Un appel du Laos et je savais que ma fille allait mourir

Sa mère s’exprime publiquement pour la première fois depuis sa mort pour lancer un avertissement important aux personnes qui envisagent de voyager à travers le monde : « S’il vous plaît, soyez prudent quand il s’agit de boissons. Simone était une personne diplômée d’université et très intelligente. Si cela peut lui arriver, cela peut arriver à n’importe qui. »

La nuit où elle a été empoisonnée, Simone et ses amis ont bu six shots de vodka servis par l’auberge, qu’ils ont mélangés avec du Sprite acheté dans un supermarché voisin. Neuf jours après avoir bu de la vodka, son respirateur dans un hôpital privé au Laos a été éteint par sa mère.

Sue, 61 ans, une agente de voyages d’Orpington, a pris un vol samedi vers Bangkok, en Thaïlande, depuis Heathrow, puis un deuxième vol vers le Laos. « Le vol en provenance du Royaume-Uni a été épouvantable », a-t-elle déclaré. « Avant de partir, j’ai reçu un appel de l’hôpital m’informant qu’elle avait besoin d’une opération urgente au cerveau et que je devais donner mon consentement.

« J’ai dû traverser tout le vol en pensant qu’elle subissait une opération au cerveau. Ce fut un voyage terrible, terrible. C’était un vol de Thai Airways et tout l’équipage venait de Thaïlande, donc il n’y avait personne à qui parler.

Finalement, elle est arrivée à l’hôpital au moment où Simone, inconsciente, était transportée de l’unité de soins intensifs au bloc opératoire. «C’était horrible. Absolument horrible”, a-t-elle déclaré.

« Elle avait de si beaux et longs cheveux blonds, qui avaient tous été rasés pour l’opération. Ce fut la pire expérience de ma vie. Il n’y a pas vraiment de mots.

Le frère de Simone, Zak, 23 ans, se dit « totalement dévasté ».

La semaine dernière, la police du Laos a arrêté huit employés de l’auberge pour les interroger sur l’incident. Les propriétaires de l’auberge, désormais fermée, ont nié servir de l’alcool illicite.

Son père, Neil, 58 ans, a déclaré : « J’espère que l’enquête policière permettra de traduire en justice les responsables, tant pour Simone que pour toutes les autres victimes. Nous espérons que cela sensibilisera tous les futurs voyageurs aux dangers de la consommation d’alcool local.

Simone s’est envolée pour l’Asie du Sud-Est le 8 novembre pour rencontrer un ami qui vit en Australie. Le couple a passé trois jours au Cambodge, puis est arrivé au Laos le lundi 11 novembre et s’est enregistré au Nana Backpackers Hostel. Ses amis, qui restent en contact étroit avec Sue, lui ont relayé les événements qui ont conduit à la mort de sa fille.

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“Ils ont réservé cette auberge parce qu’elle avait des critiques cinq étoiles en ligne”, a déclaré Sue. “Ils ne sont pas sortis le premier soir, même s’ils offraient des boissons gratuites.”

Le lendemain, un autre ami qui voyageait en Thaïlande est arrivé. « Ils sont sortis tous les trois mardi soir », a-t-elle expliqué. « L’auberge a annoncé qu’elle distribuait des shots de vodka gratuits pendant deux heures chaque soir.

«Ils ont bu six shots chacun, et ils se sentaient tous bien, pas particulièrement ivres. Ils n’ont rien goûté ni senti d’extraordinaire avec les boissons.

«Ils se sont couchés et le lendemain, ils se sont réveillés à 8 heures du matin et ont quitté l’auberge. Ils avaient tous mal à la tête et ne se sentaient pas bien, mais pensaient que ça devait être la vodka bon marché.

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Leur état s’est aggravé au cours de la journée de mercredi. Tous les trois ont essayé de prendre un bus public pour se rendre à la ville voisine et ont commencé à se sentir sérieusement mal.

“L’un d’eux vomissait au bord de la route”, a déclaré Sue. « À un moment donné, Simone était malade dans le bus et on lui a demandé de partir. Ils ont pris un taxi pour se rendre à l’hôpital public.

Sue a vu les documents médicaux de Simone, où le personnel a écrit « intoxication alimentaire », et ne semble pas avoir reconnu les symptômes d’une intoxication au méthanol.

