Il s’imaginait comme Tim Southee lorsqu’il jouait au cricket dans la cour, et Kane Williamson ou Ross Taylor lorsqu’il frappait. Il a ensuite regardé Matt Henry lancer des videurs sur Steven Smith depuis les berges de l’herbe en tant que spectateur au Hagley Oval en 2016. Huit ans plus tard, il est sur le point d’entrer dans le Hagley Oval en tant que Black Cap et de partager la scène avec certains de ses héros. .
Il peut faire jouer la nouvelle balle. Il peut faire reculer l’ancien et déraper hors du terrain. Il est également un frappeur compétent dans l’ordre. Rencontrez Nathan Smith, polyvalent de 26 ans.
À peine deux semaines après avoir fait ses débuts avec le ballon blanc pour les Black Caps, au Sri Lanka, Smith participera probablement à son premier test avec des points du Championnat du monde de test (WTC) en jeu. Il a obtenu son premier contrat central avec la Nouvelle-Zélande en septembre, avant même d’avoir disputé un match international pour la Nouvelle-Zélande. Bien que cela soit dû en partie au fait que Devon Conway et Finn Allen se soient retirés des contrats, cela a mis en évidence la promesse tous formats apportée par Smith et la confiance que la direction de l’équipe néo-zélandaise a dans ses compétences.
La route vers le côté test néo-zélandais, cependant, a été longue et sinueuse pour Smith. Originaire de la petite ville d’Oamaru, Smith avait fait ses débuts en première classe en avril 2016 à l’âge de 18 ans et avait passé ses années de formation sous la direction de Rob Walter, actuellement entraîneur de balle blanche de l’Afrique du Sud, à Otago avant qu’un remaniement du personnel ne soit provoqué. lui de déménager à Wellington avant la saison nationale 2021-22.
Smith a immédiatement impressionné lors de sa première saison Plunket Shield pour Wellington, devenant le meilleur preneur de guichet. Une grave blessure au dos, qui a nécessité une intervention chirurgicale, l’a ensuite laissé sur la touche la saison prochaine, mais il a rebondi de façon spectaculaire en 2023-24, ses 33 guichets en tête du classement étant au cœur de la course de Wellington au titre.
Smith, plus en forme et plus fort, est désormais prêt à résister à la charge du cricket international.
“Oui, je suppose que ces deux dernières années, à l’exception des six derniers mois, des 18 mois d’avant, ils ont été difficiles”, a récemment déclaré Smith. « Quelques fractures de stress au dos, c’est une période assez éprouvante, mais je pense que grâce à cela, on en apprend beaucoup sur soi-même. Cela vous donne également un peu de perspective et c’est bien mieux de jouer que de passer beaucoup de temps assis sur le canapé à regarder.
“Donc, c’est agréable d’avoir une sorte de période prolongée de jeu constant et je pense que c’est probablement pour cela que les résultats sont si bons, vous savez, jouer tout le temps.”
“Connaissant Nathan, il va probablement essayer de changer cet état d’esprit pour dire que cela va créer des opportunités pour lui et qu’il soutiendra ses compétences et saura que s’il le fait vraiment bien, il aura une chance”
Alan Richardson sur Smith attaqué par l’Angleterre
Smith 2.0 a ajouté un mètre supplémentaire de rythme à son jeu de quilles, ce qui a été récemment exposé au Sri Lanka, et a également démontré qu’il pouvait également opérer avec l’ancienne balle.
“Il a certainement augmenté cela [his pace]”, a déclaré Shane Jurgensen, l’actuel entraîneur-chef de Wellington et ancien entraîneur de bowling néo-zélandais. « Je pense que c’est quelque chose sur lequel il a travaillé au cours des 12 derniers mois, c’est d’attaquer le terrain. C’est presque comme se retirer du rôle de toujours être considéré comme peut-être un quilleur swing pour potentiellement pouvoir jouer dans tous les types différents, pas seulement avec une nouvelle balle. C’est certainement quelque chose dont lui et moi avons parlé.
«Il a un fort désir de pouvoir jouer aux quilles dans toutes les parties de la manche. Je pense que pour nous, dans le Plunket Shield l’année dernière, il y a certainement eu des moments où il a augmenté la mise et réalisé des livraisons courtes, des plans de balle courte pour essayer de créer un peu de doute avec le frappeur. Il a certainement eu un impact.
