Le complot secret déjà en cours pour élire le prochain pape

On les voit, têtes rapprochées, bavarder tranquillement, dans leurs restaurants préférés à Rome. Ce pourrait être Velando, près de la basilique Saint-Pierre. Ou bien ils pourraient aller plus à l’ouest, jusqu’à Rinaldi al’Quirinale, où les membres des services secrets italiens apprécient les fruits de mer autant que les princes de l’Église. Non pas que ces princes – l’escouade d’élite de l’Église catholique romaine, ses cardinaux qui élisent le pape – semblent si différents des autres prêtres, puisque, pour le déjeuner, ils s’habillent de costumes noirs et de cols romains. Le cadeau est la lourde bague en or que chacun porte – placée à son doigt par le pape qui l’a nommé cardinal.

Aujourd’hui, ces cardinaux qui déjeunent deviennent de plus en plus bavards et d’un ton plus conspirateur. Le 7 décembre, le pape François créera 21 autres cardinaux lors d’une somptueuse cérémonie au Vatican. Mais on murmure sur la santé du pape lui-même, qui est dans ses 87 ans.^ème année et souvent en fauteuil roulant. Qui devrait être le prochain pape, se demandent-ils, et comment peut-on garantir que son collègue cardinal préféré accède au trône de Saint-Pierre ?

Le complot qui entoure l’élection d’un pape est l’affaire de Conclavele film basé sur le roman du même nom de Robert Harris et mettant en vedette Ralph Fiennes, Stanley Tucci et John Lithgow, sort ce week-end. L’histoire se déroule lorsqu’un pape fictif est décédé et que des cardinaux du monde entier sont enfermés dans la chapelle Sixtine pour des délibérations secrètes jusqu’à ce qu’ils parviennent à une décision à la majorité des deux tiers pour élire un nouveau pape.

Mais l’élection d’un pape est plus compliquée – et conspiratrice – que Conclave suggère. Plutôt que d’être le seul cadre propice à de tels complots, un conclave constitue la fin du jeu. Pour des conversations sur les personnes considérées admissible – les candidats probables pour devenir pape – se produisent de plus en plus fréquemment à mesure que la papauté existante s’allonge et qu’un pontife vieillit.

Bien entendu, les cardinaux électeurs sont censés être guidés par le Saint-Esprit dans leur choix final du pape. Mais en réalité – comme dans Conclave – les manœuvres boueuses sont monnaie courante. Comme l’écrivait John Cornwell dans Un voleur dans la nuitSelon sa célèbre enquête sur la mort curieuse du pape Jean-Paul Ier en septembre 1978, 33 jours seulement après son élection, le Vatican d’aujourd’hui peut être « un palais d’eunuques bavards… un village de lavandières… elles descendent dans la rivière, lavent les vêtements, les frappent ». , dansez dessus, en éliminant toute la vieille saleté.

Bien avant que les cardinaux ne se réunissent dans la Chapelle Sixtine pour un véritable conclave, des blocs d’électeurs ont commencé à se former. Les cardinaux âgés de plus de 80 ans ont fait pression sur les électeurs éligibles ; des déjeuners et dîners du type décrit ci-dessus ont eu lieu ; et même les ambassades de diverses nations auprès du Saint-Siège – y compris celle du Royaume-Uni – ont exercé une certaine influence.

Malgré son nom – « con clave » signifie « avec clé » et suggère que les délibérations sont secrètes – ce qui se passe derrière des portes verrouillées est rarement resté privé longtemps. Avant le premier conclave de 1241, les papes avaient été soit imposés à l’Église par les puissants rois ou dirigeants en charge de Rome, soit élus par les habitants de la ville par acclamation populaire. Parmi eux, est écrit dans de nombreuses chroniques papales, Jeanne du IXe siècle, une femme déguisée en homme dont la véritable identité n’a été révélée que lorsqu’elle a accouché dans la rue au milieu de la procession papale.

Le changement de format est intervenu après la mort du pape Grégoire IX, qui était en désaccord avec l’empereur du Saint-Empire, Frédéric II. Un groupe de 10 cardinaux ont été enfermés dans l’ancien et sordide palais Septizonium de la ville (deux autres cardinaux étaient détenus ailleurs par Frédéric) par ceux qui voulaient que le nouveau pape soit résolument anti-empereur.

