Les rebelles syriens affirment avoir pris le contrôle de la grande ville de Hama, après que l’armée a retiré ses troupes au milieu de combats acharnés.
Le chef du groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Abu Mohammed al-Jawlani, a déclaré la « victoire » dans la ville et a juré qu’il n’y aurait « pas de vengeance ».
Plus tôt, un commandant rebelle avait déclaré que les combattants du HTS et leurs alliés avaient pris le contrôle d’une prison et libéré des détenus, tandis que l’armée avait déclaré avoir redéployé ses troupes pour « préserver les vies civiles et empêcher les combats urbains ».
Hama abrite un million d’habitants et se trouve à 110 km au sud d’Alep, que les rebelles ont capturé la semaine dernière après avoir lancé une offensive surprise depuis leur bastion du nord-ouest.
Le commandant rebelle a déclaré aux habitants de Homs, qui est la ville la plus proche au sud de l’autoroute reliant Alep à Damas, que « votre heure est venue ».
L’Observatoire syrien des droits de l’homme (SOHR), un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni, affirme que plus de 720 personnes, dont 111 civils, ont été tuées à travers le pays depuis le début de l’offensive rebelle il y a huit jours.
Plus d’un demi-million de personnes ont été tuées en Syrie depuis le début de la guerre civile en 2011, après que le gouvernement du président Bachar al-Assad a violemment réprimé les manifestations pacifiques en faveur de la démocratie.
Plus tôt cette semaine, les Nations Unies ont exprimé leur inquiétude face à l’escalade soudaine du conflit et ont averti que le pays courait « un grave danger de division, de détérioration et de destruction ».
Le président Assad s’est engagé à « écraser » les rebelles et a accusé les puissances occidentales de tenter de redessiner la carte de la région, tandis que ses principaux alliés, la Russie et l’Iran, ont offert leur « soutien inconditionnel ».
Les avions de guerre russes ont intensifié leurs frappes sur les zones tenues par les rebelles ces derniers jours, les milices soutenues par l’Iran ont envoyé des combattants pour renforcer les lignes défensives du gouvernement, et l’Iran s’est déclaré prêt à envoyer des forces supplémentaires en Syrie si on le lui demandait.
La Turquie, qui soutient l’opposition syrienne mais a démenti les informations selon lesquelles elle serait impliquée dans l’offensive menée par le HTS, a exhorté Assad à s’engager dans un processus politique avec l’opposition pour mettre fin à 13 ans de guerre civile en Syrie.
Les factions rebelles soutenues par la Turquie ont entre-- profité du retrait du gouvernement dans le nord en lançant une offensive distincte sur une poche de territoire près d’Alep contrôlée par une alliance de milices dirigée par les Kurdes, les Forces démocratiques syriennes (FDS). La Turquie, qui compte une importante minorité kurde rétive, considère les Kurdes de Syrie comme une menace.
Avant le début de l’offensive rebelle, le gouvernement avait repris le contrôle des principales villes syriennes avec l’aide de la Russie, de l’Iran et des milices soutenues par l’Iran. Cependant, de grandes parties du pays restent hors de son contrôle.
Le dernier bastion des rebelles se trouvait dans les provinces d’Alep et d’Idlib, frontalières avec la Turquie et où vivaient plus de quatre millions de personnes, dont beaucoup ont été déplacées des zones contrôlées par le gouvernement.
L’enclave était dominée par HTS, qui est désignée comme organisation terroriste par l’ONU, les États-Unis, la Turquie et d’autres pays parce qu’elle était la filiale d’Al-Qaïda en Syrie jusqu’à ce qu’elle rompe officiellement ses liens en 2016.
Un certain nombre de factions rebelles alliées et de groupes djihadistes y étaient également basés, ainsi que des factions du SNA soutenues par la Turquie et des forces turques.
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