Qui sont Hayat Tahrir al-Sham, HTS, les rebelles qui prennent le contrôle d’Alep ?

Les forces rebelles ont lancé la plus grande offensive contre le gouvernement syrien depuis des années.

En un peu plus d’une semaine, ils ont pris le contrôle d’Alep, la deuxième plus grande ville du pays, la ville de Hama, et se sont rassemblés à l’extérieur de la grande ville de Homs, plus au sud.

L’offensive surprise a rencontré peu de résistance de la part de l’armée syrienne, qui a retiré ses troupes de la ville, ainsi que de Hama et d’autres régions.

L’attaque a été menée par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), qui a une longue histoire impliquée dans le conflit syrien.

HTS est désignée comme organisation terroriste par l’ONU, les États-Unis, la Turquie et d’autres pays.

HTS a été créé sous un autre nom, Jabhat al-Nosraen 2011 en tant que filiale directe d’Al-Qaïda.

Le chef du groupe autoproclamé État islamique (EI), Abou Bakr al-Baghdadia également participé à sa formation.

Il était considéré comme l’un des groupes les plus efficaces et les plus meurtriers opposés au président Assad.

Mais son idéologie djihadiste semblait être sa force motrice plutôt que son zèle révolutionnaire – et elle était considérée à l’époque comme en contradiction avec la principale coalition rebelle sous la bannière de la Syrie libre.

Et en 2016, le chef du groupe, Abu Mohammed al-Jawlani, a publiquement rompu les rangs avec Al-Qaïda, dissous Jabhat al-Nosra et créé une nouvelle organisationqui a pris le nom de Hayat Tahrir al-Sham lorsqu’il a fusionné avec plusieurs autres groupes similaires un an plus tard.

Depuis quelque - déjà, HTS a établi sa base de pouvoir dans la province d’Idlib, au nord-ouest du pays, où il constitue de facto l’administration locale, même si ses efforts en faveur de la légitimité ont été ternis par des allégations de violations des droits humains.

Il a également été impliqué dans d’âpres luttes intestines avec d’autres groupes.

Ses ambitions au-delà d’Idlib étaient devenues floues.

Depuis sa rupture avec Al-Qaïda, son objectif s’est limité à tenter d’établir un régime islamique fondamentaliste en Syrie plutôt qu’un califat plus large, comme l’EI a tenté de le faire sans succès.

Jusqu’à présent, elle n’a montré aucun signe de tentative de relancer le conflit syrien à grande échelle et de remettre en question le régime d’Assad sur une grande partie du pays.

En mars 2011, des manifestations en faveur de la démocratie ont éclaté dans la ville méridionale de Deraa, inspirées par les soulèvements des pays voisins contre les dirigeants répressifs.

Lorsque le gouvernement syrien a eu recours à la force meurtrière pour écraser la dissidence, des manifestations exigeant la démission du président ont éclaté dans tout le pays.

Les troubles se sont étendus et la répression s’est intensifiée. Les partisans de l’opposition ont pris les armes, d’abord pour se défendre, puis pour débarrasser leurs zones des forces de sécurité. M. Assad s’est engagé à écraser ce qu’il appelle le « terrorisme soutenu par l’étranger ».

Des centaines de groupes rebelles ont surgi, des puissances étrangères ont commencé à prendre parti et des organisations jihadistes extrémistes telles que le groupe État islamique (EI) et Al-Qaïda se sont impliquées.

La violence s’est rapidement intensifiée et le pays a sombré dans une guerre civile à grande échelle attirant les puissances régionales et mondiales.

Plus d’un demi-million de personnes ont été tuées et 12 millions ont été contraintes de fuir leur foyer, dont environ cinq millions sont des réfugiés ou des demandeurs d’asile à l’étranger.

La guerre en Syrie semblait terminée depuis quatre ans.

Le régime du président Bachar al-Assad était pour l’essentiel incontesté dans les grandes villes du pays, tandis que d’autres régions de la Syrie restaient hors de son contrôle direct.

Il s’agit notamment des zones à majorité kurde de l’est, qui ont été plus ou moins séparées du contrôle de l’État syrien depuis les premières années du conflit.

Des troubles se sont poursuivis, bien que relativement discrets, dans le sud, où la révolution contre le régime d’Assad a commencé en 2011.

Dans le vaste désert syrien, les résistants du groupe se faisant appeler État islamique constituent toujours une menace pour la sécurité, en particulier pendant la saison de la chasse aux truffes, lorsque les gens se rendent dans la région pour trouver ce mets très lucratif.

Et au nord-ouest, la province d’Idlib est aux mains de groupes militants qui s’y sont installés au plus fort de la guerre.

C’est HTS, la force dominante à Idlib, qui a lancé l’attaque surprise sur Alep.

Pendant plusieurs années, Idlib est restée un champ de bataille alors que les forces gouvernementales syriennes tentaient d’en reprendre le contrôle.

Mais un accord de cessez-le-feu en 2020 négocié par la Russiequi a longtemps été l’allié clé d’Assad, et la Turquie, qui a soutenu les rebelles, a largement tenu le coup.

Environ quatre millions de personnes y vivent – ​​pour la plupart déplacées des villes que les forces d’Assad ont reprises aux rebelles dans une brutale guerre d’usure.

Alep a été l’un des champs de bataille les plus sanglants et a représenté l’une des plus grandes défaites des rebelles.

Pour remporter la victoire, le président Assad ne pouvait pas compter uniquement sur l’armée de conscrits sous-équipée et peu motivée du pays, qui s’est rapidement retrouvée dangereusement sollicitée et régulièrement incapable de tenir ses positions contre les attaques des rebelles.

Au lieu de cela, il en est venu à s’appuyer fortement sur la puissance aérienne russe et sur l’aide militaire iranienne sur le terrain – principalement par le biais de milices parrainées par Téhéran.

Parmi eux, le Hezbollah.

Il ne fait aucun doute que le revers subi récemment par le Hezbollah L’offensive israélienne au Libanainsi que les frappes israéliennes contre les commandants militaires iraniens en Syrie, ont joué un rôle important dans la décision des groupes jihadistes et rebelles d’Idlib d’effectuer une action soudaine et inattendue sur Alep.

Au cours des derniers mois, Israël a intensifié ses attaques contre les groupes liés à l’Iran ainsi que contre leurs lignes d’approvisionnement, infligeant de graves dommages aux réseaux qui maintiennent ces milices, y compris le Hezbollah, opérationnels en Syrie.

Sans eux, les forces du président Assad se retrouvent exposées.

Reportage supplémentaire de Maia Davies.