PHOENIX — Kevin Durant a capté la passe juste à l’intérieur du logo des Phoenix Suns. L’attaquant des Suns a dribblé deux fois et a tenté de diviser deux défenseurs. Ce faisant, Durant a commis une faute. Il a également marché sur le pied de l’attaquant des San Antonio Spurs Julian Champagnie.
Durant a atteint sa cheville gauche alors qu’il tombait. Il roula sur le terrain et s’allongea sur le dos, regardant les chevrons du Footprint Center. Ses coéquipiers Ryan Dunn et Oso Ighodaro ont aidé Durant à se relever. Le All-Star à 14 reprises s’est dirigé avec précaution vers la ligne des fautes, où il a réussi l’un des deux lancers francs. Vingt secondes plus tard, Durant a réussi un court tir sauté.
À 3 minutes et 51 secondes de la fin de la mi--, Durant s’est retiré. Il n’a pas joué le reste de la mi-- et n’est pas revenu pour le troisième quart--, exclu en raison d’une entorse à la cheville gauche. Après la victoire de 104-93 mardi soir, l’entraîneur Mike Budenholzer a déclaré que la cheville de Durant s’était raidie à la mi-- et qu’il serait évalué mercredi.
Les Suns se sont améliorés à 12-8. Malgré la victoire, ils n’ont pas affiché la marge nécessaire pour avancer dans la Coupe NBA, mais la cheville de Durant a emporté la déception du tournoi de la saison. Est-ce que ça avait l’air sérieux ? Non. Est-ce une grosse affaire ? Probablement pas.
Sauf que ça continue. Les entorses et les foulures sont les seules choses qui ont arrêté Durant depuis des mois. Et, dans de nombreux cas, les Phoenix Suns aussi.
“Vous savez, cela fait partie de notre ligue”, a déclaré Budenholzer. « Je suis sûr qu’il n’y a pas une équipe dans la ligue qui n’ait pas affaire à certaines personnes dans et hors des alignements. Espérons que nous enseignons et commençons à apprendre une façon de jouer qui soit bonne pour tout le monde, peu importe qui est en bonne santé ou non. … Vous devez continuer à concourir.
Après avoir disputé 75 matchs la saison dernière, Durant n’a pas eu une grande fortune en basket-ball. Il a raté environ un mois avant les Jeux olympiques d’été en raison d’un problème au mollet droit. Il a été incroyable pour débuter cette saison, sa 18e, mais s’est ensuite blessé au mollet gauche. Il a raté sept matchs avant de revenir le 26 novembre. Les Suns sont allés 1-6 sans lui.
“Évidemment, c’est dur”, a déclaré le gardien Devin Booker après avoir marqué 29 points, dont le 15 000e de sa carrière. « Il est impossible de remplacer ce qu’il apporte à notre équipe. Même sa présence dans l’équipe, même pas l’avoir sur le banc en seconde période, c’est difficile. Mais nous nous sommes quand même battus.
Il n’y a pas que Durant. Bradley Beal a raté huit matchs en raison d’une blessure au mollet et d’autres problèmes. Le centre Jusuf Nurkic est absent pendant au moins une semaine en raison d’une contusion à la cuisse droite. Les Suns, une équipe qui a passé la majeure partie de deux saisons à essayer de voir ce qui était possible, se font tuer.
“C’est le jeu”, a déclaré Beal, qui a récolté 10 points, neuf rebonds et quatre passes décisives. « Je ne peux pas vraiment être en colère contre ça. Je ne peux rien reprocher. Je ne peux pas ressentir un moyen. C’est comme ça.”
“Tout le monde passe par là”, a déclaré Booker. « Toutes les équipes doivent y faire face à un moment donné de la saison. C’est un moment spécial pour avoir plus d’opportunités, pour que d’autres personnes aient leur chance, parce qu’on ne sait jamais ce qui va se passer plus tard dans la saison ou même en séries éliminatoires, où il suffit de le comprendre. Personne ne parle de blessures après la fin d’une saison.
Peu de - après avoir été échangé à Phoenix à la date limite de 2023, Durant s’est foulé la cheville gauche alors qu’il s’échauffait avant un match à domicile. Il a manqué trois semaines. C’était surtout juste une nuisance, sauf que cela a privé Phoenix du - nécessaire pour construire une alchimie avant les séries éliminatoires. Si Durant est absent pour une période similaire cette fois, les Suns devront trouver un moyen de survivre, en particulier dans les dernières minutes, lorsque Durant excellait souvent.
Ils l’ont fait contre les Spurs. Après que San Antonio se soit rapproché de 75-71, les Suns ont ouvert le quatrième quart-- avec une avance de 15-2. Booker a fait sa part en marquant 12 points. Beal a frappé un gros corner 3. Phoenix a également obtenu de fortes contributions de Royce O’Neale (5 points) et Monte Morris (trois passes décisives). De plus, les Suns ont limité les Spurs à 7 tirs sur 29 au dernier quart.
Après avoir perdu Durant, ce fut une belle réponse. Ils devront continuer.
“Plus nous passons du - là-bas, plus nous comprenons de choses, plus nous sommes confrontés à des situations dont nous apprenons”, a déclaré Booker. “Nous avons une équipe super intelligente – de haut en bas – donc c’est amusant de faire des ajustements, de changer notre style de jeu, de devoir le faire à la volée lorsqu’il nous manque des joueurs.”
(Photo : Mark J. Rebilas / Imagn Images)
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