Il ne fait aucun doute que l’objectif final de cette équipe des Phoenix Suns est de remporter le tout premier championnat NBA, et à ce stade, tout le reste n’est qu’une distraction. Le seul autre trophée qui intéresserait les fans est Devin Booker qui remporte le prix MVP de la ligue, mais cela ne se produit pas cette saison.
L’Emirates NBA Cup est donc la pièce d’argenterie restante dans laquelle cette organisation a encore une chance de gagner, même si les mérites de cette victoire restent à voir. Un voyage à Las Vegas serait bien, même si cela a plutôt conduit les premiers vainqueurs du trophée de l’année dernière – les Lakers de Los Angeles – à s’essouffler avant le début des séries éliminatoires.
Les Suns ont une fiche de 2-1 en groupe avant le match de mardi soir contre les Spurs de San Antonio et ont un différentiel de points de +19. Ceci est important, car cela pourrait se résumer à une différence de points lorsqu’il s’agira de décider des deux dernières places wildcard pour avancer aux côtés des six vainqueurs de groupe.
Il n’existe malheureusement qu’une seule façon pour cette équipe de se qualifier en tant que vainqueur de groupe et de garantir un passage en toute sécurité à la phase à élimination directe du tournoi, et ce n’est pas très probable. Non seulement les Suns doivent battre les Spurs, mais ils ont également besoin que le Thunder d’Oklahoma City perde face aux Utah Jazz. Tout peut arriver en championnat, mais le Jazz a une fiche de 4-16 cette saison, alors que le Thunder a une fiche de 15-5.
Passer aux Suns pour obtenir cette place de joker – et même s’il faut faire plus pour que cela se produise – cela semble plus probable en ce moment. Encore une fois, ils doivent gagner, puis espérer que les Portland Trail Blazers (contre les LA Clippers) et les Dallas Mavericks (domicile des Memphis Grizzlies) perdent tous les deux.
Le plus susceptible des deux de suivre le chemin des Suns est clairement les Clippers – qui ont commencé à comprendre les choses ces dernières semaines – qui battent les 8-13 Trail Blazers. Les Mavericks à domicile sont une proposition difficile, même si les Grizzlies ont une fiche de 14-7 et affichent une séquence de six victoires consécutives. Ils n’auront aucune crainte d’aller à Dallas et d’essayer de remporter la victoire.
Étant donné qu’il s’agit d’une place générique, ces quatre équipes ne sont même pas dans le même groupe que les Suns, ce qui est en fait une bonne chose dans ce cas. Nous n’allons pas entrer dans les détails ici – mais bien que les Grizzlies et les Mavericks puissent tous deux prendre la place de joker pour eux-mêmes – le chemin pour y parvenir dépend de bien d’autres choses indépendantes de leur contrôle qui se déroulent correctement.
Si les Suns réussissent, ils auront encore un match à affronter – à l’extérieur – avant que les quatre équipes restantes ne se rendent à Vegas. Cette coupe a suscité quelques intrigues en début de saison régulière, même si de nombreux fans ne sont pas encore convaincus par ses mérites. Le fait de remporter la version inaugurale de ce tournoi sera-t-il utilisé pour affirmer que LeBron James était meilleur que Michael Jordan ?
Il y a quand même une très bonne raison pour que les Suns prennent cela au sérieux, c’est que chaque match, à l’exception de la finale, compte pour leur record de saison régulière. Mieux vaut alors simplement battre les Spurs – et si cela leur permet de passer en toute sécurité vers la phase à élimination directe – en continuant à gagner autant de matchs que possible dans le but de prendre l’avantage sur le terrain en séries éliminatoires.
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