Comment Max Verstappen a remporté son quatrième titre en F1 et pourquoi c’est son meilleur à ce jour

Alors que Max Verstappen consolidait son nom parmi les grands de la Formule 1 à Las Vegas samedi soir, une question persistait.

Était-ce le titre le plus difficile que le Néerlandais ait jamais remporté ?

“C’était une saison très difficile”, a-t-il déclaré. « En tant que personne, c’était parfois très difficile et je devais être calme.

« D’une certaine manière, je préfère toujours la saison dernière. J’ai beaucoup apprécié, mais je pense que cette saison, cela m’a appris beaucoup de leçons.

“Je suis très fier de nous en tant qu’équipe et d’une manière qui en fait une saison très spéciale et magnifique.”

Certes, le parcours emprunté par Verstappen vers son quatrième championnat du monde consécutif était très différent de celui qui l’a conduit à ses trois premiers triomphes.

En 2021, le pilote Red Bull a arraché la couronne aux mains de Lewis Hamilton dans des circonstances très controversées lors du dernier tour de la course finale à Abu Dhabi.

Mais il n’y a rien eu d’aussi dramatique au cours des deux dernières saisons, lorsque Verstappen a anéanti ses rivaux en remportant respectivement 15 et 19 courses sur les 22 du calendrier.

Le cortège semblait destiné à se poursuivre cette saison, le Néerlandais remportant quatre des cinq premières courses et sept des dix premiers Grands Prix.

Mais ensuite, apparemment inexplicablement, la mainmise de Red Bull sur le sport a disparu alors que McLaren et Ferrari – et dans une moindre mesure Mercedes – ont redécouvert leur mojo.

Même si les améliorations ont fait de McLaren la voiture la plus rapide de la grille, elles ont laissé Red Bull gravement déséquilibrée.

Verstappen a décrit la RB20 comme un « monstre impossible à conduire » après le Grand Prix d’Italie en septembre, une opinion partagée par son coéquipier Sergio Perez.

Alors que la voiture avait des problèmes d’équilibre, Red Bull a dévoilé de nouvelles améliorations, qui ne semblaient qu’aggraver les problèmes existants. La RB20 a connu des difficultés sur chaque piste, son manque d’adhérence exacerbé par une configuration trop exigeante de la part des pneus.

Et comme Christian Horner l’a admis en septembre, les problèmes de Red Bull étaient dus au fait que l’équipe avait surdéveloppé sa RB20.

“Peut-être sommes-nous allés un peu trop loin dans la complexité et peut-être devrions-nous simplifier certaines choses”, a-t-il déclaré.

Comment Verstappen a survécu aux difficultés de Red Bull

À travers tout cela, Verstappen était clairement frustré mais est resté remarquablement constant malgré cinq mois sans victoire après avoir franchi le drapeau à damier en Espagne le 23 juin.

À l’inverse, Perez a pataugé et est actuellement à 251 points de son coéquipier, soit le plus grand écart parmi les quatre meilleures équipes.

La forme épouvantable du Mexicain explique en grande partie pourquoi Red Bull ne conservera probablement pas le titre des constructeurs, où il traîne McLaren de 53 points, après avoir mené la Papaya de 115 points après le Grand Prix de Miami le 5 mai.

Verstappen a mené Lando Norris de 69 points après sa victoire en Espagne, mais a continué à engranger des points pour empêcher son rival de réduire l’écart aussi rapidement qu’il l’aurait souhaité.

Le Britannique a également été gêné par la décision de McLaren de ne pas lui donner la priorité à Oscar Piastri dans la course au titre jusqu’en septembre.

Norris, comme il l’a lui-même admis, a également laissé beaucoup de points sur la table tout au long de l’été, un manque de cruauté qui lui a finalement coûté le titre.

“Cette année, la voiture fonctionnait bien, mais nous avons eu beaucoup de courses difficiles et c’est quelque chose dont je suis très fier”, a déclaré Verstappen.

“Dans les courses où nous n’étions pas la voiture la plus rapide, nous sommes restés soudés en équipe, avons travaillé très dur, sommes restés calmes la plupart du temps et n’avons pratiquement commis aucune erreur.

“Nous avons vraiment maximisé et peut-être surperformé à certains endroits, et notre opposition à certains endroits n’a certainement pas récolté les points qu’elle aurait dû avoir et toutes ces choses comptent lorsque vous vous battez pour un championnat.”

Au moment où la course au titre est arrivée au Brésil début novembre, Verstappen devançait Norris de 52 points mais ce dernier avait tout l’élan.

Surtout, il a également décroché la pole position, le triple champion du monde partant 17e.

Cela semblait être un moment charnière pour le championnat et ce fut le cas, mais pas pour la raison attendue.

Verstappen a réalisé l’un des plus grands entraînements de sa carrière pour franchir le drapeau à damier et creuser un écart de 62 points sur Norris, qui a terminé sixième.

“C’était un moment déterminant pour le championnat”, a concédé le pilote McLaren.

Verstappen vise un cinquième titre mondial

Verstappen a clôturé la course au titre à Vegas, terminant cinquième devant Norris alors que George Russell a gagné devant son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton, avec le duo Ferrari composé de Carlos Sainz et Charles Leclerc respectivement troisième et quatrième.

Le quatrième titre du Néerlandais le place fermement au panthéon des grands de la Formule 1, égalant un exploit réalisé seulement par cinq autres pilotes.

Hamilton et Michael Schumacher ont tous deux remporté sept championnats du monde chacun, tandis que Juan Manuel Fangio en a cinq et Alain Prost et Sebastian Vettel, qui comme Verstappen ont remporté tous ses titres avec Red Bull, en ont quatre chacun.

Ne pariez pas non plus contre le Néerlandais qui ajoute plus de championnat à sa collection.

“Si vous voulez battre Max, vous devez être proche de la perfection”, a déclaré Norris. “Il est l’un des meilleurs que le sport ait jamais vu.”

Horner a ajouté : “Il vient tout juste d’avoir 27 ans et il est dans la forme de sa vie, donc tant que nous pouvons continuer à lui offrir une voiture décente, il continuera à livrer.”