Neil Critchley commente les chants des supporters des Hearts à Lawrence Shankland alors qu’il réagit à la défaite au Cercle de Bruges

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L’entraîneur-chef des Hearts, Neil Critchley, n’a pas tardé à défendre le capitaine Lawrence Shankland après avoir raté un penalty lors de la défaite européenne de jeudi contre le Cercle de Bruges. Alors que les hôtes menaient 1-0 en Belgique, Shankland a tiré son coup de pied au-dessus du bar, incitant certains supporters itinérants à scander « Shankland, Shankland, allez à F*** ».

Le Cercle menait 1-0 grâce à Malamine Efekele à ce moment-là et Hearts faisait pression pour égaliser avant de remporter un penalty grâce à l’attaque de handball d’Edgaras Utkus à la 78e minute. Après quelques minutes de retard et un examen de la ligne de touche par l’arbitre, Shankland est courageusement intervenu malgré un seul but marqué cette saison. Il avait l’air désemparé après avoir raté, ce qui s’est aggravé lorsque Gary Magnée a marqué en fin de seconde pour compléter un score de 2-0.

Shankland est dans la dernière année de son contrat avec Hearts et a refusé deux offres de prolongation. Il devrait partir à la fin de la saison. Ses performances n’ont pas atteint les standards des deux dernières saisons, lorsqu’il avait marqué respectivement 28 et 31 buts pour les Hearts.

“Je comprends la frustration, je comprends”, a déclaré Critchley lorsqu’on l’a interrogé sur la réaction des supporters des Hearts, dont plus de 3 000 se trouvaient à l’intérieur du stade Jan Breydel de Bruges. « Nous sommes désespérément déçus de ne pas avoir pu leur donner un but à célébrer ou leur donner trois points ce soir. C’est juste une déception naturelle, nous sommes tous déçus. Quand vous voyagez en grand nombre, que vous payez de l’argent et que vous venez de loin, vous avez ce sentiment de vouloir passer une bonne soirée, comme nous le faisons tous. Malheureusement, cela ne s’est pas produit.

“Nous ne serions pas dans cette position sans lui [Shankland]parce qu’il a marqué les buts qui nous ont permis d’être à cette position et de terminer là où nous l’avons fait la saison dernière. C’est un jeu d’équipe et cela ne concerne pas seulement Lawrence, mais aussi les autres joueurs. Kenny [Vargas]Alain [Forrest]Yan [Dhanda], [Blair] Spittal, qui que ce soit, les attaquants, [Liam] Boycie, James Wilson, Barrie McKay, ils sont tous entrés en jeu et ont eu quelques minutes. Vous recherchez un de ces joueurs pour marquer ou créer et nous ne l’avons pas fait.

Critchley a estimé que Hearts aurait pu gagner s’ils avaient réussi à égaliser à ce stade. “Oui, oui, parce que je pense qu’en deuxième mi-temps, quand leur énergie s’est un peu calmée et que nous le savions, ils nous laissaient de l’espace sur le terrain et nous avons commencé à mieux passer le ballon et à mieux contrôler le jeu”, a-t-il déclaré. .

« Nous avons commencé à les ouvrir et à prendre de très bonnes positions dans le dernier tiers. Je sentais que ça allait arriver, même s’ils avaient peut-être une chance à la pause. Ils ont heurté la barre mais c’était juste après notre penalty raté. Je sentais que nous avions l’ascendant et je sentais que si nous marquions à ce moment-là, les buts changeaient le match. Ce sont des moments charnières, n’est-ce pas ? Les grands moments. Il nous restait 10 minutes, on revient à 1-1, c’est bien le jeu alors, n’est-ce pas ?

L’Anglais a déclaré qu’il n’avait rien dit à Shankland dans le vestiaire extérieur par la suite. « Rien pour le moment, je pense qu’il a juste besoin de son propre espace. Il est évidemment comme on pourrait s’y attendre après le match dans cette situation. Mais je n’ai jamais critiqué un joueur pour avoir intensifié son action et pris un penalty ou raté un penalty. Cela peut arriver. Nous gagnons ensemble et nous perdons ensemble.

