DETROIT – Dan Campbell, certes, voulait celui-ci pour plus que la simple colonne victoire-défaite. C’est Thanksgiving, une période où tous les regards sont tournés vers une franchise des Detroit Lions qui joue chaque année lors de cette fête. Campbell n’a jamais gagné ce match en tant qu’entraîneur-chef. La plupart de ses joueurs non plus. Cela faisait huit ans que les Lions n’avaient pas gagné lors de la Journée de la Turquie.
Pour le bien de ceux qui partageaient une table avec Campbell et ses joueurs après le match, ils voulaient tous un joyeux Thanksgiving.
“Ce serait bien de se sentir bien quand on est avec tout le monde parce que (sinon) ce n’est tout simplement pas vraiment amusant”, a déclaré Campbell plus tôt cette semaine. « Ce n’est pas vraiment amusant d’être là. Demandez à ma femme, elle vous le dira. C’est pour ça qu’elle prie pour gagner beaucoup parce qu’elle sait que je suis un ours quand on ne gagne pas, donc nous le voulons tous. Cela aurait dû être fait depuis longtemps, mais nous devons gagner pour gagner. »
Le reste de Détroit a dû se joindre à la femme de Campbell dans la prière, car les Lions avaient les dieux du football qui veillaient sur eux. Leur victoire 23-20 contre les Bears de Chicago jeudi était plus serrée que prévu. Ils ont vu une avance de 16 points tomber à 10, puis 3 et presque 0 – incapables de terminer une équipe des Bears qui est entrée dans la journée sur une séquence de cinq défaites consécutives et a maintenant une fiche de 4-8 cette saison.
Pour ceux qui se sentent déstabilisés par un jeu comme celui-ci, c’est certainement raisonnable. L’offensive n’a été que de 2 sur 5 dans la zone rouge. Jahmyr Gibbs a craché un échappé coûteux, les Lions étant en position de marquer des points avant la mi-temps. Après un rattrapage de trois verges pour établir le deuxième et le 7 des 29 de Chicago avec 9 :44 à jouer au quatrième quart, Jameson Williams a frappé le DB Bears Tyrique Stevenson au visage avec le ballon, entraînant une pénalité de 15 verges. Cela a conduit au premier échec de Jake Bates au panier de la saison alors que les Lions cherchaient un répit. Une unité connue pour mettre de côté les matchs lorsque cela compte le plus, a stagné avec une chance de le faire au quatrième quart, donnant aux Bears l’occasion d’égaliser ou de gagner le match.
“Nous essayons de gagner un match de football”, a déclaré Williams, qui s’est excusé devant toute l’équipe dans les vestiaires après le match. “Des choses comme ça ne peuvent pas arriver.”
“Nous n’avons pas montré notre meilleure marque de balle, et nous le savons”, a déclaré le porteur de ballon David Montgomery. « Côté offensif, on ne peut pas mettre autant de pression sur la défense en fin de match comme ça. Donc une fois arrivés dans la zone rouge, il faut trouver un moyen de marquer. Vous savez, marquer, c’est ce que nous faisons. Nous devons donc réfléchir à nouveau à la façon dont nous pouvons faire mieux.
Normalement, lorsque l’offensive a un jour de repos, la défense est là pour la récupérer. C’est plus difficile à faire quand ils peuvent à peine se relever du terrain, blessure après blessure.
Cette défense continue de jouer au football en désavantage numérique. Il continue de trotter et de s’appuyer fortement sur des joueurs qui ne figuraient pas sur cette liste au début de la saison. David Long Jr., Ezekiel Turner, Al-Quadin Muhammad. Certains noms donnent envie d’ajuster vos lunettes pour un second regard. Ils roulent avec des réserves comme Khalil Dorsey, Kindle Vildor, Ben Niemann, Mekhi Wingo. Même si on dit que c’est le prochain homme qui se lèvera, tôt ou tard, il n’y aura plus d’hommes pour intervenir. Josh Paschal. Levi Onwuzurike. Malcolm Rodriguez. Ils ont tous quitté le jeu et ne sont pas revenus.
Leur absence, en plus de celle de Carlton Davis, Alex Anzalone et tant d’autres, s’est fait sentir dans un match comme celui-ci. Les Lions sont entrés dans la semaine en n’accordant que sept touchés par la passe toute la saison. Le choix de la recrue n°1, Caleb Williams, en a eu trois aujourd’hui seulement, alors que lui et cette attaque de Chicago se sont battus pour revenir d’un déficit de 16 points et ont presque lancé un crochet du gauche qui aurait choqué le public local, ce qui en a fait un match pas si heureux. Action de grâces.
“Laissez-moi vous demander ceci, est-ce vraiment important ?” Campbell a déclaré, interrogé sur les blessures de sa défense. « Genre, qui s’en soucie ? Et c’est le problème. C’est à cela que je reviens. Cela n’a pas d’importance. Soit c’est le cas, soit ce n’est pas le cas, et nous récupérons un gars, ou nous ne récupérons pas un gars. S’inquiéter, se plaindre et se moquer de ça. … Donc, je le sais, quels que soient ceux dont nous disposons, nous allons les préparer à jouer, et nous nous attendons à ce qu’ils tiennent le coup, point final.