Malgré leurs privations, les prélats ne parvenaient pas à se mettre d’accord sur le bon homme. L’un d’entre eux est mort dans une chaleur étouffante. Finalement, après 60 jours, tout cela est devenu trop. Ils firent un compromis sur un moine âgé, qui prit le nom de Celestius IV. Les neuf cardinaux restants ont rapidement fui la ville. Leur précipitation fut récompensée lorsque, deux jours après son entrée en fonction et sans avoir accompli un seul devoir officiel, le nouveau pape, âgé et fragile, mourut rapidement.

Un tel échec lamentable du premier conclave ne les a pas empêchés de devenir la clé du processus électoral papal à venir. Et l’inconfort physique enduré par les premiers participants a été maintenu, autant que possible, avec de mauvaises rations, des logements sommaires et une quasi-emprisonnement pendant des mois. En fait, l’élection papale qui suivit la mort du pape Clément IV dura près de trois ans, de novembre 1268 à septembre 1271.

Les deux derniers conclaves ont eu lieu en 2005 (après la mort de Jean-Paul II, qui a conduit à l’élection de Benoît XVI) et en 2013 (lorsque Benoît a choqué le monde en démissionnant et a été remplacé par l’actuel pape François). Chacune impliquait un premier vote le soir, puis davantage le lendemain, et s’est terminé dans les 28 heures. La fameuse fumée blanche s’élève de la cheminée de la Chapelle Sixtine, les cloches sonnent, la foule applaudit et un cardinal annonce depuis le balcon de Saint-Pierre : « Habemus papam » – Nous avons un Pape.

En 2005, Joseph Ratzinger était l’un des plus hauts cardinaux basés au Vatican. On avait le sentiment que les cardinaux conservateurs bien organisés surpassaient les libéraux en faisant pression sur les indécis, garantissant que Ratzinger, avec sa critique de la culture moderne, son amour de la liturgie traditionnelle et son accent sur le catholicisme européen, prenait le trône de Pierre sous le nom de Benoît. XVI.

En 2013, lorsque Benoît XVI a démissionné, les cardinaux progressistes, qui préconisent une plus grande implication des laïcs dans l’Église, préfèrent un culte moderne et insistent moins sur des règles strictes s’opposant au contrôle des naissances et au divorce, étaient plus organisés. Une réunion clé pré-conclave a été organisée par l’ambassade du Royaume-Uni auprès du Saint-Siège. Depuis quelques années, l’ambassadeur auprès du Saint-Siège, Francis Campbell, avait, comme d’autres ambassadeurs, organisé dans sa résidence des dîners pour les grands événements du Vatican. Parmi les invités figuraient non seulement des responsables du Vatican, des cardinaux et des évêques du Royaume-Uni, mais également des cardinaux de tout le Commonwealth.

« Autrefois, nous avions 28 cardinaux autour de notre table », se souvient Campbell. « Nous rassemblions des cardinaux du Ghana, du Nigeria, du Kenya et de l’Asie du Sud-Est. Il s’agissait de la capacité de réseautage du ministère des Affaires étrangères, mais cela donnait également à ces cardinaux l’occasion de rencontrer des cardinaux basés au Vatican qu’ils ne connaissaient peut-être pas et de parler de l’Église et de ses besoins.

Au moment où Benoît a démissionné, Campbell avait été remplacé par un autre ambassadeur, Nigel Baker, qui poursuivait la tradition en organisant un événement avec l’archevêque de Westminster, le cardinal Cormac Murphy-O’Connor, pour les cardinaux du Commonwealth. Bien qu’il ait à peine dépassé l’âge maximum de 80 ans pour voter au conclave, Murphy-O’Connor était à Rome pour les rassemblements pré-conclave appelés congrégations générales. Il était un ami du cardinal Jorge Bergoglio de Buenos Aires et veillait à ce que l’ambassade sache pour qui elle devait voter. Bergoglio a été dûment élu pape François.

