CLEVELAND – Avant le match de dimanche soir contre les Celtics de Boston, l’entraîneur des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, a déclaré qu’il voulait voir à quoi ressemblerait son équipe après des défaites consécutives contre les Hawks d’Atlanta – la première adversité à laquelle ils ont été confrontés cette saison.
Puis, lorsque les Cavaliers se sont retrouvés menés par 14 au troisième quart, on a eu l’impression que Cleveland pourrait potentiellement se faire expulser de son propre bâtiment par les champions en titre qui étaient privés de Jaylen Brown (maladie) et de Derrick White (pied).
“C’était un peu mon point d’interrogation avec cette équipe après ces deux défaites contre Atlanta”, dira Atkinson plus tard, “et il semblait que nous étions en panne ce troisième quart-temps.
“Ils roulaient, la foule était plutôt déprimée, nous étions tous plutôt déprimés.”
Tous les Cavaliers, sauf Donovan Mitchell. Au lieu de voir le match lui échapper et Cleveland perdre pour la troisième fois consécutive, Mitchell a mis les Cavaliers sur le dos, marquant 30 points en seconde période – dont 20 points en quatrième tout en réalisant un parfait 6-en-6. du terrain – pour battre Jayson Tatum sur la dernière ligne droite et amener Cleveland à une victoire de 115-111.
“Dans le troisième”, a déclaré Mitchell lorsqu’on lui a demandé quand il a réalisé qu’il allait devoir reprendre le match en main. « Je l’ai en quelque sorte ressenti à ce moment-là, surtout – et je vais être égoïste quand je dis ça – quand [Tatum] a tiré un coup sur moi.
«Je me disais: ‘Il commence à démarrer, ils commencent à prendre confiance, ils commencent à construire, nous le renversons.’ … Dans le troisième, j’attendais juste, j’essayais juste de savoir où aller.
« Et puis, quand je suis revenu au quatrième, je me suis dit : « Très bien, donne-moi le ballon. Il est temps de partir. Et je disais juste à quelqu’un : « Les tirs ne peuvent pas tomber. Je peux aller à 0 pour 6.’ Mais tu sais quoi ? Vous devez trouver un moyen de dire : « Je vais être agressif ici. Allez à mes places et si nous sortons, nous irons comme ça. Et c’est ce qui s’est passé ce soir.
Mitchell a déclaré que le troisième quart-temps lui rappelait le troisième match de la série demi-finale de la Conférence Est de Cleveland contre Boston, lorsque les Celtics avaient ouvert le troisième quart-temps avec 14 points sans réponse – mettant les Celtics sur la voie de gagner non seulement ce match, mais aussi la série.
Mais contrairement à ce match, lorsque les Cavaliers se sont flétris, ils ont riposté dimanche soir, en grande partie grâce à une performance sublime de leur vedette, qui a réussi trois triples en 93 secondes à la fin du quatrième pour effacer une avance de Boston et égaliser le match. , puis a donné l’avantage à Cleveland avec un coureur dans le couloir avec 1:07 à jouer – un seau qui a donné aux Cavaliers une avance qu’ils ne abandonneraient jamais.
Avec cette victoire, les Celtics ont conservé leur meilleur bilan de la NBA avec 18-3, devant les Celtics 16-4.
“C’est le personnage de Donovan”, a déclaré Atkinson à propos de la façon dont Mitchell a permis à Cleveland de revenir dans le match. “C’est incroyable, je n’ai jamais vu un mec [like him].
« Il ne descend jamais. On pourrait penser que les gars donneraient un coup de pied dans la chaise ou seraient frustrés. Il a une bonne attitude et ne descend jamais trop bas ni trop haut. Il est bien meilleur que les entraîneurs à cet égard.
«Il dit simplement: ‘Tout le monde, calmez-vous, tout ira bien.’ Et je pense que cela vous aide vraiment à rebondir après une mauvaise première mi-temps comme celle-là.
Les Cavaliers ont également permis à plusieurs reprises à Darius Garland, leur meneur de 6 pieds 1 pouce, d’affronter à plusieurs reprises Tatum de 6 pieds 8 pouces tout au long de la séquence, transformant Boston en une équipe d’isolement et sortant les Celtics de leur ballon habituel. mouvement lourd en infraction.
Cela a également fonctionné puisque Tatum – qui a terminé avec 33 points, 8 rebonds, 4 passes décisives, un vol et un blocage en un peu moins de 38 minutes – est allé 2 sur 7 sur le terrain en quatrième alors que Boston voyait son avance s’évaporer.
“Je veux dire, j’étais à ma place toute la nuit, attaquant le décalage et des choses comme ça”, a déclaré Tatum. « Probablement au cours des quatre dernières minutes, ils ont en quelque sorte commencé à faire équipe en double. … Alors trouvez quelqu’un d’ouvert et essayez simplement de faire le bon jeu. »
Atkinson a déclaré à plusieurs reprises lors de sa conférence de presse d’après-match qu’il avait mis Garland au défi de participer à des affrontements défensifs, affirmant qu’il ne voulait pas le cacher au moment des séries éliminatoires. Garland a dit qu’il était partant.
“Je vais relever ce défi chaque fois que ce sera le cas”, a déclaré Garland. «Je ne suis pas un punk. Donc, si vous voulez tous changer et essayer de me X et essayer de me traquer, c’est cool. Mais je ne suis pas un punk. Je vais relever un défi.
Après avoir commencé la saison 15-0, le défi pour Cleveland avant ce match était d’arrêter l’hémorragie après avoir perdu trois de ses cinq derniers matchs.
Et même s’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant une potentielle revanche contre Boston en séries éliminatoires, c’est un match que les Cavaliers pourraient considérer comme un signe de croissance positive.
“Je pense que cela témoigne simplement de la croissance de notre groupe”, a déclaré Mitchell à propos de ce retour. “Je pense que vous revenez à mon arrivée ici, évidemment nous sommes plus jeunes, nous ne nous connaissons pas aussi bien, [and we’d] une sorte de pli dans ces situations.
« Vous voyez simplement la croissance, et c’est la chose la plus importante à mon avis, c’est que nous continuions à construire… si nous continuons à grandir et à apprendre de ces différentes choses, c’est vraiment de cela qu’il s’agit. C’est ce qui s’est passé ce soir. Nous aurions facilement pu dire : « Très bien, retourner le ballon, différentes choses, ne pas obtenir d’arrêts, l’offensive s’enlise. » Mais qui étions-nous lorsque nous avons affronté l’adversité ? Et c’est ce que j’ai dit. C’est formidable d’apprendre de ces victoires, mais face à l’adversité, qui allons-nous être ? Et c’est ce que vous voyez continuellement de la part de ce groupe. Nous avons essayé des jeux et différentes choses et je suis donc fier de la façon dont nous nous sommes battus.
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