Bodø/Glimt : de l’avant-poste du Football arctique au centre de la scène à Old Trafford

BEn 2011, Bodø/Glimt étaient à court d’argent et contraints à adopter une routine chère aux footballeurs du parc. Ils travaillaient en deuxième division norvégienne et – comme le dit leur directeur sportif, Håvard Sakariassen – s’étaient « heurtés au mur ». Ces longs voyages depuis l’intérieur du cercle polaire arctique semblent encore plus pénibles lorsque vous faites tout vous-même et, alors qu’ils se préparent à visiter Manchester United, ils auraient droit à un moment pour s’émerveiller de la transformation du tableau.

“Nous n’avions pas de responsable des équipements, nous lavions donc nos équipements à la maison et venions à l’entraînement déjà habillés”, explique Sakariassen, qui avait récemment arrêté de jouer et s’est retrouvé à assumer de facto la responsabilité de la gestion de l’équipement de l’équipe. « Si on compare cela à nos ressources d’aujourd’hui, c’est un monde totalement différent. »

Cela dit tout : lorsque Bodø/Glimt sortiront à Old Trafford, ils n’auront ni l’air ni l’impression d’être déplacés. C’est leur cinquième saison consécutive dans le Football européen et ils ont accumulé les scalps. Une équipe de la Roma dirigée par José Mourinho a été battue 6-1 dans son Aspmyra Stadion lors de la Conference League 2021-22. Le Celtic et, en Ligue Europa cette saison, Porto font partie d’une série d’autres victimes. Arsenal était très proche lors de sa visite il y a deux ans. Alors qu’autrefois il y avait une nouveauté à voir un club des confins de l’Europe du Nord et une ville natale de moins de 50 000 habitants, ensanglantant le nez de grands noms, ils se sentent désormais comme un incontournable.

“Ça a été tout un voyage”, déclare Ulrik Saltnes, un milieu de terrain de longue date qui a disputé 370 matches depuis son arrivée, à une époque où un retour dans l’élite semblait loin. « C’est presque difficile à imaginer en réalité. Tout était tellement plus petit. Il y avait tellement moins de monde et le niveau était complètement différent. D’être une équipe qui rebondit dans les championnats à une équipe stable en Europe chaque saison depuis 2020, ce n’est tout simplement pas comparable du tout.

Cette stabilité a coïncidé avec le mandat de Kjetil Knutsen, un manager de 56 ans qui a été lié à des emplois en Premier League mais qui reste à la tête de la force dominante norvégienne. Bodø/Glimt n’avaient jamais remporté de titre en Eliteserien jusqu’à il y a quatre ans, lorsqu’ils se classaient en tête avec 19 points d’avance. Ils en ont remporté deux de plus et, tant qu’ils battent Lillestrøm lors de la finale en tribune de la campagne nationale dimanche, ils en ajouteront un autre.

Cela a été un triomphe en matière de construction de clubs : une réussite sans mélange de riches bailleurs de fonds ni de paris téméraires. Bodø/Glimt a choisi un style de football proactif et progressiste et s’y est tenu, recrutant de manière imaginative tout en restant fermement fidèle à ses racines locales. L’attaquant nigérian du Bayern Leverkusen, Victor Boniface, y a fait ses armes, mais l’écrasante majorité de l’équipe de Knutsen est norvégienne. Ils ont pu réinvestir plusieurs indemnités de transfert importantes mais, comme le dit Sakariassen : “Nous ne nous considérons pas comme un club vendeur.”

Au lieu de cela, ils sont motivés par un processus. “Nous n’avons aucun objectif dans le club”, déclare Sakariassen. « Nous ne disons pas avant la saison : ‘Notre objectif est de devenir n°1 ou 2.’ Ou : “Nous allons gagner 80 % des matchs à domicile.” Nous avons jeté ça à la poubelle il y a six ans. Nous nous efforçons simplement de nous améliorer chaque jour, en faisant des choses intelligentes, en travaillant dur et en n’ayant qu’un seul objectif : améliorer le produit.

Ils y sont parvenus. Les clubs scandinaves apparemment plus grands acceptent volontiers que Bodø/Glimt soit devenu un modèle pour la manière dont les clubs de la région pourraient prospérer. Une région dont l’influence des clubs sur la scène continentale s’est estompée est représentée par un porte-drapeau auquel peu de gens auraient pu s’attendre. Ce serait un bonus bienvenu pour Sakariassen et sa cohorte s’ils pouvaient contribuer à élever le niveau de tout ce qui les entoure. “Je pense que les équipes norvégiennes se porteront bien à l’avenir”, dit-il. “Nous nous poussons les uns les autres.”

Saltnes souligne que les adversaires nationaux ont trouvé des moyens de s’attaquer à Bodø/Glimt que leurs rivaux européens n’ont pas encore compris. L’étroitesse de la course au titre de cette année, Brann étant en équilibre avec un point de retard, le suggère. L’année dernière, l’équipe de Knutsen a terminé avec neuf points d’avance sur les mêmes adversaires, alors peut-être qu’ils ne deviendront pas le genre de boulet de démolition qui a dominé des championnats de taille similaire tout en donnant peu à l’écosystème au sens large.

L’accent reste cependant mis sur eux-mêmes. Le prochain projet local de Bodø/Glimt sera de construire un nouveau stade, mais rien au-dessus de leurs moyens. L’Aspmyra, à la charmante atmosphère, sera remplacé par une salle légèrement plus grande d’une capacité de 10 000 places. Il accueillera sûrement la Ligue des Champions à un moment donné. Ils auraient dû faire des débuts remarquables en phase de groupes cette saison, mais après avoir pris deux buts d’avance contre l’Étoile rouge de Belgrade en séries éliminatoires, ils ont été condamnés à une défaite cumulée de 3-2.

Un déroulement aussi serré était un autre indicateur de leurs progrès. Se produire à Old Trafford le sera également, et cela aura une signification personnelle pour Sakariassen, qui admet être l’un des nombreux Norvégiens qui ont suivi United lorsqu’il était jeune. La principale Source de fierté, cependant, vient de placer sa ville natale près du centre de la carte européenne, contre toute attente.

“Quand je voyage à travers l’Europe, c’est bizarre pour moi, venant de Bodø et connaissant l’histoire, nous sommes un petit club, que tout le monde nous connaît. C’est incroyable pour nous, et aussi de voir l’impact du club à Bodø, dans le nord de la Norvège et aussi en Norvège. C’est vraiment extraordinaire pour moi en tant que garçon de Bodø/Glimt.