Verstappen remporte un GP fou, McLaren regarde en arrière

Alors que la pole position a été décrochée par Max Verstappen, c’est George Russell qui s’élançait en tête du Grand Prix du Qatar. Le pilote Red Bull a écopé d’une pénalité d’une place sur la grille pour avoir gêné le Britannique lors d’un tour de chauffe en qualifications. Le Néerlandais s’élance donc derrière Russell, il est suivi par les deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri qui composent la deuxième ligne.

A noter également la présence de Sergio Pérez en neuvième position, le Mexicain n’avait plus retrouvé la Q3 ni le top 10 depuis le Grand Prix des Etats-Unis. Pierre Gasly part de la 11ème place, Esteban Ocon part en dernière position.

La course se déroule en soirée puisqu’au Qatar il est 19h00. Les températures sont donc plus fraîches, autour de 19°C, et le ciel est dégagé.

A noter qu’Oscar Piastri fait l’objet d’une enquête après l’épreuve pour « conduite agressive » lors du tour de reconnaissance, il a franchi la ligne d’entrée des stands juste devant Lewis Hamilton. Côté stratégies, la plupart des pilotes ont opté pour les pneus médiums pour prendre le départ de cette course à l’exception de Nico Hülkenberg, 18ème, qui s’élançait en pneus durs.

Russell perd gros, frappe en queue de peloton

Les feux s’éteignent et les voitures s’élancent sur le circuit de Losail. Très bon départ de Norris qui prend l’intérieur du virage 1 et était à deux doigts de prendre la première position, il ressort néanmoins du premier virage derrière Verstappen, qui a bien fermé la porte pour prendre la tête de la course, Russell a glissé en troisième position.

Le drapeau jaune est déjà agité, la voiture de sécurité est envoyée en piste ! Esteban Ocon et Franco Colapinto sont dans le bac à graviers du premier virage, le Français a rejoint Hülkenberg et a emmené le pilote Williams avec lui. Alexander Albon a également été poussé par Lance Stroll, Zhou Guanyu, parti 12ème, a également été victime de l’Aston Martin. Ocon et Colapinto ont dû abandonner, les autres pilotes sont restés en piste.

Piastri perd une place au profit de Leclerc, qui reprend la quatrième place. A noter le très bon départ de Yuki Tsunoda qui récupère quatre places d’un coup, il est dixième. Gasly chute à la 12ème place. A la reprise, le top 10 est composé de Verstappen, Norris, Russell, Leclerc, Piastri, Sainz, Pérez, Alonso, Hamilton et Tsunoda.

Verstappen rétablit le rythme au quatrième tour, Piastri retrouve sa quatrième place grâce au sillage dans la ligne droite, tandis que Liam Lawson part en tête-à-queue en queue de peloton, il revient néanmoins en piste. Tsunoda parvient également à dépasser Alonso, l’Espagnol se fait manger dans la ligne droite et perd immédiatement plusieurs places. Piastri menace désormais Russell.

Hamilton fait l’objet d’une enquête pour un éventuel faux départ. Kevin Magnussen attaque Tsunoda au virage 3 par l’extérieur et prend la neuvième place, le Japonais est en difficulté sur ses gommes. Lawson a écopé à son tour d’une pénalité de dix secondes pour une collision avec Valtteri Bottas en début de course. Gasly entre dans le top 10 en dépassant à son tour Tsunoda. Et c’est au tour de Hamilton de prendre cinq secondes de pénalité pour son faux départ.

Le rythme du pilote VCARB s’effondre complètement, Zhou le dépasse pour gagner la 12ème place. Piastri a perdu l’arrière de sa voiture dans le dernier virage, mais est resté dans les échappements de Russell. Au 17e tour, Verstappen est toujours en tête avec 1,7 seconde d’avance sur Norris. Les deux pilotes ont creusé un écart de plus de quatre secondes avec le troisième, Russell. Le Néerlandais impose un rythme soutenu dans cette première partie de course.

