont joué un rôle déterminant dans le maintien d’Assad au pouvoir, en aidant les forces gouvernementales syriennes à regagner les territoires perdus, tout en envoyant ses propres commandants du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) pour conseiller l’armée d’Assad.

Après que le groupe militant palestinien Hamas a lancé son attaque contre Israël en octobre de l’année dernière, le Hezbollah a commencé à échanger des tirs avec Israël, provoquant des représailles israéliennes qui ont fait assassiner les hauts gradés du groupe et affaiblir considérablement ses capacités. En conséquence, le Hezbollah a retiré ses forces de Syrie pour se concentrer sur sa guerre avec Israël, laissant Assad exposé, selon les experts.

En Syrie, Israël a systématiquement ciblé le personnel iranien et les voies d’approvisionnement utilisées pour transférer des armes à ses mandataires. La chute d’Alep et potentiellement d’autres villes frontalières du Liban pourrait perturber davantage ces routes, plaçant l’Iran dans une position difficile. La semaine dernière, le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a déclaré au journal qatari Al Araby Al Jadeed que Téhéran envisagerait d’envoyer des troupes en Syrie si le régime d’Assad le demandait. Cependant, l’escalade de la guerre en Syrie pourrait saper les efforts diplomatiques de l’Iran avec l’Occident et les États arabes.

Perdre la Syrie serait « un coup dur » pour l’Iran, a déclaré Parsi. “L’investissement des Iraniens en Syrie est très important, c’est un pont terrestre important vers le Liban, mais l’alliance que les Iraniens ont avec le régime d’Assad a duré tout au long de l’histoire de la République islamique.”

L’Iran pourrait également utiliser ses mandataires dans la région comme levier dans d’éventuelles négociations avec une nouvelle administration Trump, a déclaré Parsi.

« Si l’Iran perd trop de sa position dans la région, sera-t-il trop faible pour négocier ? Mais s’ils ripostent pour essayer de conserver autant que possible cette position, risquent-ils d’intensifier la guerre au point où la diplomatie pourrait ne plus être possible ? dit-il. «Ils marchent sur un équilibre délicat»

Israël se trouve également dans une position difficile. Assad, qui considère Israël comme un ennemi, ne constitue pas une menace directe pour le pays, choisissant de ne pas répondre aux frappes israéliennes régulières en Syrie au cours de l’année écoulée. Mais le régime a permis à l’Iran d’utiliser son territoire pour approvisionner le Hezbollah au Liban.

Hadi al-Bahra, un leader de l’opposition syrienne représentant des groupes anti-Assad, notamment l’Armée nationale syrienne (SNA) soutenue par la Turquie, a déclaré que les rebelles se sentaient encouragés à avancer vers Alep la semaine dernière après qu’Israël ait affaibli le Hezbollah et affaibli l’empreinte de l’Iran dans la région. .

“En raison de la guerre au Liban et du déclin des forces du Hezbollah, le régime (d’Assad) a moins de soutien”, a déclaré Al Bahra à Reuters dans une interview, ajoutant que les milices soutenues par l’Iran ont également moins de ressources et que la Russie fournit moins de couverture aérienne aux forces d’Assad. en raison de son « problème ukrainien ».

Le groupe à la tête de la rébellion est cependant Hayat Tahrir Al Sham (HTS), dont le chef Abu Muhammad Al Jolani est un ancien combattant d’Al-Qaïda dont l’idéologie islamiste s’oppose à Israël.

« Israël se trouve entre l’Iran, ses mandataires et les rebelles islamiques syriens », a déclaré à CNN Avi Melamed, un ancien responsable des renseignements israéliens. « Aucun des choix n’est bon en ce qui concerne Israël, mais pour le moment, l’Iran et ses mandataires sont affaiblis, ce qui est une bonne chose. »

Israël doit s’assurer que l’offensive ne se transformera pas en un « nouveau défi » posé par HTS et les rebelles sunnites qui mènent l’offensive en Syrie, a-t-il ajouté.

