Drake a engagé une action en justice contre Universal Music Group (UMG) et Spotify suite à des allégations selon lesquelles les deux sociétés auraient conspiré pour gonfler artificiellement la popularité de « Not Like Us » de Kendrick Lamar.
Dans un dossier déposé lundi 25 novembre devant le tribunal de Manhattan, Frozen Moments LLC de Drake accuse UMG d’avoir lancé un « plan » illégal impliquant des robots, du payola et d’autres méthodes pour dynamiser la chanson de Lamar – un morceau qui a sauvagement attaqué Drake au milieu d’une querelle en cours entre les deux étoiles.
“UMG ne s’est pas appuyé sur le hasard, ni même sur les pratiques commerciales ordinaires”, écrivent les avocats de la société de Drake. « Au lieu de cela, il a lancé une campagne visant à manipuler et saturer les services de streaming et les ondes. »
Les avocats de Drake accusent UMG d’avoir violé la loi sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues, la loi fédérale « RICO » souvent utilisée dans les affaires pénales contre le crime organisé. Ils allèguent également des pratiques commerciales trompeuses et de la publicité mensongère en vertu de la loi de l’État de New York.
Les documents déposés devant le tribunal constituent un tournant remarquable dans le conflit très médiatisé entre les deux stars, qui a vu Drake et Lamar échanger des propos cinglants sur une période de plusieurs mois plus tôt cette année. Qu’un tel différend puisse dégénérer en litige commercial semblait presque impensable dans le monde du hip-hop.
Cela représente également un fossé étonnant entre Drake et UMG, où la star a passé toute sa carrière – d’abord en signant un accord avec le label Young Money de Lil Wayne, distribué par Republic Records, puis en signant directement avec Republic.
Lamar, quant à lui, a également passé toute sa carrière associée à UMG – d’abord via la marque TDE, distribuée par Interscope, et plus récemment via sa propre société, pgLang, dont il détient une licence via Interscope.
En termes techniques, le dépôt de lundi n’est pas encore un procès complet, mais une requête dite « pré-action » – une procédure en vertu de la loi de New York qui vise à obtenir des informations avant d’intenter une action en justice. Les parties nommées dans ces pétitions ne seront pas nécessairement ciblées dans l’éventuel procès, et les allégations contenues dans le dossier de lundi semblent plus directement dirigées contre UMG que Spotify.
Dans une déclaration à Panneau d’affichageun porte-parole d’UMG a catégoriquement démenti les allégations de Drake : « La suggestion selon laquelle UMG ferait tout pour porter atteinte à l’un de ses artistes est offensante et fausse. Nous employons les pratiques éthiques les plus élevées dans nos campagnes de marketing et de promotion. Aucune quantité d’arguments juridiques artificiels et absurdes dans cette soumission préalable à l’action ne peut masquer le fait que les fans choisissent la musique qu’ils veulent entendre.
Spotify a refusé de commenter les allégations lorsqu’il a été contacté par Panneau d’affichage.
Les avocats de Drake affirment qu’UMG a mis en œuvre son « plan » de diverses manières, notamment en facturant à Spotify des tarifs de licence considérablement réduits en échange du streamer recommandant la chanson aux utilisateurs qui avaient recherché « des chansons et des artistes sans rapport ». Ils affirment également qu’UMG a payé des influenceurs pour promouvoir la chanson sur les réseaux sociaux et a également embauché des armées de robots pour augmenter frauduleusement les chiffres.
“UMG… a conspiré et payé des parties actuellement inconnues pour utiliser des ‘bots’ afin de gonfler artificiellement la diffusion de ‘Not Like Us’ et de tromper les consommateurs en leur faisant croire que la chanson était plus populaire qu’elle ne l’était en réalité”, écrivent les avocats de Drake.
Dans une affirmation particulièrement accrocheuse, la pétition affirme qu’UMG a payé Apple pour que son assistant vocal intègre Siri « intentionnellement détourner les utilisateurs » vers la chanson de Kendrick.
“Des sources en ligne ont rapporté que lorsque les utilisateurs ont demandé à Siri de lire l’album ‘Certified Lover Boy’ de [Drake]Siri a plutôt joué “Not Like Us”, qui contient les paroles “pédophile certifié”, une allégation contre Drake”, écrivent les avocats du rappeur.
Apple n’est pas cité comme défendeur dans la pétition ni accusé d’aucun acte répréhensible. Un porte-parole de l’entreprise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Pourquoi UMG choisirait-elle de booster de manière agressive la chanson de Lamar ? Les avocats de Drake affirment que cela s’explique en partie par la dynamique interne d’UMG et d’Interscope, où les incitations financières pour les dirigeants sont « largement basées sur la division spécifique d’UMG, plutôt que sur la performance d’UMG de manière plus générale ».
« Les projets d’UMG… étaient motivés, au moins en partie, par le désir des dirigeants d’Interscope de maximiser leurs propres profits », écrivent les avocats de Drake. « Les dirigeants d’Interscope ont été incités à maximiser le succès financier d’Interscope grâce à la promotion de « Not Like Us » et à son impact revitalisant sur le catalogue d’enregistrements antérieurs de l’artiste.
Les avocats de Drake affirment qu’il a soulevé la question auprès d’UMG avant de s’adresser au tribunal, mais que le géant de la musique n’a “aucun intérêt à assumer la responsabilité de sa mauvaise conduite”. Au contraire, il affirme qu’UMG a activement tenté de dissimuler ses actes répréhensibles, notamment en licenciant des employés « perçus comme étant loyaux envers Drake ».
“Drake a cherché à plusieurs reprises à engager des discussions avec UMG pour résoudre le préjudice persistant qu’il a subi du fait des actions d’UMG”, indique la pétition. “UMG a refusé de s’engager dans des négociations et a insisté sur le fait qu’UMG n’était pas responsable de ses propres actions.”
Au lieu de cela, Drake affirme qu’UMG a « pointé du doigt » Lamar et a insisté pour que Drake poursuive son rival plutôt que le label. Il affirme également qu’UMG lui a dit que le label poursuivrait Lamar en justice si Drake finissait par intenter sa propre action en justice.
MISE À JOUR: Cette histoire a été mise à jour à 7 h 28 HNE le 11 novembre avec une déclaration d’UMG. Il s’agit d’une histoire en développement et sera à nouveau mise à jour à mesure que de plus amples informations seront disponibles..
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