Le retour de Bath contrecarré alors que La Rochelle scintille sous la pluie lors du blitz de la première mi--

Ronan O’Gara a profité de nombreuses soirées de rugby humides et sauvages pendant ses journées de jeu avec Munster et cette compétition détrempée aurait rappelé de bons souvenirs. Il y avait plus qu’un soupçon de chien irlandais de la vieille école dans la façon dont son équipe de La Rochelle a pris le dessus tôt lors d’une sale soirée et a construit une avance suffisamment grande pour les isoler d’une riposte concertée à Bath.

En tant que salve d’ouverture de la nouvelle saison de Champions Cup, elle a également suscité la réflexion des spectateurs anglais. Bath occupe actuellement la tête du classement de la Premiership et est largement considéré comme un prétendant puissant dans la poule 2. Voici un rappel que les gigantesques packs du Top 14 français prennent beaucoup de - à se renverser lorsqu’ils ont quelque chose à prouver.

Cela n’a pas non plus aidé Bath lorsque son capitaine et botteur tactique clé Ben Spencer a été exclu en raison d’une tension aux ischio-jambiers à la veille du match. Sans leur demi de mêlée essentiel, ils étaient loin d’être à leur meilleur dans une première mi-- à sens unique avant de prendre vie tardivement dans la seconde. Une tentative opportuniste pour verrouiller Quinn Roux a ramené les hôtes à un point à la fin du troisième quart--, mais un penalty ultérieur d’Ihaia West a contribué à consolider la victoire des champions de ce tournoi en 2022 et 2023.

O’Gara avait averti son équipe toute la semaine de la nécessité d’améliorer sa forme et son niveau d’effort. À la suite de la défaite choc de son équipe contre Vannes ce week-end, il a suggéré que son équipe manquait “d’attitude, de ballons et de caractère”, ce qu’il a décrit comme “la pierre angulaire de toute équipe à succès”. Il n’est guère besoin de répéter qu’il souhaite constater une nette amélioration, quelles que soient les conditions défavorables.

Une nuit humide n’est pas rare dans l’ouest du pays, mais les rideaux de pluie qui recouvrent le terrain auraient pu appartenir à un film d’horreur sombre et orageux. C’était certainement une soirée pour tester la résilience des personnes rejetées dans le stand Dyson grand ouvert, avec des prix allant de 89 £ à 59 £ pour le privilège d’un bain implacable.

Il devint également rapidement évident que la tempête Darragh n’était pas la seule force irrésistible qui se dirigeait vers Bath. Choisissant d’utiliser leur puissant maul comme bélier, les visiteurs ont eu deux essais grondants sur le tableau au cours des 26 premières minutes, d’abord de leur troisième ligne Oscar Jegou, puis de leur pilier libre Reda Wardi, après un entraînement prolongé qui a eu l’avantage de Bath. vers l’avant en rétropédalant sur toute la longueur de leurs 22.

Malgré la forme incertaine des Rochelais, leur confiance grandissait visiblement, comme l’illustre parfaitement leur troisième essai.

Malgré une prestation loin d’être sympathique de la part de l’alignement, leur demi de mêlée Kiwi Tawera Kerr-Barlow lui a arraché le ballon des orteils comme s’il jouait dans le ravin par un chaud après-midi d’été et s’est précipité devant la couverture au pied plat. pour une brillante partition individuelle.

Avec West donnant les trois conversions, La Rochelle menait 21-6 avec à peine une demi-heure écoulée, le genre d’avantage que les bonnes équipes gaspillent rarement.

Cela n’a pas non plus aidé la cause de Bath lorsqu’une position offensive privilégiée juste avant la pause a été gaspillée par une touche bâclée qui s’est soldée par une pénalité du bras court pour un lancer retardé.

Il allait falloir quelque chose de spécial pour combler l’écart de 15 points avec des conditions désormais principalement dans le dos des visiteurs. Et sept minutes après la reprise, une lueur d’espoir s’est dûment matérialisée lorsqu’un entraînement concerté de Bath a donné lieu à un essai fouisseur pour Tom Dunn et Finn Russell enroulé sur une belle conversion pour ajouter à ses deux pénalités en première mi--.

Le match a ensuite pris une tournure dramatique lorsque Kerr-Barlow, cherchant à récupérer un coup de pied de l’excellent Guy Pepper, n’a pas clairement placé le ballon dans le but et Quinn Roux a été jugé comme l’ayant touché en premier à la place. Les preuves n’étaient pas entièrement concluantes dans les deux cas, mais la conversion de Russell en a néanmoins soudainement fait un jeu de balle à un point. Pourraient-ils d’une manière ou d’une autre réaliser un retour époustouflant ? Le penalty de West à la 58e minute a rendu la tâche un peu plus difficile mais, malgré un ou deux moments de nervosité, ce sont les grosses bêtes rochelaises qui ont eu le dernier mot.