L’assassinat mercredi d’un haut dirigeant du groupe UnitedHealth a déclenché une vague de commisération, mais aussi de réjouissances, soulignant la frustration des Américains qui considèrent le système de santé comme brisé.
Les publications les plus populaires sur le réseau social X faisant référence à UnitedHealth après le meurtre de Brian Thompson « exprimaient soit un soutien explicite ou implicite au meurtre, soit dénigraient la victime », selon une étude de l’Université Rutgers du New Jersey. De nombreux utilisateurs d’autres applications de réseaux sociaux telles que TikTok ont publié des messages similaires.
Le barrage de critiques visant UnitedHealth, une compagnie de soins de santé et d’assurance qui dessert des dizaines de millions d’Américains, ainsi que Thompson, souligne à quel point l’industrie est aux prises avec une controverse sur tout, du coût des soins et des médicaments à la prévalence de la dette médicale.
« Aujourd’hui, nous pleurons la mort de . . . Brian Thompson, abattu. . . attendez, je suis désolé – aujourd’hui, nous pleurons la mort de 68 000 Américains qui meurent inutilement chaque année pour que les dirigeants des compagnies d’assurance comme Brian Thompson puissent devenir multimillionnaires », a déclaré Anthony Zenkus, maître de conférences à l’Université Columbia de New York, dans un article sur X qui était vu des millions de fois.
Le message de Zenkus faisait référence à une étude de 2020 publiée dans le Lancet, qui estimait que les soins de santé universels pour les Américains – plutôt que le système actuel dans lequel la plupart des consommateurs dépendent des assurances publiques et privées – sauveraient 68 000 vies par an. Zenkus a déclaré au Financial Times qu’il « ne célébrerait jamais la mort de qui que ce soit ».
Autre signe de pique lancé à UnitedHealth, une déclaration publiée sur la page Facebook du groupe basé au Minnesota au sujet du meurtre de Thompson a suscité 53 000 « emojis » riants.
Même si les publications sur les réseaux sociaux représentent une frange extrême, elles soulignent un large sentiment de malaise dans le pays à propos du système de santé. Un sondage Gallup réalisé cet été a révélé que moins d’un tiers des Américains ont une opinion favorable du secteur de la santé, et près d’un quart lui attribuent une note « très négative ».
Les utilisateurs des médias sociaux ont également pleuré la mort de Thompson, Amy Klobuchar, sénatrice du Minnesota, déclarant dans un article sur X que l’incident était « un acte de violence horrible et choquant ».
Un autre message, lu des milliers de fois, disait : « C’est une tragédie qu’une vie ait été perdue de manière aussi violente. Même si le système de santé est indéniablement défectueux, cela ne justifie pas les joies insensées suscitées par sa mort.
La fusillade de Thompson, 50 ans, devant un grand hôtel du centre de Manhattan, que les autorités ont qualifiée d’« attaque préméditée et ciblée », a provoqué une onde de choc dans le secteur de la santé. Les douilles de balles trouvées sur les lieux portaient les mots « nier », « défendre » et « déposer » – dans une référence possible à un livre sur les assureurs refusant les réclamations.
Un ancien cadre de Cigna a rappelé que l’assureur maladie américain faisait fréquemment face à des menaces lorsque les réclamations étaient refusées. « Il y avait des moments où l’on refusait une thérapie au laser à protons à un enfant souffrant de convulsions et le parent paniquait », a déclaré l’ancien cadre.
Un autre dirigeant de l’industrie a déclaré : « Ce qui est le plus inquiétant, c’est la capacité des gens à se cacher derrière leur clavier et à perdre leur humanité. »
Matt Eyles, un vétéran du secteur de la santé qui dirigeait auparavant les régimes d’assurance maladie américains, un organisme industriel dont UnitedHealth ne fait pas partie, a déclaré que la plupart des dirigeants d’assurance maladie sont profondément conscients des défis auxquels les patients sont confrontés.
Il a déclaré : « Nous avons tous des amis ou des membres de la famille qui ont traversé de terribles problèmes de santé, et il peut parfois être frustrant de naviguer dans le système de santé et de gérer une assurance maladie. »
Environ 77 pour cent des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête menée en 2024 auprès de 200 prestataires de soins de santé aux États-Unis ont déclaré que les refus de réclamation étaient en augmentation, soit près du double du chiffre de 42 pour cent en 2022, selon Experian. L’enquête a révélé que le délai de remboursement d’une réclamation augmentait, 67 pour cent des personnes interrogées signalant un allongement des délais de paiement en 2024, contre 51 pour cent en 2022.
UnitedHealthcare, une unité de UnitedHealth dirigée par Thompson, est le plus grand assureur maladie des États-Unis, couvrant 26,6 millions de patients dans le cadre de son régime d’assurance employeur et individuel. Thompson disposait d’une rémunération de 10,2 millions de dollars en 2023, comprenant son salaire de base de 1 million de dollars ainsi que des primes.
Eyles a qualifié de « écoeurantes » les gens qui profitent de la mort de Thompson pour critiquer le système de santé américain.
Il a déclaré : « Je ne pense pas que la plupart des gens se lancent dans un domaine lié à la santé à moins d’espérer réellement améliorer les choses. Cela ne fonctionne pas toujours parfaitement, même lorsque les meilleures motivations se cachent derrière les actions visant à améliorer notre système.
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