Au-dessus de: Clare Polkinghorne en action contre l’Iran. Image: Kris Goman pour Élan.
Par Geneviève Henry (28/11/24)
Légende des Matildas, Clare Polkinghorne se prépare pour une finale « vraiment spéciale » en vert et or. L’Australienne la plus capée fera ses adieux au jeu professionnel (au moins en tant que joueuse) chez elle à Brisbane contre son rival coriace, le Brésil.
“C’est vraiment spécial pour moi de pouvoir revenir à Brisbane et jouer un dernier match dans la ville où j’ai grandi, dans un stade qui compte tant pour moi, et devant ma famille, mes amis et tout le monde. qui m’ont aidé tout au long de mon voyage et sans qui je ne serais pas là aujourd’hui. Donc (c’est) une opportunité pour moi de les remercier pour tout ce qu’ils ont fait dans ma carrière et oui, c’est vraiment spécial de pouvoir jouer un dernier match ici à la maison.
Dans la perspective du match de ce soir, Sermanni a parlé de l’envoi de son meilleur alignement et de la forme physique du groupe. Même si certains joueurs basés en Europe ont peu de temps de préparation, Sermanni et les joueurs eux-mêmes s’attendent à un match difficile. “Ils veulent être là-bas et ils veulent y être pendant 90 minutes, nous allons donc former notre équipe la plus forte possible.”
« Avec le groupe que nous avons ici, tout le monde, touche du bois, à ce stade est en forme et en bonne santé. Malheureusement, avant le camp, je pense que sept joueurs, pour diverses raisons, n’étaient pas disponibles, donc cela a été un peu difficile. Mais à part ça, tout le monde est en forme et en bonne santé.
“La réalité est que si vous sentez que vous n’êtes pas en mesure de vous présenter et de jouer et d’être prêt à jouer, que ce soit physiquement ou mentalement, il est important de prendre ces décisions et pour nous en tant qu’organisation, il est important de garder soutenir ces joueurs et s’assurer qu’ils reviennent en forme, en bonne santé et prêts à jouer, et, espérons-le, à avoir une très longue carrière devant eux.
Polkinghorne a déclaré : « Je pense que pour moi, l’essentiel est que l’équipe passe en premier. Donc, quelle que soit la décision de Tommy, cela dépend de lui. Il s’agit simplement de faire partie de la soirée, d’en profiter et de célébrer la carrière que j’ai eue.
«Je pense que je me concentrerai probablement en grande partie sur le jeu lui-même. Évidemment, c’est une autre opportunité de représenter son pays et de jouer contre une équipe comme le Brésil. Ce sont donc toujours des matchs difficiles et stimulants pour nous et des matchs que nous attendons avec impatience.
Sermanni a plaisanté : “Eh bien, elle ne joue pas !”
L’entraîneur-chef par intérim des Matildas a fait l’éloge de Polkinghorne en déclarant : « c’est une soirée très, très spéciale. Vous savez, dans le sport d’élite, il n’est pas fréquent qu’un joueur ou un athlète puisse sortir selon ses propres conditions dans des circonstances aussi particulières. Mais s’il y a quelqu’un qui le mérite, c’est bien Polks… »
« Nous utilisons le mot légende de manière très vague ces jours-ci, mais je pense qu’il la décrit. Elle n’a pas seulement été un pilier de l’équipe, sur le terrain et en dehors du terrain. Elle a été une joueuse d’équipe absolue. Je sais, grâce à mes responsabilités, que je la jouerais n’importe où et n’importe où, et elle l’a fait avec aplomb, dirons-nous. Ce sera une soirée fantastique et une excellente façon de terminer une fantastique carrière.
Alors que Polkinghorne a annoncé il y a quelques jours à peine qu’elle se retirerait non seulement de l’international, mais également du football de club, cela pourrait très bien être sa dernière série de matchs. « Ouais, je ne pense pas que ça me frappera vraiment avant. Mais oui, je pense que l’objectif pour moi la semaine prochaine est simplement de profiter des derniers matchs. Je suis vraiment enthousiasmé par mon prochain chapitre.
« Quelque chose que j’aimerais poursuivre à l’avenir, c’est entraîner et simplement rester dans le jeu. Le football m’a beaucoup apporté dans ma vie et je pense qu’il est vraiment important pour moi de pouvoir redonner et de continuer à aider le jeu à grandir, à aider les joueurs à grandir et, avec un peu de chance, à transmettre un peu de mon expérience et connaissances aux prochains joueurs à venir.
Sermanni a commenté : “Je pense qu’elle est prête à passer à l’étape suivante et que ses cheveux roux transformeront probablement ma couleur si elle devient entraîneur.”
Avec un nombre remarquable et record de 167 sélections internationales, Polkinghorne quittera le jeu comme l’un des meilleurs à avoir jamais réussi. Polkinghorne est convaincue que son record sera bientôt dépassé. « Je pense que cela va définitivement être éclipsé et probablement plus tôt que nous le pensons. Je pense qu’il y aura un certain nombre de joueurs qui joueront beaucoup plus de matchs que cela et je pense que le fait que nous jouions davantage de matchs internationaux témoigne de la croissance du jeu. Cela va être vraiment excitant de voir comment cette équipe continue de grandir.
Avec une carrière internationale s’étalant sur 18 années incroyables, Polkinghorne a toujours été présente dans le développement du football féminin. D’un point de vue financier, comme pour des dizaines d’autres, le jeu a connu une croissance incroyable, mais ce n’est toujours pas suffisant.
