Jésus était-il palestinien ?

Le prochain biopic biblique de Netflix, Mary, a été attaqué sur les réseaux sociaux parce que le personnage principal et son mari Joseph sont interprétés par des acteurs israéliens.

Les critiques reposent sur l’argument selon lequel Marie et Joseph, ainsi que leur fils Jésus, un juif né à Bethléem, étaient en fait palestiniens. Certains critiques du casting de Netflix s’inquiètent du caractère inapproprié du rôle des acteurs israéliens dans le rôle de personnages historiques qu’ils croient être des Palestiniens, alors que des Palestiniens contemporains sont tués par les bombes israéliennes.

Le cinéaste DJ Caruso a expliqué le choix des acteurs israéliens comme un choix délibéré : « Il était important pour nous que Mary, ainsi que la plupart de nos acteurs principaux, soient sélectionnés en Israël pour garantir l’authenticité. »

Alors, Jésus et ses parents étaient-ils palestiniens ?

Bethléem est aujourd’hui une ville située en Cisjordanie occupée par Israël, dans les territoires palestiniens, à environ dix kilomètres au sud de Jérusalem. La réponse courte est donc : oui, Jésus était palestinien, du moins selon la géopolitique moderne.

Mais on pourrait aussi affirmer qu’il ne l’était pas, car, en tant qu’homme juif, il est né à une époque où la Palestine n’existait pas en tant qu’entité politique.

Paula Fredriksen, historienne du christianisme ancien, a fait valoir ce point en mars. Dans le Washington Post, elle a qualifié les affirmations selon lesquelles Jésus était palestinien d’« acte d’appropriation culturelle et politique ».

Un juif de Bethléem

Selon le Nouveau Testament, Jésus est né vers 4-6 avant notre ère sous le règne d’Hérode le Grand, à Bethléem. L’emplacement de Bethléem se trouvait dans une région alors connue par les Romains sous le nom de Judée – la terre de Juda, alors occupée par le peuple juif (les Judéens).

L’historien romain Tacite fut le premier à mentionner l’existence de Jésus en tant que Judéen, en dehors du Nouveau Testament, dans ses Annales (115-120 EC).

Tacite a déclaré à ses lecteurs que l’empereur Néron avait imputé aux chrétiens l’incendie qui a détruit Rome en 64 de notre ère. Ils portent le nom, écrit-il, d’après (Jésus) « Christus », qui fut exécuté par Ponce Pilate alors qu’il était gouverneur de « la Judée, la première Source du mal ».

Selon l’Ancien Testament, les 12 tribus d’Israël ont conquis Canaan (qui deviendra plus tard la Palestine, puis la Judée, puis la Palestine et enfin Israël) vers 1 200 avant notre ère. La tribu de Juda s’est installée dans la région au sud de Jérusalem.

Cela a fait de Jésus un Judéen (en hébreu, un Yehudi), d’où est dérivé le mot anglais « Juif ». En tant que Judéen, Jésus faisait partie de la tradition religieuse juive, centrée sur le temple de Jérusalem, connu sous le nom de deuxième temple.

La « Palestine » a une longue histoire

Mais le nom « Palestine » pour cette région a également une longue histoire. Il est apparu pour la première fois au Ve siècle avant notre ère, dans les écrits de l’historien grec Hérodote.

Il a parlé d’un « district de Syrie, appelé Palaistinê », entre l’Égypte et la Phénicie, une région ancienne qui correspond au Liban moderne, avec des parties attenantes de la Syrie et d’Israël modernes. Ainsi, le pays (ou une partie de celui-ci) était appelé « Palestine » par les Grecs avant d’être appelé « Judée » par les Romains.

Le moment clé de la création de la Palestine a eu lieu peu après une rébellion juive contre la domination romaine en Judée de 132 à 135 de notre ère, connue sous le nom de révolte de Bar Kokhba. Les Juifs ont été tués, déplacés ou réduits en esclavage. Ils ne reviendront en nombre en Palestine qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’État juif d’Israël sera créé.

L’empereur Hadrien a changé le nom de la province romaine de « Judée » en « Syrie palestinienne » vers 138 de notre ère. Ce changement de nom a supprimé le caractère juif de la région, ce qui impliquait qu’elle était plus syrienne et grecque que juive.

On pourrait dire qu’à partir de ce moment, Jésus était palestinien.

Son identité ethnique en tant que juif et son affiliation religieuse à la religion juive sont restées les mêmes, mais son identité géographique a changé. Le Judéen était devenu Palestinien.

À l’époque, cela importait peu. Après tout, la Palestine n’était qu’un autre nom pour la Judée.

Politiser la « Palestine » et « Israël »

Après la chute de l’Empire romain, les frontières de la Palestine étaient vagues et incertaines. Le terme « Palestine » ne faisait référence à aucune identité politique spécifique, aucune détermination géographique précise n’était donc nécessaire.

Les croisés préféraient « la Terre Sainte » ou « le royaume de Jérusalem ». Les frontières de la Palestine sont restées fluides après son intégration à l’Empire ottoman en 1516, jusqu’à ce que la fin de la Première Guerre mondiale mette fin à la souveraineté ottomane dans la région.

Jérusalem a été capturée par les forces britanniques et alliées en décembre 1917. En octobre 1918, la zone restante était occupée par les Britanniques, qui administreraient la Palestine jusqu’à la date de fin mandatée de 1948. En mai 1948, après qu’environ 750 000 personnes vivaient sur 77,8 % des terres de la Palestine d’alors ont été déplacées, l’État moderne d’Israël a été déclaré.

L’identité géographique de la Palestine réapparaît désormais comme cruciale. La Palestine deviendrait désormais un espace géographique limité et déterminé, défini contre la création du nouvel État d’Israël.

Ce nouvel État s’est construit sur son identité judéenne ou juive d’origine. Mais avec son nouveau nom, il a créé une nouvelle compréhension de lui-même. Un nouveau type de Juif, un « Israélien », était arrivé dans l’endroit autrefois connu sous le nom de Judée.

Les nouveaux « Israéliens » juifs se sont imposés contre les habitants précédents, les « Palestiniens ». Ils ont limité les Palestiniens à un espace dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, sur ce que les Israéliens considéraient encore comme la Terre promise que Dieu leur avait donnée, selon la Bible.

De leur côté, les Arabes de Palestine ont commencé à utiliser le terme « Palestinien » pour affirmer le concept nationaliste d’un peuple palestinien et son droit à un État indépendant.

Une humanité commune

Lorsque la Judée et la Palestine couvraient plus ou moins le même espace géographique, Jésus pouvait être à la fois Judéen et Palestinien. À l’époque, cela n’avait pas d’importance.

Mais dans un Moyen-Orient moderne divisé selon des lignes binaires (entre juifs et arabes, juifs israéliens et palestiniens musulmans ou chrétiens), il semble qu’il ne puisse plus être les deux.

Dieu seul sait ce que Jésus ferait de tout cela. Mais réaliser que Jésus est palestinien et un juif devrait nous faire remettre en question la vérité et la valeur de telles distinctions binaires.

Après tout, les juifs, les musulmans et les chrétiens croient que nous sommes tous issus d’un seul et même couple humain : Adam et Ève.

Cette histoire nous conduit vers une reconnaissance de l’humanité commune – au-delà des divisions arbitraires et éphémères des personnes et des lieux provoquées par les changements et les hasards de l’histoire.