Le méthanol est un produit chimique mortel que l’on peut trouver dans l’alcool fabriqué maison ou contrefait. Lorsqu’il est consommé, le corps le convertit en acide formique hautement toxique, ce qui peut entraîner une défaillance d’organe, la cécité, des lésions cérébrales et la mort. Même une petite bouchée peut être fatale. Il n’existe aucun test portable commercial pour ce produit chimique.

Le personnel de l’hôpital voulait savoir si le traitement allait être pris en charge par l’assurance maladie. Ce soir-là, le groupe a loué un minibus avec chauffeur pour les emmener de l’hôpital local de Vang Vieng à l’hôpital international Kasemrad, un établissement médical privé situé à Vientiane, la capitale du Laos, à environ 130 km au sud de Vang Vieng, où ils pourraient recevoir de meilleurs soins.

Le lendemain matin, Sue reçut un message d’une amie de Simone. On pouvait y lire : « Je ne veux pas vous inquiéter mais nous sommes tous à l’hôpital et ils pensent que c’est une acidose. Simone est la plus touchée de nous tous, mais elle ne va pas trop mal. Tenez-vous au courant.

L’acidose est une condition dans laquelle il y a trop d’acide dans les fluides corporels, ce qui se produit lors d’un empoisonnement au méthanol. L’une des principales toxines produites peut provoquer des lésions cérébrales.

«J’étais inquiète», a déclaré Sue. «Mais pas indûment. Je pensais qu’ils resteraient quelques jours à l’hôpital. Ils ont été mis sous perfusion intraveineuse. Simone a été la plus durement touchée. Cela avait déjà commencé à affecter son cerveau. Elle était très angoissée, refusait le traitement et retirait la canule. Elle a souffert d’une insuffisance respiratoire.

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Vendredi matin, Sue a reçu un appel téléphonique de l’amie de Simone. “Tu devrais venir ici”, dit-elle. L’opération de Simone a été retardée car elle avait besoin de deux transfusions sanguines. Dimanche matin, juste au moment où Sue arrivait, Simone fut emmenée pour l’opération.

Ses fonctions cérébrales avaient disparu et il n’y avait aucune chance qu’elle se réveille. Elle est décédée le jeudi 21 novembre. « Le personnel était fantastique et ils ont fait de leur mieux », a déclaré Sue. « Malgré la barrière de la langue, ils n’auraient vraiment pas pu faire plus pour nous.

«C’était tellement malheureux. Cela a juste affecté Simone bien plus que les deux autres. Ils ont tous bu la même quantité. Le médecin disait que c’était la façon dont le métabolisme des gens pouvait décomposer le méthanol différemment, et malheureusement, cela est allé directement au cerveau de Simone. Les deux autres étaient malades, mais pas aussi mal que Simone.

Simone était généralement en excellente condition physique. Elle était extrêmement en forme et courait des semi-marathons, se rendait au travail à vélo et allait au gymnase plusieurs fois par semaine. Elle pouvait jouer du piano et de la clarinette jusqu’au niveau 8e année. C’était une voyageuse expérimentée qui avait visité l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les Caraïbes, les États-Unis et une grande partie de l’Europe.

« Elle avait tellement mis beaucoup de choses dans sa vie », a déclaré Sue. “Elle n’était pas une novice qui partait dans un nouveau pays.”

« C’est vraiment notre seule consolation : qu’au moins elle soit morte en faisant quelque chose qu’elle aimait.

« Elle avait tout pour elle. Elle avait acheté un appartement à Lewisham en avril. Un appartement flambant neuf. Elle a passé des heures à le meubler.

« Tout ce que je peux dire, c’est : j’ai reçu des centaines et des centaines de messages de ses amis et collègues. Nous ne savions pas à quel point elle était populaire. Maintenant, elle est partie.

Deux amies australiennes, Bianca Jones et Holly Bowles, toutes deux âgées de 19 ans, deux Danoises, Frela Vennervald Sorensen, 21 ans, et Anne-Sofie Orkild Coyman, 20 ans, et un citoyen américain, James Louis Hutson, 57 ans, sont également morts d’un empoisonnement au méthanol après leur séjour. à l’auberge Nana Backpackers.