Les progrès de Smith ont été étroitement surveillés non seulement par Gary Stead and co. mais aussi par ceux en dehors de la Nouvelle-Zélande. Smith était apparu sur le radar du comté de Worcestershire avant même de figurer en tête du classement des quilles Plunket Shield 2023-24 et les évaluations élogieuses de Stead, Jurgensen et Michael Bracewell, le coéquipier de Smith à Wellington qui a également joué pour le Worcestershire, n’ont fait que convaincre le comté. ça valait la peine de le signer.
Lors de son premier passage professionnel en dehors de la Nouvelle-Zélande, Smith est devenu le meilleur preneur de guichet du championnat du comté de Worcestershire, avec 27 frappes en sept matches avec une moyenne de 21,14. En plus de balancer la nouvelle balle dans les deux sens, Smith a montré ses anciennes côtelettes et a battu certains des meilleurs frappeurs anglais, dont Ollie Pope et Ben Duckett, pour signaler sa préparation pour le test de cricket.
Alan Richardson, l’entraîneur du Worcestershire, a rappelé un sort particulier contre le Nottinghamshire à Trent Bridge, où il a parcouru leur alignement après que le Worcestershire ait concédé une avance en première manche.
“Nathan avait bien joué lors de la première manche contre Notts et dans la seconde sur une surface abrasive, il a fait reculer le ballon”, a déclaré Richardson à ESPNcricinfo. «Je pense qu’il a obtenu quatre pour aucun sur sept balles, qui incluaient Ben Duckett, cela incluait également Joe Clarke. Et il a joué magnifiquement. Il a joué à un très bon rythme, mais il a fait sortir la vieille balle de la ligne droite, ce qui a eu un impact vraiment important. Et il a complètement changé la nature du jeu, passant de Notts légèrement en avance à maintenant, nous sommes certainement également dans une bonne position. Malheureusement, il a plu jusqu’au dernier jour.
Jason Holder, l’autre professionnel du Worcestershire, a également estimé que Smith n’était pas trop loin de jouer au test de cricket, selon Richardson.
«Nous le surveillions. Évidemment, cela devient très excitant », a déclaré Richardson. « Nous avons Jason Holder, qui est notre autre [player]c’est évidemment un joueur de cricket international très, très expérimenté, il est capitaine de son pays. Et c’est un très bon joueur de cricket réfléchi, il connaît son métier. Et tout de suite, il s’est dit : oui, « il va être prêt ».
« J’avais l’impression que ce n’était qu’une question de temps. Nathan a eu ce goût pour le cricket à balle blanche et j’espère qu’il aura également une opportunité dans le test de cricket. Parce que ce serait bien de penser que Worcester ne représentait qu’une très, très petite partie de son cheminement vers cela.
Smith est certainement plus rapide que Colin de Grandhomme – il peut atteindre 140 km/h – et bien que son frappeur ne soit pas encore aussi explosif que celui de Grandhomme, il est présenté comme un package convaincant. Au cricket de première classe, Smith a marqué 13 cinquante et cent, tandis que lors de ses débuts en ODI, à Dambulla, il a réussi une capture sensationnelle à la troisième limite profonde pour écarter Pathum Nissanka.
“Il frappait probablement au n°7 la majorité des matchs pour nous et n’importe où entre le n°7 et le n°9, il a marqué des points vraiment utiles”, a déclaré Richardson. « Il connaît bien son jeu mais [is] probablement pas aussi puissant que de Grandhomme. Pour moi, les trois compétences – il coche également ces cases avec le terrain. Génial sur le terrain, ultra-athlétique, il a de l’impact et a vraiment un effet wow chez lui.
Smith a fait des débuts discrets en ODI au Sri Lanka et affronter les Bazballers de Brendon McCullum et Ben Stokes présentera un plus grand défi pour lui, mais Richardson l’a soutenu pour bien faire face.
“Je pense que je ne connais Nathan que depuis peu de temps, mais c’était un personnage très impressionnant et très calme”, a déclaré Richardson. “Connaissant Nathan, j’aimerais penser qu’il essaiera probablement de changer cet état d’esprit pour dire que cela va créer des opportunités pour lui et qu’il soutiendra ses compétences et saura que s’il le fait vraiment bien, il” À tout moment, j’aurai une chance qui puisse aller dans un sens ou dans l’autre. Ce sera assez intimidant car l’Angleterre cherchera à marquer à un moment donné. [high] taux et il le sait.
« Donc, je suis sûr qu’il aura certaines choses en place, mais en regardant simplement comment il s’y prend, vous savez, c’est un joueur de cricket très ambitieux. C’est quelque chose qu’il a mis sur son radar et nous parlant très tôt, il voulait jouer au cricket international. Je ne pense pas qu’il reculera sur ce point.
Originaire de la petite ville d’Oamaru, Smith est certainement prêt pour la grande scène.
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