Au 24e tour, Russell est le premier à rentrer aux stands pour chausser des pneus durs, sûrement pour empêcher Piastri de tenter un contre-dépouille. Cependant, l’arrêt est très long, plus de sept secondes, le pilote Mercedes émerge dans le trafic à la 11ème place, derrière Alonso. En tête, Verstappen et Norris continuent de caracoler, s’échangeant les meilleurs tours en course, il y a désormais plus de huit secondes d’écart avec le reste du peloton.

Virages, abandons et Safety Car

Au 30ème tour, Russell était toujours coincé derrière l’Aston Martin sans parvenir à trouver la faille, les pneus durs semblaient vraiment compliqués à utiliser. Un miroir se trouve au milieu de la piste dans la ligne droite, c’est celui d’Alexander Albon, le drapeau jaune ne se déclenche que sur cette partie du circuit. Norris gagne du terrain sur Verstappen qui se plaint que le Britannique n’ait pas ralenti sous drapeau jaune.

Alors que le miroir n’avait pas été retiré de la piste, Bottas, s’écartant pour un drapeau bleu, a roulé dessus et a fait exploser la pièce. Lewis Hamilton et Carlos Sainz ont crevé alors qu’ils roulaient sur des débris de carbone. La voiture de sécurité est finalement envoyée en piste. Les pilotes en profitent pour passer par la voie des stands. Nous sommes au 36e tour, et après cette salve d’arrêts aux stands, le top 10 se compose de Verstappen, Norris, Leclerc, Piastri, Pérez, Gasly, Russell, Sainz, Zhou et Alonso.

Le grand perdant reste Hamilton, 16ème. Russell est également revenu dans la voie des stands, mais Mercedes lui a donné des pneus durs. Le pilote est furieux à la radio compte tenu de son mauvais rythme sur les pneus à flancs blancs. La Safety Car entre en jeu et Verstappen relance la course, Norris reste collé à la Red Bull et tente l’extérieur dès le premier virage, mais le Néerlandais ne le lâche pas, les deux pilotes se touchent et c’est Leclerc qui en profite pour se mettre de nouveau ensemble. Attaqué par Russell, Gasly a freiné très tard, manquant presque d’emmener le pilote Mercedes avec lui.

Sergio Pérez a fait un tête-à-queue avant même la reprise, le Mexicain a dû abandonner ; Hülkenberg fait de même et se retrouve coincé dans le bac à graviers. La voiture de sécurité est de retour, et abandonne au début du 43ème tour. Verstappen surprend Norris et Leclerc tente de dépasser le Britannique, mais ne parvient pas à trouver la faille. Piastri s’inquiète des vibrations sur son pneu avant. Dans le même temps, Lando Norris prend 10 secondes de stop-and-go pour ne pas avoir ralenti sous drapeau jaune plus tôt. Le pilote rentre aux stands et sort donc dernier.

Les pénalités pleuvent, Lewis Hamilton prend encore cinq secondes pour avoir dépassé la limite de vitesse dans la voie des stands, le Britannique va jusqu’à dire qu’il veut abandonner, ce à quoi Mercedes répond négativement puis positivement. Le septuple champion du monde reste finalement en piste. Il ne reste plus que dix tours à cette course, le top 10 après ces quelques tours complètement chaotiques est composé de Verstappen, Leclerc, Piastri, Russell, Gasly, Sainz, Alonso, Zhou, Magnussen et Albon.

Norris remonte petit à petit, il est actuellement 12ème. Le pilote McLaren reprenait rapidement la 11ème position à Albon puis rentrait dans le top 10, gagnant par la même occasion le point du meilleur tour. Le Thaïlandais a également écopé d’une pénalité de 10 secondes pour avoir dépassé la limite sur Magnussen.

Max Verstappen remporte enfin ce Grand Prix du Qatar totalement incroyable. Il devance Charles Leclerc et Oscar Piastri. Russell termine quatrième devant Pierre Gasly qui rapporte de gros points à Alpine ; Sainz, Alonso, Zhou, Magnussen et Norris complètent le top 10. Zhou débloque enfin le compteur de points Stake F1 !

Grand Prix du Qatar – Course