Notre-Dame est de retour – mais pas tout à fait telle que vous l’avez connue

Paris
CNN
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Poliment cachée derrière des palissades, des barbelés et des échafaudages, « Notre-Dame de Paris » a guéri.

Cinq ans après que les flammes ont rugi et que le monde a retenu son souffle, la cathédrale Notre-Dame reprend vie.

« C’est une merveille. Même pour nous qui sommes très souvent dans la cathédrale, elle ne vieillit pas, elle devient chaque jour plus belle », a déclaré en novembre Philippe Jost, responsable de la reconstruction de Notre-Dame.

« Il y a un effet Chapelle Sixtine », a-t-il déclaré à propos de son retour vers ce monument bien-aimé, avec quelque chose à voir et à découvrir où que vous regardiez.

Alors que la cathédrale devrait ouvrir ses portes au public le 8 décembre, la cause de l’incendie catastrophique qui a ravagé le monument le 15 avril 2019 reste encore un mystère, même si les enquêteurs pensent qu’il s’agit d’un accident.

Quoi qu’il en soit, les chiffres derrière les efforts de reconstruction sont frappants. La restauration du monument historique dans son état d’origine a coûté environ 700 millions d’euros (737 millions de dollars), selon Rebuilding Notre Dame de Paris, l’organisme public dirigé par Jost et responsable des travaux. Au total, 846 millions d’euros (891 millions de dollars) ont été collectés grâce aux dons de 340 000 donateurs dans 150 pays, les fonds supplémentaires étant utilisés pour restaurer d’autres monuments.

Au-delà, il y a les matériaux utilisés pour sa reconstruction : le plus haut chêne abattu mesurait 27 mètres de haut, 1 300 mètres cubes de pierre ont été remplacés, 8 000 tuyaux d’orgue (appartenant au plus grand instrument de France) nettoyés et réaccordés, 1 500 tuyaux solides bancs de chêne taillés – tout le travail de 2 000 artisans dévoués.

Le résultat de leur travail est encore plus impressionnant.

A quelques pas sous les statues en cascade de la magnifique façade de la cathédrale, l’obscurité laisse place à la lumière.

Les colonnes nues de la cathédrale s’élèvent jusqu’au plafond ; les murs, dépouillés de siècles de poussière et de crasse, semblent flambant neufs.

Le coût de l’incendie n’a pas seulement été financier : le nettoyage et la restauration minutieux ont volé une partie de la tristesse mystique et du charme dont les visiteurs se souviendront. Mais les responsables espèrent que cela garantira la santé du bâtiment pour les siècles à venir.

Le président français Emmanuel Macron a fixé un objectif ambitieux en matière de reconstruction il y a cinq ans et, lors de sa visite vendredi, il est revenu remercier les centaines de personnes qui ont éteint les flammes et contribué aux restaurations.

Pendant une grande partie des 2 055 jours précédents, le site avait été une ruche industrielle, avec des équipes nettoyant des mosaïques de marbre, retouchant des fresques et grimpant sur la fourmilière d’échafaudages qui remplissait le centre du monument.

Les équipes de CNN se sont rendues à Notre-Dame à plusieurs reprises depuis l’incendie, alors même que les travaux se poursuivaient malgré l’emprise du Covid-19 sur la France.

Pour Mark Esplin, caméraman de CNN, un changement a été des plus frappants. Il se souvient qu’il y avait encore un « énorme trou dans le plafond » lorsqu’il a obtenu l’autorisation de visiter le site en 2019, ajoutant : « On pouvait voir jusqu’au ciel ».

Comme beaucoup en 2019, une équipe de CNN a regardé avec horreur, à quelques mètres seulement, la flèche de la cathédrale être enveloppée par les flammes avant de s’effondrer au sol. Tard dans la soirée, ils ont entendu des centaines de personnes rassemblées autour du monument élever la voix en chantant un hymne.

“Je me souviens de l’odeur… Mark et moi étions si proches que ma veste puait la fumée pendant des jours”, se souvient la productrice principale Saskya Vandoorne.

Aujourd’hui, la base octogonale de la nouvelle flèche de 315 pieds – presque identique à celle conçue au XIXe siècle par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc – a comblé ce vide dans le plafond. Considérée par beaucoup comme un symbole de force et de dévouement aux efforts de reconstruction, la flèche en bois s’est finalement débarrassée de ses échafaudages et est revenue dans le ciel parisien au début de l’année dernière.

Entendre les cloches sonner le mois dernier pour la première fois depuis l’incendie a été une autre étape importante.

Les huit cloches restaurées du beffroi nord de la cathédrale, partiellement détruites par l’incendie, ont sonné début novembre dans le cadre d’un test technique avant le week-end de grande réouverture de Notre-Dame, les 7 et 8 décembre.

Certains Parisiens ont salué le retour de la statue presque grandeur nature de la Vierge Marie à Notre-Dame, qui a également eu lieu en novembre, comme étant « miraculeux ». Considérée comme le cœur symbolique de la cathédrale, elle a été en quelque sorte épargnée par l’incendie.

