Les régulateurs du Colorado ont accusé deux sociétés de conseil en environnement d’avoir falsifié les données d’échantillonnage des sols et de l’eau collectées sur des centaines de sites pétroliers et gaziers du comté de Weld.
Dans un communiqué de presse publié mardi, la Commission de gestion de l’énergie et du carbone a affirmé que les sociétés avaient déposé des données falsifiées pour 350 opérations de champs pétrolifères entre 2021 et l’été 2024. Les sociétés de conseil – Eagle Environmental Consulting et Tasman Geosciences – ont soumis les tests modifiés des sites de déversement et fermeture de sites de forage pour le compte de trois sociétés pétrolières et gazières : Chevron, Civitas et Occidental Petroleum.
L’agence a déclaré qu’il ne semble pas y avoir de menace immédiate pour la santé publique et que les régulateurs s’efforcent de déterminer quels sites nécessitent un nettoyage et une réhabilitation plus approfondis. Les représentants des sociétés de conseil n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de CPR News.
Mardi, Julie Murphy, la directrice de l’agence, a tenu une réunion publique avec les commissaires à ce sujet. Elle a déclaré qu’une première enquête a révélé que les entreprises avaient soumis des formulaires avec de fausses dates et manipulé les résultats des tests pour des contaminants tels que le baryum, le sodium, l’arsenic et le benzène, un polluant dangereux connu pour augmenter le risque de certains cancers.
Murphy a déclaré qu’une compagnie pétrolière avait alerté les régulateurs de possibles données falsifiées en juillet. En août, un deuxième opérateur pétrolier et gazier a alerté les régulateurs, qui ont ensuite ouvert une enquête qui a révélé des centaines d’autres rapports suspects.
“C’est une affaire très grave”, a déclaré Murphy aux commissaires. « Nous avons déterminé que les notifications urgentes n’étaient pas justifiées car il n’y avait aucun risque nouveau ou accru sur la base des données falsifiées. Ainsi, à partir de notre chronologie, notre conscience de l’ampleur de ce problème s’est accrue au fil du temps.
Un porte-parole de l’agence de régulation a déclaré que les données falsifiées apparaissent dans des formulaires détaillant les plans visant à nettoyer les sites de déversements et à remédier aux opérations pétrolières et gazières fermées. Grâce à une enquête préliminaire, les régulateurs ont interrogé les opérateurs, examiné les cartes et effectué des tests initiaux pour confirmer que le problème de falsification des données ne présentait aucun risque immédiat pour le public.
Les régulateurs envisagent d’infliger des amendes aux entreprises. Murphy a déclaré qu’elle pensait que la fraude présumée justifiait une enquête criminelle, qui pourrait être entreprise par le bureau du procureur général.
Rich Coolidge, porte-parole de Civitas, a déclaré que la société fait souvent appel à des sociétés tierces pour effectuer des analyses de sol. L’été dernier, il a appris qu’une personne travaillant pour Eagle Environmental Consultants avait manipulé les résultats, y compris les informations que Civitas et d’autres opérateurs pétroliers et gaziers avaient déjà soumises aux régulateurs. L’entreprise a ensuite informé l’État du problème, a déclaré Coolidge.
“Nous travaillons avec ces laboratoires de test pour garantir qu’il existe une procédure d’audit robuste pour détecter les mauvais acteurs et empêcher que cela ne se reproduise à l’avenir”, a déclaré Coolidge à CPR News.
Un porte-parole d’Occidental Petroleum a déclaré que Tasman Geosciences lui avait fait savoir qu’un de ses employés avait modifié des rapports de laboratoire et des formulaires liés aux projets de nettoyage de l’entreprise dans le Colorado. L’entreprise a informé les régulateurs et s’efforce désormais de garantir que les sites répondent aux normes environnementales et sanitaires de l’État, a-t-il déclaré. Un représentant de Chevron a déclaré que la société avait lancé une enquête interne sur la falsification des données et qu’elle coopérerait pleinement avec les autorités de l’État.
Kait Schwartz, directrice de la section Colorado de l’American Petroleum Institute, a déclaré que les compagnies pétrolières coopèrent avec les enquêteurs et travaillent avec les régulateurs des États pour garantir que l’industrie respecte les procédures appropriées de reporting environnemental.
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