Damas et Assad sont désormais à la portée des militants de l’opposition

La rapidité avec laquelle la situation en Syrie a évolué ces derniers jours a été exceptionnelle, même s’il s’agit d’une situation non résolue et insuffisante.

Les responsables du gouvernement syrien et leurs partisans affirmaient toujours que l’armée résisterait à Hama, même si les combattants de l’opposition entraient dans la ville.

Peu de - après, l’armée syrienne a admis son retrait de Hama, cédant pour la première fois le contrôle de la ville à une faction de l’opposition.

Après s’être emparée de deux grandes villes en une semaine, Homs est la prochaine cible de l’opposition dirigée par Hay’at Tahrir al-Sham.

Des dizaines de milliers de personnes fuient la ville, anticipant ce qui semble être la prochaine grande bataille.

Les risques ont considérablement augmenté pour le président Bachar al-Assad et ses deux principaux soutiens, la Russie et l’Iran.

Homs est considérée comme ayant une importance stratégique bien plus grande qu’Alep ou Hama. Elle est située à un carrefour qui mène à l’ouest vers le cœur des zones soutenant la famille Assad, et au sud vers la capitale, Damas.

Indépendamment de la stratégie précédente de Hay’at Tahrir al-Sham, qui a passé des années à construire sa base de pouvoir dans la province du nord-ouest d’Idlib, l’élan de la semaine dernière semble conduire inexorablement vers une remise en question directe du maintien au pouvoir d’Assad.

Dans une interview accordée à CNN, le chef de Hay’at Tahrir al-Sham, Abu Muhammad al-Julani, a confirmé que les militants visent effectivement à renverser le régime d’Assad.

L’attention se porte désormais sur la capacité du président syrien à faire face à cette nouvelle tentative visant à l’évincer du pouvoir.

L’armée syrienne – composée principalement de conscrits – aurait pu perdre la guerre il y a des années sans l’intervention de puissances extérieures aux côtés d’Assad.

Les soldats étaient mal payés, mal équipés et avaient souvent un moral bas, et la désertion était un problème de longue date.

Lorsque l’armée d’Assad n’a pas réussi à tenir Alep puis Hama, le président a ordonné d’augmenter les salaires des soldats de 50 %, mais il est peu probable que cela change la situation.

Les avions militaires russes ont apporté leur soutien aux forces syriennes à Hama, mais pas avec suffisamment de force pour avoir un impact.

L’absence de soutien militaire total de la Russie a suscité des spéculations selon lesquelles Moscou pourrait être moins en mesure de jouer le rôle décisif qu’elle a joué en Syrie en 2015. Cela pourrait être le résultat de près de trois années de guerre en Ukraine, qui ont épuisé les réserves russes de main-d’œuvre et de personnel. équipement militaire.

Mais la Russie a encore de bonnes raisons de rester aux côtés d’Assad. L’intervention militaire décisive et globale du président Poutine, qui a maintenu le président syrien au pouvoir alors qu’il était proche de la défaite, a démontré l’échec des alliés occidentaux – en particulier des États-Unis – à tenir leurs promesses de soutenir l’opposition.

La base navale que la Russie maintient depuis des décennies dans le port syrien de Tartous constitue pour Moscou son seul avant-poste militaire en Méditerranée. Si les militants de l’opposition parviennent à contrôler Homs, cela pourrait ouvrir la voie vers la côte syrienne. Ce qui pourrait mettre Al-Qaïda en danger.

Il reste peu probable que la Russie ne ressente pas l’urgence politique et stratégique de recentrer sa puissance de feu sur les militants de l’opposition afin de maintenir Assad au pouvoir, même si les zones de contrôle d’Assad deviennent plus petites et diminuent considérablement par rapport aux 60 % qu’il contrôle actuellement.

L’autre grande question concerne l’Iran et les milices qu’il soutient – ​​y compris le Hezbollah – et l’expertise militaire qu’il a fournie, qui a été un autre élément clé pour maintenir Assad au pouvoir.

Le chef du Hezbollah, Naim Qassem – qui a pris le commandement après l’assassinat de Hassan Nasrallah par Israël – a annoncé que le groupe se tiendrait aux côtés du gouvernement syrien, contre ce qu’il a décrit comme une agression djihadiste orchestrée par les États-Unis et Israël.

Mais avec la direction du parti détruite et ses combattants occupés à réorganiser leurs rangs après l’attaque terrestre et aérienne israélienne contre lui au Liban ces derniers mois, le Hezbollah n’est peut-être plus proche de la force qu’il était lorsqu’il combattait sur la ligne de front contre l’opposition syrienne. factions.

Cependant, il est clair qu’il reste déterminé à jouer son rôle, car des sources de sécurité au Liban et en Syrie affirment que les forces d’élite du Hezbollah sont entrées en Syrie et ont pris position à Homs.

Quant à Téhéran, il semble qu’il s’éloigne actuellement des affrontements directs et des affrontements par procuration dans la région, contrairement à sa stratégie plus agressive de ces dernières années.

Cela pourrait limiter sa volonté de fournir un soutien militaire total à Assad comme il l’a fait dans le passé.

Il y avait des spéculations selon lesquelles des milices irakiennes soutenues par l’Iran pourraient entrer dans le conflit, mais le gouvernement irakien et l’un des dirigeants chiites les plus éminents, Muqtada al-Sadr, ont mis en garde contre cette possibilité.

Les chances de survie politique d’Assad dépendent non seulement des capacités de ses forces armées et de ses principaux alliés, mais aussi des divisions existantes entre les différents groupes qui s’opposent à lui.

Outre Hay’at Tahrir al-Sham et les factions d’Idlib, il existe des forces kurdes dans le nord-est, l’Armée nationale syrienne soutenue par la Turquie dans le nord et d’autres groupes qui exercent encore une certaine influence dans différentes régions du pays.

Parmi eux se trouve l’État islamique, qui pourrait exploiter le récent conflit pour tenter de réaliser des gains au-delà des zones désertiques reculées, où il est encore implanté.

L’échec des factions d’opposition à s’unir entre elles a été l’un des principaux facteurs de la survie d’Assad. Assad et ses partisans espèrent que les événements se répéteront de la même manière.

Pour l’heure, le soutien au président syrien apparaît comme la moins mauvaise option parmi plusieurs minorités en Syrie, dont bien sûr la secte alaouite à laquelle appartient Assad.

Ces minorités craignent ce qu’elles considèrent comme une force de djihadistes prenant le contrôle de leurs villes et villages. Hay’at Tahrir al-Sham a peut-être abandonné son affiliation antérieure à Al-Qaïda, mais nombreux sont ceux qui la considèrent toujours comme une organisation extrémiste.

En fin de compte, le sort d’Assad semble dépendre largement de ce que décideront les principaux acteurs extérieurs en Syrie.

La Russie, l’Iran et la Turquie avaient déjà conclu des accords sur les zones de conflit en Syrie, notamment à Idlib, il y a quatre ans, mais l’escalade soudaine et rapide en Syrie les a tous choqués.

Ils devront peut-être bientôt réévaluer la situation et décider ce qui convient à leurs intérêts : la Syrie avec ou sans Assad.