Son retour le mois dernier – lors d’une procession nocturne à laquelle ont participé des centaines de personnes – était un autre signe de la profonde émotion que cette reprise a suscitée dans le cœur de tant de Français.

Pour Monseigneur Patrick Chauvet, qui était recteur de Notre Dame de Paris au moment de l’incendie, les souvenirs sont encore crus.

“C’était une vision apocalyptique, la cathédrale était sens dessus dessous”, a-t-il déclaré à propos de sa première visite à l’intérieur de Notre-Dame après l’incendie.

« Je ne m’en suis pas complètement remis ; c’est gravé au plus profond de mon être.

La nuit de l’incendie, dans l’air encore âcre de fumée, Macron a fait une promesse solennelle.

« Nous reconstruirons Notre-Dame. Parce que c’est ce qu’attendent les Français et parce que c’est ce que mérite notre histoire”, a-t-il déclaré devant les ruines de la cathédrale.

C’est alors qu’il fixa un délai audacieux de cinq ans pour reconstruire, ce qui paraissait pour beaucoup une tâche impossible.

Rares sont ceux qui, en dehors des personnes directement impliquées, ont été autorisés à voir comment les ouvriers et artisans spécialisés ont reproduit les techniques et les matériaux de la construction originale de la cathédrale.

Mais pour ceux qui revisiteront bientôt Notre-Dame, il est préférable de voir cette victoire improbable en levant les yeux.

Le plafond est un treillis de quelque 1 200 rondins de chêne – la « forêt » comme l’appellent les ouvriers – qui ont été abattus dans un ancien bois royal, tout comme les poutres qui soutenaient le toit d’origine.

Récoltés dans l’ouest de la France et transformés en charpentes imposantes dans le nord-est du pays, les chênes du nouveau toit de Notre-Dame ont fait leur chemin vers Paris le long de la Seine.

Au sommet se trouve la flèche, avec un phénix doré à son sommet, remplaçant symboliquement le coq trouvé parmi les décombres de l’incendie.

Il est remarquable que la plupart des poutres originales de la cathédrale datent d’avant 1226, la plus ancienne provenant d’un arbre abattu en 1156.

Aujourd’hui encore, le pays possède la plus grande réserve mondiale de chênes matures, une aubaine unique pour les efforts de reconstruction. Trois des chênes utilisés pour la restauration avaient 230 ans, selon l’Office national des forêts de France.

Des menuisiers possédant le savoir-faire nécessaire pour façonner les arbres en charpentes de style médiéval ont été cueillis dans toute la France et dans le monde, un geste qui s’apparente à toutes les compétences très spécifiques requises pour la restauration : tailleurs de pierre, métallurgistes, facteurs d’orgues, etc.

Ces artisans, travaillant de concert avec de plus grandes entreprises, ont pu réutiliser à grande échelle des pratiques de construction désuètes, au lieu de techniques de construction modernes plus rapides et moins chères.

Pour l’homme chargé de superviser la reconstruction de la cathédrale, l’utilisation de ces méthodes traditionnelles était cruciale. “C’est l’authenticité, c’est le souci de respecter le monument”, a déclaré Jost à CNN. « Nous utilisons les mêmes matériaux, le chêne et la pierre, et avec les mêmes techniques. »

En images : premier aperçu de la restauration époustouflante de Notre-Dame cinq ans après l’incendie

Dépouillée de ses attributs habituels – les bancs, les livres de cantiques et les bougies du culte quotidien, les touristes de notre époque et les pèlerins des siècles passés – la précieuse cathédrale de Paris n’est plus la même.

Mais malgré l’indignité de la restauration – le bruit, les bâches en plastique et les barres métalliques – la majesté de Notre-Dame est indéniable.

Les éléments les plus reconnaissables de Notre-Dame sont peut-être ses célèbres vitraux – chefs-d’œuvre de l’art gothique français – et, en particulier, ses trois rosaces situées dans les façades nord, sud et ouest.

Bien que le verre ait extraordinairement survécu à l’incendie, il a nécessité une restauration minutieuse pour résoudre les dommages causés par la fumée et le plomb, ainsi qu’un nettoyage approfondi après des décennies d’altération et d’usure.

Des années de crasse ont été enlevées, rétablissant les couleurs vibrantes de sorte qu’une fois de plus, les rouges à lèvres et les bleus lapis-lazuli baignent l’intérieur de la cathédrale lorsque la lumière du jour brille.

Dans les jours, les mois et les années à venir, Notre-Dame – saluée comme l’un des plus grands exemples de l’architecture gothique française – reprendra sa place au panthéon culturel de Paris.

Beaucoup seront impatients de visiter pour la première fois ce monument récemment restauré. Et les couleurs flamboyantes de ces célèbres vitraux seront sûrement la preuve nécessaire que Notre-Dame – cicatrisée et blessée mais transformée – continue de vivre.