Bergoglio lui-même s’est adressé aux cardinaux rassemblés lors de leurs réunions pré-conclave et a apparemment convaincu ses collègues qu’il avait la force de caractère et la vision nécessaires pour entreprendre la réforme de l’Église – et du Vatican, y compris ses finances en difficulté. Jean-Baptiste de Franssu, président de la Banque du Vatican, m’a dit récemment à quel point le temps écoulé entre la démission de Benoît et l’élection de François a eu un impact sur les cardinaux. « Il y avait davantage d’occasions de parler des défis auxquels l’Église était confrontée », a-t-il déclaré. “C’était inhabituel.”

Durant les jours du siège vacantou interrègne, avant le conclave, les responsables du Vatican n’ont pas le droit de quitter Rome, sauf en cas d’urgence personnelle, mais ils spéculent sans aucun doute sur qui sera élu. Un évêque qui a été autorisé à partir pour assister aux funérailles d’un parent avant le conclave de 2013 m’a avoué timidement que chez lui, il avait parié sur l’issue du conclave. Il a gagné : il avait entendu suffisamment de rumeurs à Rome pour être convaincu, avant même que les portes de la Chapelle Sixtine ne soient verrouillées, que Bergoglio allait devenir pape.

Aujourd’hui, 11 ans plus tard, François pense à l’avenir, avec sa dernière promotion de 21 cardinaux sur le point d’être installée. L’analyse du Collège des Cardinaux montre un changement radical dans sa composition au cours de ses 13 années de pontificat. Il ne reste plus que six cardinaux votants de l’époque de Jean-Paul II, plus 24 autres électeurs nommés par Benoît XVI. Une fois les cardinaux du 7 décembre inclus, il y aura 111 électeurs nommés par François et ses choix libéraux pourraient donc facilement atteindre la majorité des deux tiers requise.

Avec cette nouvelle promotion, le nombre de cardinaux anglais passera à quatre. Arthur Roche, chef d’un département du Vatican sur le culte, l’archevêque de Westminster Vincent Nichols et Michael Fitzgerald – nommés après une vie de service au dialogue interreligieux – seront rejoints par Timothy Radcliffe, frère dominicain et ancien maître de son Ordre.

La cérémonie d’installation des cardinaux – appelée consistoire – a lieu lorsque les cardinaux sont introduits au Collège des cardinaux et apprennent à connaître leurs camarades « chapeaux rouges ».

Le cardinal Nichols, consulté par Ralph Fiennes pour Conclave en ce qui concerne les rituels et les pratiques d’un cardinal, il est membre de plusieurs départements du Vatican, y compris celui qui choisit les évêques et se réunit tous les quinze jours, il voit donc davantage Rome que la plupart des autres. «C’est difficile pour ceux qui ne le font pas», dit-il. « À une certaine époque, nous avions aussi l’habitude d’organiser des discussions à l’occasion des consistoires, mais cela n’est pas arrivé si souvent. »

Cela a des conséquences sur ce qui se passera lors du prochain conclave, lorsque les cardinaux – dont certains sont peu connus et inexpérimentés – évalueront l’avenir de l’Église et évalueront qui est le mieux placé pour la diriger.

François fera-t-il un Ratzinger et démissionnera-t-il après avoir tenté de réformer l’Église catholique ? Ni Nichols ni Fitzgerald ne le pensent.

« Au début, il pensait qu’il ne resterait là que cinq ans », explique Fitzgerald, « mais maintenant je crois qu’il mourra au pouvoir. Il a dépassé le moment de la démission.»

L’éminent historien de l’Église Alberto Melloni souhaite que le vote change, arguant que les congrégations générales connaissent « des fuites et des incidents inévitables ». Il veut un rassemblement sans les chapeaux rouges trop vieux pour voter.

Fitzgerald, trop vieux pour voter, n’est pas d’accord : « Je pense que nous avons quelque chose à dire. »

Et qu’en est-il de celui qui sera le prochain pape ? “Comme l’a dit Paul Gascoigne, en parlant de Newcastle United”, a déclaré Nichols. “Je ne fais pas de prédictions.” Il est peut-être l’âme de la discrétion lorsqu’il s’agit de nommer des noms, mais il sait clairement ce que cela prend – quelque chose de beaucoup plus profond et intemporel que les médias sociaux dominés.^St siècle pourrait suggérer : « Une force de détermination, une volonté forte et une confiance inébranlable dans la présence du Seigneur. »

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