L’Inde remporte une énorme victoire contre l’Australie après que Travis Head ait simplement retardé l’inévitable

C’est drôle de regarder une journée de Test cricket où rien n’a d’importance. Pas n’importe quel jour de cricket vraiment compte, si nous sommes honnêtes, mais un jour où le jeu ne fait même pas de différence dans le match lui-même. L’Inde à Perth avait lundi dans sa manche 522 courses et deux jours de bowling pour remporter sept guichets sur un terrain montrant déjà un rebond irrégulier. Les guichets tomberaient et le match se terminerait, quelle que soit la configuration. Travis Head a frappé 89 points et Mitchell Marsh a lancé quelques six en route vers 47, c’était très amusant, mais n’a pas du tout changé le calcul.

Usman Khawaja était le seul joueur avec le pedigree à frapper un jour et demi en retard dans un match, mais il est immédiatement tombé sous le coup sans évaluer le rebond. Steve Smith est considéré dans la même catégorie, mais il a toujours eu un bilan médiocre en dernier, même pendant ses années de divinité – 70 % de ses points en carrière ont eu lieu lors des premières manches de l’équipe. Cette fois, il était absent pour 17. L’ordre inférieur ne pouvait pas rassembler grand-chose, et comme lors des premières manches, le gardien Alex Carey semblait le plus contrôlé et le plus confiant devant ses collègues frappeurs spécialisés. Il a été retiré pour la dernière fois pendant 36 points et son équipe a perdu 295 points.

L’Australie a subi des coups sauvages au cours de la dernière décennie et a changé. Ils viennent facilement à l’esprit, n’ayant besoin que du nom du terrain pour retrouver les souvenirs. En général, cependant, il s’agissait de matchs où l’autre équipe était toujours en tête. Trent Bridge 2015 ou Hobart 2016 ont vu le bâton australien renversé d’emblée, voué désormais à être mené dans le match. À Johannesburg en 2018, l’Afrique du Sud a réalisé un énorme exploit dès ses premières manches. Une série de passages à tabac en Inde a amené l’Australie à en faire environ 200 et l’Inde à en faire 500 en réponse. En 2011, à Cape Town, l’Australie s’est effondrée alors qu’elle était en position de victoire, mais au moins, ce match n’était pas trop loin de sa fin.

Cette raclée est différente, car après le premier bowling, l’Australie était totalement en tête. L’Afrique du Sud au Waca en 2016 est l’équivalent le plus proche, mais même alors, les visiteurs ont réalisé un score à moitié correct de 242. Cet été, les visiteurs étaient tous sortis pour 150 en deux séances le premier jour. Les analyses post-mortem qui considèrent cette équipe australienne comme destinée à la casse passeront en revue la qualité de cette performance. C’était aussi bon qu’un bowling rapide en tandem, soutenu par un alignement brillant. Le bâton à suivre a gâché l’effet, mais ne devrait pas diminuer l’effort.

En fin de compte, cependant, ce fut une capitulation bizarre depuis une position aussi avantageuse. Une équipe étrangère lors de son premier match d’une série n’est pas censée revenir après 150 points, encore moins au point de prendre l’avantage dès la première manche. Puis à un point tel qu’ils battent près de trois séances sans perdre un guichet. Yashasvi Jaiswal et KL Rahul sont devenus le sixième duo d’ouverture à faire une tournée d’un double siècle en Australie.

Le broyage dans la terre qui a suivi, six guichets en l’espace de deux jours, aurait été d’autant plus douloureux que les Australiens ne faisaient pas que travailler dur, ils étaient confus. Être en retard dès la première minute, c’est parfois le sport, on peut s’en sortir. Mais dans cette variante, au fur et à mesure que les séances de frappeurs indiens défilaient, les expressions sur les visages semblaient continuer à dire : « Comment diable est-ce arrivé ?

Comment répondre à cette question est la prochaine étape. Le camp australien actuel consiste à essayer de rester calme, sans réagir de manière excessive aux mauvais résultats ; ils l’ont fait avec un certain succès après deux lourdes pertes en Inde l’année dernière. Le grand public sera beaucoup moins optimiste, et fera beaucoup d’agitation en faveur de changements pour Adélaïde de la manière à laquelle on s’attend après une défaite humiliante. Comment cela s’est-il produit sera la première question qui se transformera en celle de savoir comment éviter que cela ne se reproduise.

Et pendant que les Australiens s’inquiètent, réfléchissent ou appellent des lignes de discussion pour se défouler, pour l’Inde, il s’agit d’un résultat de test-match historique dans un pays qui jusqu’en 2018 n’avait jamais connu de succès dans la série indienne, et depuis 2019 n’a rien vu d’autre. Leurs deux dernières tournées d’essais en Australie ont produit des coups de coeur à Adélaïde et Brisbane, et deux excellentes victoires professionnelles à Melbourne. Ils n’ont pas produit une raclée absolue comme celle-ci, le genre de victoire qui peut semer le désarroi dans un camp adverse.

L’Inde a un jeune ouvreur aux capacités apparemment illimitées, un champion vétéran dans l’ordre intermédiaire, un gardien de guichet dont le retour au jeu est un miracle au-delà même de certaines des manches qu’il joue, le meilleur lanceur rapide du monde et un casting de soutien de grande classe dans les deux départements. Ils n’ont pas pris la peine de choisir deux des plus grands filateurs de leur histoire et n’ont pas souffert de ce choix. Ils ont d’autres joueurs sérieux à ramener pour le deuxième Test, dont leur capitaine régulier. Une performance n’offre aucune garantie pour la suivante, surtout avec 10 jours d’intervalle, mais en envisageant trois tournées consécutives extrêmement rares en Australie, cette équipe s’est donnée le meilleur départ possible.