Assad était sur une séquence de défaites en Syrie jusqu’à l’intervention du président russe Vladimir Poutine en 2015. Sans le soutien aérien russe, la reprise d’Alep en 2016, un tournant pour le président syrien en difficulté, aurait été difficile, voire impossible.

Le Kremlin a déclaré cette semaine qu’il « continuerait certainement à soutenir » Assad alors que les avions russes intensifiaient leurs frappes contre les forces d’opposition dans le nord de la Syrie.

Nicole Grajewski, membre du programme de politique nucléaire du Carnegie Endowment for International Peace, spécialisé dans la Russie, a déclaré que le régime d’Assad avait été pris au dépourvu lors de la dernière offensive des rebelles, et que les rebelles avaient peut-être profité de la distraction de la Russie avec L’Ukraine va prendre des terres en Syrie.

Moscou n’a pas engagé un grand nombre de forces en Syrie et est peut-être encore capable de la soutenir, a-t-elle ajouté, mais la capacité de la Russie à mobiliser des forces serait difficile étant donné la rapidité avec laquelle les rebelles progressent dans le nord de la Syrie.

Dans l’ensemble, l’avancée des rebelles avec l’aide de la Turquie constitue une « menace assez importante pour la Russie », a déclaré Grajewski à CNN. « La Russie a investi beaucoup trop de capitaux dans Assad et la perte de la Syrie serait une perte encore plus grande que son statut plus large de grande puissance et sa capacité de manœuvre au Moyen-Orient. »

La Turquie a tenté de se distancier des actions des rebelles dans le nord de la Syrie, mais elle est le principal soutien de l’Armée nationale syrienne, l’un des groupes qui poussent l’offensive.

Ankara a également représenté l’opposition dans les négociations avec la Russie pendant plusieurs années au cours de la dernière décennie, qui ont finalement conduit à un accord de cessez-le-feu en 2020 entre les parties syriennes que chacune soutient.

Malgré son soutien aux forces d’opposition, la Turquie n’exclut pas un rapprochement avec la Syrie. Le président Recep Tayyip Erdogan a appelé à une rencontre avec Assad, l’homme qu’il avait autrefois qualifié de terroriste, pour rétablir les relations. Assad a refusé de le rencontrer tant que la Turquie continuera d’occuper certaines parties de son pays.

La Turquie a également cherché une solution pour les quelque 3,1 millions de réfugiés syriens qu’elle accueille – plus que tout autre pays. Les réfugiés sont devenus un sujet de discorde majeur en Turquie, conduisant souvent à des émeutes anti-syriennes et à des appels à des expulsions massives de la part des partis d’opposition.

Jusqu’à récemment, la situation en Syrie était considérée en Turquie comme « le régime gagne, l’opposition perd », l’axe Iran-Russie définissant les développements sur le terrain, a déclaré Galip Dalay, chercheur principal à Chatham House, un groupe de réflexion à Londres. . Mais la récente poussée rebelle a modifié cette dynamique de pouvoir.

«Maintenant, il est clair que les Turcs veulent s’engager dans des négociations, mais cela montre à Assad qu’il aborde les négociations avec un point de faiblesse. Si des négociations ont lieu maintenant, la seule façon pour elles d’aboutir à quelque chose est qu’Assad fournisse de véritables concessions, et non des concessions cosmétiques », a déclaré Dalay à CNN.

Un autre objectif de la Turquie est de repousser les groupes d’insurgés kurdes situés le long de la frontière turco-syrienne et de créer une zone tampon. Erdogan s’oppose depuis longtemps au nationalisme kurde et a clairement indiqué que son objectif ultime était d’éliminer le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe militant et politique d’extrême gauche kurde basé en Turquie et en Irak qui combat l’État turc depuis plus de trois ans. décennies.