Une récente compilation de vidéos virales a suscité des discussions parmi les fans de basket-ball, mettant en lumière les efforts défensifs contrastés de deux légendes, Michael Jordan et LeBron James, tous deux âgés de 40 ans.
Les projecteurs se sont tournés vers LeBron et les Lakers de Los Angeles après une lamentable défaite 134-93 contre le Heat de Miami, où leur performance défensive a suscité de vives critiques. LeBron, en particulier, semblait visiblement lent du côté défensif, ce qui incite à des comparaisons avec la ténacité défensive de Jordan au même âge.
Jordan, réputé pour ses capacités défensives d’élite, a fait preuve d’un engagement sans faille dans l’effort, même en jouant pour une équipe des Wizards de Washington en difficulté. Les images révèlent qu’à 40 ans, Jordan mettrait tout en œuvre en défense, affrontant des adversaires plus jeunes et plus rapides avec une intensité implacable.
À l’inverse, James a intentionnellement modéré ses efforts défensifs, visant notamment à conserver son énergie tout au long de la saison régulière exténuante de 82 matchs. Cette décision stratégique devient plus claire à mesure qu’il se concentre sur l’intensification des efforts défensifs au moment des séries éliminatoires, garantissant ainsi sa longévité dans la ligue.
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Bien que le choix de James de se détendre défensivement contribue à son impressionnante longévité en carrière, il présente un dilemme pour les Lakers. Outre une campagne 2019-2020 réussie, qui les a définis comme l’une des meilleures équipes défensives de la ligue, les équipes de LeBron ont souvent connu des difficultés sur le front défensif.
Statistiquement, au cours de la saison où il a eu 40 ans, Michael Jordan a réalisé en moyenne 20,0 points, 6,1 rebonds, 3,8 passes décisives, 1,5 interceptions et 0,5 bloc par match, avec une formidable note défensive de 102,9. En revanche, les moyennes de LeBron pour la saison actuelle s’élèvent à 22,3 points, 9,0 passes décisives, 7,9 rebonds, 0,6 interceptions et 0,5 blocs par match, bien qu’avec une note défensive nettement plus élevée de 118,0.
Il est essentiel de noter que Jordan a mené sa carrière avec deux absences notables de la NBA : une exploration du baseball de 1994 à 1995 et sa retraite de 1998 à 2001. Même si ces lacunes n’ont peut-être pas porté atteinte à son corps, elles ont néanmoins nécessité des efforts diligents pour retrouver une forme physique optimale en basket-ball.
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Les prouesses légendaires de Jordan sont résumées dans un moment emblématique avec les Wizards où il a exécuté un bloc d’arraché mémorable à deux mains contre Ron Artest et les Chicago Bulls, démontrant ainsi ses compétences supérieures même à un âge avancé.
LeBron devrait-il accroître ses contributions défensives ? Les fans semblent divisés. D’une part, un effort défensif plus vigoureux de la part de James pourrait bénéficier immédiatement aux Lakers, compte tenu de ses prouesses défensives toujours capables malgré le vieillissement. D’un autre côté, une charge de travail défensive accrue pourrait présenter des risques à long terme, entraînant de la fatigue ou des blessures, mettant potentiellement en péril les aspirations de l’équipe en séries éliminatoires.
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Un récent fait marquant a révélé la réticence de LeBron à s’engager pleinement sur la défensive, mettant en lumière un problème qui semble s’étendre au-delà de lui, puisque même des stars comme Anthony Davis et Austin Reaves ont fait preuve de lenteur à se retirer en défense.
Cette saison, LeBron affiche des chiffres solides, avec une moyenne de 22,3 points, 9,0 passes décisives, 7,9 rebonds, 0,6 interception et 0,5 bloc par match. Pourtant, si les Lakers espèrent réussir une série éliminatoire en profondeur, ils auront besoin de lui pour tirer à plein régime.
Au cours des dernières saisons, l’approche de LeBron a été axée sur la conservation de l’énergie pendant la saison régulière, lui permettant ainsi de libérer tout son potentiel en séries éliminatoires. Peut-être que cela servirait bien aux Lakers de contrebalancer son congé défensif en encourageant leurs acteurs de soutien à intensifier leur intensité de ce côté du terrain. D’autres superstars de la ligue, comme Stephen Curry, Luka Doncic et Nikola Jokic, ont réussi à faire compenser défensivement leurs coéquipiers, et LeBron a certainement mérité ce privilège à ce stade de sa carrière.
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