Coupe-têtes, les Hawks vivent la Coupe NBA à 200% • Basket USA

« C’est la seule et unique soirée où je soutiendrai Boston ! », confie Trae Young avec le sourire, conscient de l’enjeu de la rencontre entre Bulls et Celtics. Car la victoire de ce dernier, comme l’attendait le leader des Hawks, a validé la qualification de son équipe pour les quarts de finale de la Coupe NBA.

Pas vraiment attendue à ce stade de la compétition, la franchise d’Atlanta a frappé fort cette semaine en s’imposant pour la première fois face à la meilleure équipe de la ligue, les Cavs, mercredi. Avant de remettre ça, hier soir, à la maison et dans le cadre de la coupe cette fois.

« Je ne sais pas quoi dire. Il suffit de leur donner du crédit. C’était la meilleure équipe. Nous n’avons pas très bien joué lors des deux matches. Ils étaient meilleurs que nous, du premier au 15ème homme, mieux coachés que nous », avoue défaite l’entraîneur d’en face, Kenny Atkinson.

Un banc haut

La victoire des Hawks hier soir est le fruit d’une belle performance collective. Si Trae Young s’est encore comporté en chef d’orchestre, parfois maladroit (21 points à 7/12 aux tirs, 11 passes décisives, mais 7 ballons perdus), il a reçu beaucoup de soutiens, notamment de la part de ses hommes sur le banc : 15 points pour Onyeka Okongwu et 23 points pour De’Andre Hunter.

Les remplaçants des Hawks ont ainsi surclassé ceux de l’autre camp (50 à 28). ” Ces décisions difficiles sont toujours d’actualité », reconnaît Quin Snyder au sujet de faire sortir tel ou tel joueur de son banc, plutôt que de le titulariser, en pensant peut-être au cas Hunter, relégué derrière le Français Zaccharie Risacher.

« Nous avons des gars qui ont fait un excellent travail sans avoir joué récemment. Mais c’est plus une question de façon de jouer, c’est ce que nous devons continuer à faire. Dans ce processus, les gars sont de plus en plus connectés, ça nous permet de voir ce que ce groupe peut faire pour être victorieux », salue le technicien.

Victoires de référence

Et cela permet à son équipe, 7ème à l’Est mais toujours au bilan négatif (9v-11d), de profiter d’un répit avec cette Coupe NBA. ” Cette expérience que l’on peut obtenir, pour les jeunes ou les personnes âgées, est nouvelle pour tout le monde. C’est une compétition d’un autre genre. Dans l’ensemble, c’est une excellente expérience de compétition à vivre. Ce sont de gros matchs », juge-t-il.

Correspond à ça ” offrir ce qui ressemble à l’intensité des séries éliminatoires », ajoute Trae Young. Pour ces derniers, ce double affrontement contre les Cavs est « clairement deux grandes victoires pour nous. Ils jouent vraiment bien, ils sont en tête du championnat. Mais notre victoire de référence, c’est quand nous avons gagné à Boston sans moi dans un match de Coupe NBA. »

Une victoire surprise qui lancerait parfaitement son équipe dans la compétition, avant d’enchaîner face aux Wizards quelques jours plus tard dans le même cadre. ” Gagner à Boston, gagner là-bas, peu importe que j’y sois ou pas, ça en dit long sur notre équipe et ce qu’on a autour de nous. », terme Trae Young.