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Lorsque le mari de la photographe Elizabeth Kahane lui a demandé où ils devraient vivre à New York après leurs fiançailles en 1998, elle avait une exigence très précise concernant leur domicile conjugal : une vue du défilé annuel de Thanksgiving de Macy.
« C’est tellement drôle, avec le recul, de comprendre pourquoi c’était si important pour moi et pourquoi c’était ma réponse. Mais croyez-moi, ça l’était », a déclaré Kahane, un passionné autoproclamé du défilé, lors d’un appel vidéo. “Je l’aime tellement.”
Le couple a emménagé dans un appartement au troisième étage, au coin de Central Park West et de la 64e rue. Ses fenêtres donnant sur la rue offraient le point de vue idéal pour observer – et photographier – le cortège, qui traverse le centre de Manhattan jusqu’au grand magasin Macy’s le matin de Thanksgiving. Depuis, le photographe a capturé le spectacle presque chaque année, manquant le défilé seulement deux fois en plus d’un quart de siècle.
Les images de Kahane, dont 160 figurent dans son nouveau livre « Come Join the Parade », représentent des fanfares en marche, des pom-pom girls agitant des pompons, des chars thématiques et quelques-uns des millions de spectateurs qui bordent les rues. Ces petites figures humaines donnent une impression d’échelle aux véritables stars des photos : les ballons emblématiques et gargantuesques.
Bob l’éponge regarde d’un air maniaque la foule en dessous de lui ; le Grinch, accompagné de son fidèle chien Max, regarde devant lui d’un air menaçant. Thomas the Tank Engine, Kool-Aid Man et Boss Baby ne sont que quelques-uns des dizaines d’autres personnages surdimensionnés que Kahane a imaginés flottant lentement devant sa maison – souvent à la hauteur des yeux.
Les images sont rendues possibles grâce à une technique audacieuse que le photographe décrit comme « un pied dedans, un pied dehors ».
« Vous n’obtiendrez pas cette photo de Kermit si vous ne restez pas par la fenêtre », a-t-elle déclaré, expliquant que les conditions venteuses peuvent en fait être bénéfiques, car les ballons sont abaissés et ainsi « semblent être marcher dans la rue.
“Je fais attention – et j’ai une jardinière là-bas, ce qui me donne un certain sentiment de sûreté et de sécurité”, a-t-elle ajouté.
Regarder le défilé défiler est en quelque sorte une tradition familiale dans la maison Kahane.
Dans les jours qui précèdent Thanksgiving, la photographe réserve un nettoyeur de vitres pour s’assurer d’une vue impeccable et commande du saumon et des bagels à son épicerie préférée. Quand son fils était plus jeune, elle invitait ses amis et leurs familles à profiter du spectacle. Mais Kahane se cachait toujours dans la chambre, en prenant soin de ne pas donner un exemple dangereux à son enfant (qui a maintenant 23 ans et a contribué à un essai pour son livre) avec son style photographique risqué.
“J’ai une pièce séparée, donc je traînais par la fenêtre et je retournais ensuite (dans le salon), parce que je suis juste au nord d’eux, pour annoncer qui viendrait ensuite”, a-t-elle expliqué.
Certaines photos ont été prises depuis l’intérieur de l’appartement, avec des enfants appréciant la vue surréaliste des personnages du défilé – de Sonic le hérisson à Pikachu, chevauchant joyeusement un traîneau inspiré de Poké Ball – qui se profilent à l’extérieur.
Ils n’étaient pas les seuls à s’enthousiasmer. «Je suis comme une enfant», a déclaré Kahane à propos de son enthousiasme les matins de Thanksgiving. «Des amis sont venus me voir comme si j’étais un fou.»
Le défilé annuel a été organisé pour la première fois en 1924 par les employés de Macy’s, dont beaucoup étaient des immigrants européens de première génération, pour célébrer le nouveau magasin phare de l’entreprise. Il fait désormais partie intégrante de la vie new-yorkaise et de la télévision nationale, attirant une audience record de 28,5 millions de personnes l’année dernière.
Bien que 2024 marque le centenaire du cortège inaugural, le grand magasin considère le défilé de ce jeudi comme son 98e, en raison de plusieurs reports pendant la Seconde Guerre mondiale.
La pandémie de Covid-19 n’a même pas pu arrêter complètement le défilé, bien qu’il ait été réorganisé en un événement uniquement télévisé en 2020. Un itinéraire raccourci a empêché les chars de passer devant l’appartement de Kahane cette année-là, la rare pause ayant déclenché sa décision de parcourir ses archives et organiser une sélection pour publication.
Mais la photographe souligne qu’elle n’a pas pris les photos dans cette optique. “Toutes ces années où je l’ai fait, ce n’était pas parce que j’avais prévu de faire un livre, ou une série, ou quoi que ce soit”, a-t-elle déclaré. “C’est exactement ce que je fais.”
Ses archives démontrent que le défilé est en quelque sorte un who’s who de la culture pop. Les ballons sont retirés toutes les quelques années – et bien que les personnages classiques reviennent souvent sous de nouvelles formes, comme Snoopy et Ronald McDonald, de nouveaux favoris sont ajoutés chaque année. Kahane a déclaré que le fait d’avoir des enfants l’a souvent aidée à identifier certains des ajouts les plus zeitgeisty aux programmations récentes, comme le chien d’animation australien Bluey, qui a fait ses débuts en 2022.
« La photographie peut capturer un moment », a-t-elle réfléchi à l’évolution de la culture documentée par les images. “C’est un moment précis, et c’est une belle et belle façon d’en profiter, car cela ne se reproduira plus.”
Les nouveaux ballons présents au défilé de cette année incluent Gabby de « Gabby’s Dollhouse » de Netflix et Marshall, un pompier dalmatien de « Paw Patrol ». Comme toujours, Kahane sera là, suspendue à sa fenêtre lors de leur passage.
“Je viens de remarquer que le bâtiment à ma gauche est doté d’échafaudages, ce qui va gêner (avec la vue)”, a-t-elle déclaré. “Maintenant, j’ai vraiment je dois sortir!”
“Venez rejoindre le défilé» est disponible dès maintenant.
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