Critchley a félicité les supporters des Hearts en général pour avoir suivi leur équipe en nombre en Belgique. «C’était incroyable. Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça auparavant. C’était écrasant”, a-t-il remarqué. « Un soutien fantastique, qui rend la déception encore plus lorsque l’on perd car on sait ce que cela signifie pour eux. C’est le pire sentiment au monde de ne pas pouvoir offrir quelque chose à autant de personnes, ce qui signifie bien plus.

« C’est frustrant avec un ‘F’ majuscule, ouais. Si j’étais assis ici et que nous avions été bien battus et que vous étiez battu par une meilleure équipe, il serait parfois plus facile de prendre si vous le souhaitez. Mais nous sommes dans le match, nous sommes bien dans le match, sans doute la meilleure équipe, surtout en seconde période. Et c’est justement dans ces moments-là qu’il faut marquer, qu’il faut prendre des risques. Nous les créons mais nous ne marquons pas et c’est évidemment un problème.

Critchley a laissé Blair Spittal sur le banc et a sélectionné Yan Dhanda au milieu de terrain à la place. Il a expliqué ce choix. « Juste de la fraîcheur. Blair a joué pratiquement chaque minute de chaque match depuis que je suis aux commandes. Non, juste de la fraîcheur », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons fait trois changements ce soir, juste pour apporter un peu d’énergie à l’équipe, je l’espère. Quelque chose de différent.

«Nous voulions jouer Yan dans le jeu et nous savons qu’ils font pression avec les latéraux contre nos arrières latéraux. Parfois, ils affrontent trois défenseurs contre les quatre premiers et nous les avons presque rattrapés en première mi-temps quand Alan a glissé le ballon sur le côté pour Kenny. Il a devancé son défenseur et c’est l’espace qu’il vous laisse. Shanks, malheureusement, avec son petit coup au premier poteau, ça passe juste à côté. Vous avez besoin que l’un d’eux arrive à votre place. C’était un peu une décision tactique, mais plus par fraîcheur qu’autre chose.

L’entraîneur du Cercle, Miron Muslic, a donné une évaluation honnête du match et a admis qu’il pensait que Hearts aurait pu prendre un point à la Belgique. « C’est une soirée très émouvante et un match très émouvant pour moi. Match 100 en tant qu’entraîneur-chef du Cercle. Nous sommes toujours un adversaire loyal. Je pense que Hearts méritait un but. Ils méritaient aussi un point », a-t-il concédé. « Surtout en seconde période et surtout après le remplacement de Christiaan Ravych, ils ont poussé. Et ils ont eu une grosse opportunité dans le jeu ouvert et aussi, si vous ratez un penalty, alors vous savez que vous n’avez pas de chance.

«Je pense donc que Hearts poussait et qu’ils méritaient aussi l’égalisation et potentiellement le match nul. Mais c’est le football. Je pense que nous méritions aussi un peu plus dimanche contre le Standard que le 0-1. Et à la fin, nous avons eu quelques menaces de position en deuxième mi-temps. Je pense aussi à la possibilité de décider du match plus tôt pour ne pas entrer dans la folie des 10, 15 dernières minutes car tout peut arriver.

« Vous voyez alors, même si nous avons très bien défendu, un moment comme celui-ci, le handball et le penalty avec Edgaras peuvent juste changer le jeu comme ça. Je suis donc content du résultat. C’est un bon résultat pour nous en ce moment. Nous sommes sur sept points dans une Conference League. C’est un grand pas pour nous. Je vous l’ai déjà dit, les gars, et je ne plaisantais pas lors de la conférence de presse d’avant-match quand j’ai dit que mon collègue Neil [Critchley] fait un très bon travail. Je lui ai dit ça aussi avant le match.

« On a aussi pu voir que nous avons changé aujourd’hui huit joueurs, ils ont changé aujourd’hui trois joueurs pour qu’ils gardent leur structure, leur rythme. Ce n’est pas facile de changer huit joueurs, cela fait quelque chose à une équipe. Même si tous les joueurs étaient prêts aujourd’hui, je les ai vus très forts créer des moments. Je pense que nous avons bien défendu, ils ont eu cette grosse chance avec Shankland en première mi-temps puis en deuxième mi-temps, ils ont poussé. Ils ont également réalisé que nous avions modifié quelque chose sur le plan défensif. Ils ont senti un peu de sang et puis ils ont été honnêtes, je pense. Je le pense vraiment, ils méritaient un point.