TLe tir sans précédent par les forces ukrainiennes de missiles Storm Shadow à longue portée de fabrication britannique sur des cibles militaires en Russie la semaine dernière signifie que le Royaume-Uni, aux côtés des États-Unis, est désormais considéré par Moscou comme une cible légitime de représailles punitives, voire violentes.
Dans une escalade significative en réponse aux tirs de missiles, Vladimir Poutine a confirmé que, pour la première fois dans la guerre, la Russie avait tiré un missile balistique à portée intermédiaire visant la ville ukrainienne de Dnipro. Poutine a également déclaré que la Russie pensait désormais avoir le « droit » d’attaquer des « installations militaires » dans les pays qui fournissent à Kiev des armes à longue portée. Bien qu’il ne l’ait pas dit spécifiquement, il parlait clairement d’attaques contre le Royaume-Uni et les États-Unis.
Pourtant, en réalité, la Grande-Bretagne et ses alliés sont constamment attaqués par la Russie depuis le début de la guerre. En utilisant le sabotage, les incendies criminels, les cyberattaques niables et les formes agressives et passives de guerre secrète « hybride » et « cognitive », Poutine a tenté d’imposer un coût élevé au soutien occidental à l’Ukraine.
Cette lutte largement silencieuse ne constitue pas encore un conflit militaire conventionnel entre l’OTAN et son ancien adversaire soviétique. Mais, faisant écho à Cuba en 1962, la « crise des missiles en Ukraine » – menée sur terre, dans les airs et dans les ruelles et les chemins du dark web d’un monde numérisé – pointe de façon inquiétante dans cette direction.
La crainte que l’invasion illégale et à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 ne déclenche une guerre plus vaste préoccupe depuis le début les politiciens et les planificateurs militaires occidentaux. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE ont armé et financé Kiev et ont imposé à Moscou des sanctions punitives sans précédent.
Mais le président américain Joe Biden est resté prudent. Son objectif premier était de contenir le conflit. Ainsi s’est développée la fiction commode selon laquelle l’Occident ne combattait pas la Russie mais aidait plutôt une Ukraine souveraine à se défendre. Cette illusion n’a jamais été partagée par Moscou.
Dès le début, Poutine a décrit la guerre comme une bataille existentielle contre une OTAN hostile et expansionniste. La Russie était déjà adepte de la subversion. Mais à mesure que le conflit se développait, il a déclenché et semble maintenant accélérer un large éventail d’opérations secrètes ciblant les pays occidentaux.
La décision de Biden concernant les missiles à longue portée et la volonté furieuse de Moscou de riposter ont placé cette campagne secrète sous les projecteurs du public. Les représailles russes pourraient atteindre de nouveaux sommets. Mais en réalité, la guerre fantôme de Poutine était déjà bien engagée.
La rupture, la semaine dernière, des câbles à fibres optiques de la mer Baltique reliant la Finlande à l’Allemagne et la Suède à la Lituanie – tous membres de l’OTAN – est largement considérée comme la dernière manifestation de la guerre hybride russe et le signe d’autres à venir.
Certains suggèrent que les dégâts seraient accidentels. « Personne ne croit cela », a grondé Boris Pistorius, le ministre allemand de la Défense.
Un tel scepticisme est fondé sur une dure expérience. L’année dernière, la Finlande a déclaré qu’un gazoduc sous-marin endommagé vers l’Estonie avait probablement été saboté. Et une enquête menée dans les pays nordiques a révélé que la Russie dirigeait des réseaux d’espionnage dans la Baltique et la mer du Nord, en utilisant des bateaux de pêche équipés d’équipements de surveillance sous-marine. L’objectif, selon le document, était de cartographier les pipelines, les câbles de communication et les parcs éoliens – cibles vulnérables d’éventuelles futures attaques russes.
Plus tôt ce mois-ci, un navire russe, le Yantar – censé être un « navire de recherche océanographique » – a dû être militairement escorté hors de la mer d’Irlande. Sa présence inexpliquée là-bas, ainsi qu’au large des côtes de la mer du Nord et dans la Manche, où il était accompagné par la marine russe, a été liée à la proximité de câbles d’interconnexion non protégés du fond marin transportant le trafic Internet mondial entre l’Irlande, le Royaume-Uni et l’Europe. et l’Amérique du Nord.
Les actions présumées de guerre hybride russe sur terre, en Europe et au Royaume-Uni, se multiplient en ampleur et en gravité. Cela va des cyberattaques à grande échelle, comme en Estonie, à la dissimulation d’engins incendiaires dans des colis à bord d’avions en Allemagne, en Pologne et au Royaume-Uni.