En fin de compte, c’est ce qu’ont fait les Lions. Un botté de dégagement crucial de Jack Fox a permis aux Bears de se retrouver à leur propre 1. La défense – bien que avec un peu de drame – a tenu bon sur la possession finale. Ils y sont parvenus, contrairement à certaines équipes Lions du passé.
Il existe une chronologie bien trop familière dans laquelle les Lions abandonnent un match comme celui-ci. Une équipe qui n’arrive pas à sortir de son chemin et qui continue de perdre des matchs serrés de manière nouvelle et déroutante dans les derniers instants ? Cela vous semble familier ? C’était autrefois les Lions. C’était les Bears cet après-midi et ce fut le cas pendant une grande partie de la saison.
Certaines de leurs défaites incluent une défaite de 3 points en prolongation contre les Vikings du Minnesota, un panier bloqué dans une défaite de 1 point contre les Packers de Green Bay, un Je vous salue Marie abandonné contre les Commanders et une connaissance de la situation inexplicable jeudi dans un match qui, à tout le moins, aurait pu être envoyé en prolongation.
Les Bears ont donné un jeu à Caleb Williams – peut-être un jeu qui aurait pu organiser une tentative de placement plus rapprochée – mais il s’en est sorti avec le temps qui s’écoulait alors que les Bears mettaient du temps à se préparer. Il a plutôt vérifié un tir dans la zone des buts, destiné à Rome Odunze. Au milieu du chaos d’un QB recrue essayant de naviguer dans une situation de fin de match, les Bears ont terminé le match avec un temps mort en poche. Le ballon est tombé incomplet. Juste comme ça, l’horloge a frappé zéro et le jeu s’est terminé assez brusquement, beaucoup se demandant ce qu’ils venaient de voir.
“Incomplet et le jeu est terminé”, a déclaré Jim Nantz lors de l’émission. “Complètement bâclé à la fin par les Bears.”
Même les joueurs des Lions étaient confus. Ils ont déjà été confrontés à des situations comme celle-là. Cette fois-ci, ils ont apprécié leur vision des choses.
“C’était une fin folle, non?” » a déclaré Goff après le match. “Je pensais que nous avions gagné, je pensais que nous allions faire des prolongations, je pensais que nous allions avoir une chance d’avoir notre dernier entraînement, je pensais que nous avions gagné à nouveau – comme si tout cela continuait à se produire. … Mais oui, c’était une bonne victoire – peu importe comment cela se passe, peu importe contre qui, match de division à Thanksgiving. Nous remporterons toutes les victoires possibles.
“Lors de ce dernier jeu, je n’avais aucune idée de ce qui se passait”, a déclaré Alim McNeill. « C’était comme jouer au 20, donc j’étais juste en pilote automatique. J’essayais juste de me précipiter et d’atteindre le quart-arrière. Mais j’ai été surpris quand j’ai vu qu’il atteignait zéro et que le jeu était terminé. J’étais content que nous ayons obtenu le W. »
Thanksgiving est généralement le point d’ébullition pour les Lions en tant que franchise. Être embarrassé à la télévision nationale est une tradition vieille comme le temps, et s’est avéré être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour les anciens entraîneurs-chefs des Lions avant qu’un nouveau ne soit recruté pour réparer les torts de son prédécesseur, pour ensuite continuer le cycle lui-même. Thanksgiving il y a quatre ans a conduit au licenciement de Matt Patricia et à l’embauche de Campbell, Brad Holmes et au début de cette nouvelle ère du football des Lions de Détroit.
Si la pire chose à ressortir du match de cette année a été un match serré contre une équipe plus compétitive que son bilan ne le suggère, considérez cela comme un signe des temps.
“Les choses ont changé”, a déclaré McNeill. « Les choses sont évidemment très différentes d’il y a quelques années. Alors oui, les choses ont beaucoup changé. Nous avons une mentalité différente pour différentes choses, et des mentalités et façons de penser différentes maintenant parce que, vous savez, nous avons construit une équipe ici. Nous avons constitué une équipe. »
McNeill a déclaré que la seule chose à l’ordre du jour pour le reste de la journée était de rentrer chez lui, de se préparer une assiette et de dormir. Certains de ses coéquipiers ont déjà mangé, comme Goff, Montgomery, Gibbs et Amon-Ra St. Brown ont célébré avec une bouchée de cuisse de dinde après le match.
“C’est quelque chose que je n’oublierai jamais”, a déclaré Goff après le match. “C’était en fait plutôt bien.”
Il y a de nombreuses raisons d’être reconnaissant si vous êtes les Lions ou si vous en êtes fan. Ils ont remporté une autre victoire – leur 10e consécutive, égalant un record de franchise. Ils sont 11-1 pour la première fois. Oui, jamais. Cette victoire les maintient en pole position pour la tête de série n°1 de la NFC et la NFC Nord, avant un match revanche très attendu contre les Packers de Green Bay dans une semaine.
Je ferais mieux de croire qu’ils se sentent bien avec celui-ci.
“Nous allons profiter de cette première victoire de Thanksgiving depuis que je suis ici, et nos gars vont en profiter”, a déclaré Campbell. « Nous allons en profiter. Nous avons quelques jours de congé avant de revenir nous préparer pour Green Bay, nos joueurs le font, et ensuite nous passons au suivant. Je suis tellement fier des gars.
(Photo du haut de Jahmyr Gibbs : Gregory Shamus / Getty Images)
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