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Les rebelles ont lancé une offensive majeure contre le gouvernement syrien, s’emparant des villes dans une avancée éclair qui a élargi le territoire sous leur contrôle.
Les rebelles ont pris la ville de Hama jeudi, portant un nouveau coup dur au président Bachar al-Assad et à ses alliés russes et iraniens.
La prise de Hama leur donne le contrôle de la ville centrale stratégiquement située pour la première fois depuis qu’une rébellion contre Assad a dégénéré en guerre civile il y a 13 ans.
La Russie, principal allié de la Syrie, mène des frappes aériennes contre les rebelles dirigés par le groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), mais on ne sait pas comment – ni si – Assad sera en mesure d’arrêter une avancée qui pourrait menacer la survie de son gouvernement.
Carte : Où est la Syrie ?
La Syrie, un pays d’environ 22 millions d’habitants, est située sur la côte est de la mer Méditerranée. Il borde la Turquie au nord, le Liban et Israël à l’ouest et au sud-ouest, l’Irak à l’est et la Jordanie au sud.
La Turquie, les puissances occidentales et plusieurs États arabes du Golfe ont soutenu divers éléments de l’opposition syrienne à des degrés divers au cours du conflit.
Le mouvement Hezbollah basé au Liban, soutenu par l’Iran, a combattu aux côtés de l’armée du régime syrien mais a été gravement affaibli par son conflit avec Israël.
Israël, préoccupé par ce qu’il appelle le « retranchement militaire » de l’Iran en Syrie, a lancé des frappes aériennes contre l’armée syrienne.
Quelle superficie de territoire les rebelles ont-ils conquis ?
Après des années bloqués derrière des lignes de front gelées, les rebelles ont balayé vers le sud ce qui était le dernier territoire sous leur contrôle dans les provinces d’Alep et d’Idlib, qui bordent la Turquie, pour organiser l’avancée la plus rapide sur le champ de bataille des deux camps dans la guerre civile.
Hama se trouve au tiers de la route de 330 km qui relie Alep à Damas.
Sa capture entravera toute tentative rapide d’Assad et de ses alliés de lancer une contre-offensive contre les gains des rebelles la semaine dernière.
L’arrivée des combattants rebelles à Hama intervient un peu plus d’une semaine après le début d’une vaste offensive qui a pris Alep et mis fin à une impasse de plusieurs années.
Les insurgés se battaient depuis mardi pour atteindre Hama, pour encercler la ville par le nord, l’est et l’ouest, où ils se sont affrontés avec l’armée syrienne.
La capture de Hama pourrait ouvrir la voie à une nouvelle poussée rebelle au carrefour central de Homs et plus au sud, y compris dans la capitale Damas.
Quelle est la prochaine étape pour les rebelles ?
Les insurgés se disent prêts à marcher vers le sud, en direction de Homs, ville carrefour qui relie la capitale Damas au nord et à la côte.
Une avancée rebelle sur Homs, à 40 km au sud de Hama, pourrait couper Damas de la région côtière, une zone où Assad bénéficie du soutien et où ses alliés russes disposent d’une base navale et d’une base aérienne à Lattaquié.
Les rebelles progressent le long de la route clé qui relie Alep à Damas, indiquée sur la carte ci-dessous.
La route est extrêmement importante pour les rebelles car elle permet à leurs combattants, qui voyagent généralement en convois de petits véhicules et de motos, de se déplacer facilement et rapidement vers leurs prochaines cibles – et finalement, Damas elle-même.
Assad s’est engagé à « écraser » les rebelles et a accusé les puissances occidentales de tenter de redessiner la carte de la région.
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