Faisant face à une séquence de deux défaites consécutives, Evan Mobley et les Cleveland Cavaliers espèrent redresser le navire à domicile en accueillant Jayson Tatum et les Boston Celtics. La dernière fois, les Cavs ont perdu contre les Atlanta Hawks 117-101. Les Celtics, quant à eux, sont sur une séquence de sept victoires consécutives, battant pour la dernière fois les Chicago Bulls sur la route 138-129.
Ce sera la deuxième des quatre rencontres entre Cleveland et Boston cette année. La première fois que les deux équipes se sont rencontrées, c’était à Boston, les Celtics l’emportant 120-117 malgré un effort fougueux des Cavs en seconde période. En raison de la défaite, Cleveland cherchera à se venger contre Boston pendant que les Cavs défendront le terrain. Voici ce qui fera la différence pour que Cleveland puisse garder le contrôle du match de fil en fil et remporter sa première victoire contre Boston cette saison.
Les Cavs doivent retrouver leur appui défensif
Cleveland a eu des difficultés en défense ces derniers temps. Les Cavs ont actuellement la 12e défense avec une note défensive de 112,0. Ce classement va dans la mauvaise direction, car ils sont 20èmes au classement général en défense depuis début novembre.
Les problèmes défensifs de Cleveland se sont manifestés lors de ses défaites consécutives contre les Hawks d’Atlanta. En raison du mélange constant de profondeur d’aile d’Atlanta, les Hawks ont exploité la façon dont les Cavs ont fréquemment activé la défense. Lors du premier affrontement, Atlanta s’est connecté sur 20 de ses 42 tentatives au-delà de l’arc et a réussi 25 sur 48 dans la peinture. Lors de leur deuxième victoire consécutive contre les Cavs, les Hawks ont généré des regards nets sur la jante, avec une fiche de 26-43 dans la peinture, et au-delà de l’arc, avec une fiche de 14-34 sur trois.
La façon dont ils ont défendu Atlanta est un autre exemple des failles du système défensif actuel de Cleveland. Le plus souvent, les Cavs sont trop disposés à effondrer la peinture pour protéger la jante, les laissant incapables de revenir en arrière pour ouvrir les tireurs. Cela a été un problème lors de la défaite de Cleveland contre Boston, une autre équipe composée d’ailes lourdes. Malheureusement, avec l’attaquant des Cavs Dean Wade toujours mis à l’écart en raison d’une blessure tenace à la cheville, cela continuera d’être un combat.
La clé du succès de Cleveland contre Boston est de redécouvrir sa plus grande force : sa défense. Bien que cela ne signifie pas qu’ils doivent abandonner leurs changements constants, ils voudront peut-être s’appuyer davantage sur des schémas d’homme à homme ou basés sur des zones. Les Celtics sont en tête de la ligue au classement offensif, marquant 121,5 points pour 100 possessions. Il est difficile de ralentir Boston, peu importe ce que tente la défense adverse. Cependant, si les Cavs ne négligent aucun effort, ils n’auront peut-être pas l’impression qu’ils vont passer un mauvais moment.
Darius Garland pourrait-il être l’enfant du retour de Cleveland ?
La dernière fois que les deux équipes se sont affrontées, les Celtics ont montré à Darius Garland une couverture tout en le défendant. En règle générale, c’est quelque chose contre lequel Garland prospère, frappant ses adversaires avec des papillons Smoove. Cependant, contre Boston, Garland a eu du mal à trouver un rythme face à la couverture adverse, le gardant décalé tout au long du match.
En 31 minutes, Garland a terminé avec huit points à 14,3% aux tirs (3-21), sept passes décisives et deux revirements. Alors que le jeu de Garland a conduit à 15 points pour les Cavs, la façon dont les Celtics l’ont défendu l’a rendu inefficace en termes de score. Le pourcentage de tir de Garland est à égalité au troisième rang des pires de sa carrière. Il est allé 1-9 (11,1 %) contre les Sacramento Kings en 2021 et 0-10 (0,0 %) contre les Indiana Pacers en 2019.
Ainsi, même si son effort contre les Celtics n’a pas été formidable, ce n’était pas la pire soirée de la carrière de Garland. Cependant, malgré ces chiffres épouvantables, l’entraîneur-chef des Cavs, Kenny Atkinson, a été encouragé par l’agressivité de Garland, déclarant aux médias qu’il était admirable que Garland ait perdu contre les Celtics.
“Nous avons envoyé des SMS après le match”, a déclaré Atkinson. «J’ai dit: ‘J’étais fier de toi, car tu continues à être agressif.’ Il m’a répondu par texto et m’a dit : « Oui, l’année dernière, je n’aurais probablement pas fait ça. J’aurais été un peu timide.’
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Espérons que Garland ne tombera pas dans le piège facile du système de drop de Boston et ne trouvera pas des chiffres de tir beaucoup plus efficaces – surtout si Jrue Holiday et Derrick White, deux décisions en temps de match pour les Celtics, ne sont pas disponibles.
Comment les Cavs réagiront-ils face à l’adversité ?
Même si nous sommes au début de la saison, perdre reste un concept étranger pour Cleveland. Les Cavs ont commencé la saison 17-1, ce que seule une poignée d’équipes ont fait, mais sont actuellement sur une glissade de deux matchs après des défaites frustrantes contre les Hawks d’Atlanta.
Ce match présente une opportunité à enjeux élevés pour les Cavs de prouver qu’ils peuvent s’adapter et répondre à l’adversité à laquelle ils sont actuellement confrontés. Bien sûr, ne pas avoir Dean Wade, leur meilleur défenseur de l’aile, pour le sixième match consécutif en raison d’une blessure à la cheville ne fait qu’ajouter au défi. Cela n’aide pas non plus que le mouvement de balle incessant de Boston, mettant l’accent sur le tir périmétrique, soit quelque chose que les Cavs ont parfois eu du mal à défendre.
Quoi qu’il en soit, une victoire démontrerait la capacité des Cavs à s’adapter, à apprendre de l’adversité et à rétablir leur statut de prétendant légitime à la Conférence Est. Ce ne sera pas facile pour Cleveland. Mais avec le talent de cette équipe des Cavs, ils doivent jouer comme s’ils n’avaient rien à perdre contre les Celtics.
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