Le défenseur a commenté : « Il y a beaucoup de joueurs qui m’ont précédé et qui ont fait beaucoup de travail pour lancer les conversations, et tout au long de ma carrière sous les Matildas, nous avons vraiment poussé dans cet espace. Espérons que nous pourrons continuer à grandir afin que les joueurs puissent devenir des professionnels à plein temps, tant au niveau des clubs qu’au niveau international, sans avoir à se soucier de cet aspect des choses ; ils peuvent se concentrer entièrement sur le football et devenir les meilleurs athlètes possibles.
Mais, même si elle a grandi, Polkinghorne ne sera pas prête à vivre comme le serait un joueur masculin avec une fraction de son influence. Elle a ri en commentant : « J’aurai certainement besoin d’un travail, c’est sûr. » Avec l’impact qu’elle et les Matilda ont eu au cours des dernières années, j’espère que la sécurité financière n’est pas loin.
Sermanni a salué l’illustre carrière de Polkinghorne en déclarant : « Dix-huit ans, ce qui est énorme. Si un joueur passe 10 ans en tant que professionnel ou 10 ans en équipe nationale, il a extraordinairement bien réussi et Clare a fait presque le double, c’est donc un exploit phénoménal.
“Pour qu’elle puisse continuer à progresser pendant cette période, car en tant que joueuse, vous ne pouvez pas vous permettre de rester immobile, vous devez continuer à progresser. Je pense que c’est ce que Clare a fait, de manière fantastique, et sa capacité à être aussi flexible que possible sur et en dehors du terrain, à être fiable, à savoir quel genre de performance vous allez obtenir d’elle et à pouvoir Maintenir ce niveau de performance dans le développement du football féminin, qui a été assez important, en particulier au cours des quatre ou cinq dernières années, est tout simplement une énorme réussite.
Polkinghorne a commenté la boucle bouclée de la réintroduction de Sermanni en tant qu’entraîneur des Matildas. «C’est incroyable de retrouver Tommy. C’est là que ma carrière a commencé, avec Tommy aux commandes et c’est donc vraiment spécial qu’il soit là aussi à la fin. Mais je pense qu’il a apporté beaucoup de choses à cette équipe… Il permet aux joueurs d’être créatifs et d’être eux-mêmes et c’est quelque chose que nous avons vraiment apprécié.
“Je pense qu’au début de ma carrière, j’ai eu la chance de rejoindre l’équipe, et il y avait beaucoup de joueurs à succès, Di Alagich était probablement quelqu’un que j’admirais vraiment, Cheryl Salisbury, Kate McShea. , (Alicia) Ferguson. Tous ces types de joueurs qui ont vraiment réussi au niveau international et qui sont dans le jeu et dans les Matildas depuis un certain temps, donc les avoir en quelque sorte nourris en tant que jeune joueur était quelque chose pour lequel je suis vraiment reconnaissant, et avoir l’opportunité de jouer avec eux était quelque chose dont je suis vraiment fier.
“Au fil des années, j’ai joué avec beaucoup de joueurs incroyables qui m’ont vraiment inspiré à devenir meilleur. Il est donc difficile de nommer quelques joueurs, mais cela a certainement été un moment fort de pouvoir partager le terrain avec beaucoup d’entre eux. grands joueurs que nous produisons en Australie.
Alors que des piliers tels que Polkinghorne et plus tôt Lydia Williams prennent leur retraite, Sermanni réalise l’importance de développer les jeunes talents au niveau national.
« Kyra Cooney-Cross et Mary Fowler sont deux qui ont fait irruption sur la scène ces derniers temps, et ce sont donc probablement les deux qui se démarquent et qui sont récemment devenues des joueuses établies dans l’équipe senior. Je pense que c’est quelque chose que nous devons faire un peu mieux à l’avenir, c’est commencer à exposer et à examiner certains des plus jeunes acteurs nationaux locaux, et à les placer dans un environnement international et à voir lesquels s’en sortiront.
Polkinghorne est toutefois convaincue qu’elle ne déclenche pas une tendance aux départs à la retraite. “Oui, je pense que vous vous basez en quelque sorte sur un cycle de quatre ans et que la Coupe d’Asie est le prochain tournoi majeur, donc je pense que je serais assez confiant en disant que la plupart des membres de l’équipe, sinon la totalité, resteraient dans les parages. pour ça. Je ne traîne pas, mais cela serait impliqué dans ce tournoi et puis, oui, évidemment, à partir de la Coupe du monde et des Jeux olympiques, il y a beaucoup de tournois passionnants à préparer et je sais qu’il y a beaucoup de motivation au sein du groupe pour continuer à le faire. pousser vers les résultats que nous souhaitons en tant qu’équipe nationale.
Polkinghorne quitte les Matildas à un moment important de leur chronologie. “L’équipe est vraiment bien placée, nous avons des joueurs qui jouent dans les meilleures ligues du monde, qui jouent en Ligue des champions et qui jouent au football de haut niveau semaine après semaine. Je pense que c’est certainement quelque chose dont nous allons récolter les fruits en tant qu’équipe nationale… Je suis vraiment satisfait de m’éloigner à ce stade. Ils sont définitivement entre de bonnes mains et je suis vraiment excité de voir comment l’équipe continue de progresser.
Que nous assistions ou non à une célèbre célébration des Polks ce soir, ce sera sûrement la meilleure occasion de dire au revoir à une légende.
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