Les agences de renseignement occidentales pointent du doigt le GRU, l’agence de renseignement militaire russe (responsable des empoisonnements de Salisbury en 2018). Bien entendu, tout cela est nié par le Kremlin.
Cela devient encore plus alarmant. Au cours de l’été, les agences de renseignement américaines et allemandes auraient déjoué un complot visant à assassiner de hauts dirigeants de l’industrie européenne de la défense, dans le but apparent d’empêcher l’approvisionnement en armes de Kiev.
Les agents de Poutine ont été accusés d’une grande variété de crimes, depuis les assassinats de critiques du régime sur le sol européen, comme le meurtre à Berlin en 2019 d’un dissident tchétchène, jusqu’aux incendies criminels – par exemple dans un entrepôt de l’est de Londres cette année – en passant par l’intimidation des journalistes et des groupes de défense des droits civiques, et le harcèlement et les passages à tabac fréquents des opposants en exil.
Les infrastructures nationales, les élections, les institutions et les systèmes de transport sont autant de cibles potentielles pour les malfaiteurs en ligne hostiles, la guerre de l’information et les fausses nouvelles, comme l’a découvert le NHS britannique en 2017 et les États-Unis en 2016 et 2020 lors de deux élections présidentielles.
Certaines opérations sont aléatoires ; d’autres sont menés dans un but lucratif par des gangs criminels. Mais beaucoup semblent être organisés par l’État russe. De telles provocations visent à semer le chaos, à semer la peur et la division, à exacerber les tensions sociales entre les alliés de l’Ukraine et à perturber l’approvisionnement militaire.
En janvier, par exemple, un groupe appelé Cyber Army of Russia Reborn a causé d’importants dégâts aux services publics des eaux du Texas. Les responsables de l’administration Biden avaient alors averti que la désactivation des cyberattaques constituait une menace pour l’approvisionnement en eau partout aux États-Unis. « Ces attaques sont susceptibles de perturber la bouée de sauvetage essentielle qu’est l’eau potable propre et sûre », ont-ils déclaré aux gouverneurs des États.
Les alertes concernant l’escalade des activités de la Russie se sont multipliées ces derniers mois. Kaja Kallas, ancienne Première ministre estonienne et nouvellement nommée chef de la politique étrangère de l’UE, a parlé plus tôt cette année de ce qu’elle a appelé la « guerre de l’ombre » menée par Poutine contre l’Europe. « Jusqu’où les laissons-nous aller sur notre sol ? » demanda Kallas.
En mai, Donald Tusk, le Premier ministre polonais, a accusé Moscou d’actes répétés de sabotage. En octobre, Ken McCallum, chef du MI5, a déclaré que le GRU était engagé dans « une mission soutenue visant à semer le chaos dans les rues britanniques et européennes ».
Le nouveau secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, ancien Premier ministre néerlandais, a ajouté sa voix ce mois-ci. Moscou, a-t-il déclaré, menait « une campagne croissante d’attaques hybrides à travers nos territoires alliés, interférant directement dans nos démocraties, sabotant l’industrie et commettant des violences… la ligne de front dans cette guerre n’est plus uniquement en Ukraine ».
Malgré ces avertissements, on ne sait toujours pas dans quelle mesure l’Europe est prête à reconnaître, premièrement, qu’elle est désormais la cible d’attaques soutenues de la Russie et qu’elle est impliquée, de facto, dans une guerre asymétrique et sans limites ; et deuxièmement, ce qu’ils sont prêts à faire à un moment où le soutien américain à l’OTAN et à l’Ukraine est remis en question par la réélection de Donald Trump.
Lorsque les ministres des Affaires étrangères de la Pologne, de l’Allemagne et de la France – ce qu’on appelle le Triangle de Weimar – ainsi que du Royaume-Uni, de l’Italie et de l’Espagne se sont rencontrés à Varsovie la semaine dernière, ils ont tenté d’apporter des réponses. « Les activités hybrides croissantes de Moscou contre les pays de l’OTAN et de l’UE sont sans précédent par leur diversité et leur ampleur, créant des risques de sécurité importants », ont-ils déclaré.
Mais la solution qu’ils proposent – un engagement accru en faveur d’une sécurité commune de l’Europe, des dépenses de défense plus élevées, davantage de capacités communes, une mise en commun du renseignement, une OTAN plus forte, une « paix juste et durable » en Ukraine et une alliance transatlantique renforcée – était plus une liste de souhaits familière qu’un plan convaincant de action. Il est peu probable que Poutine soit dissuadé.
Loin de là, en fait. L’escalade des hostilités verbales la semaine dernière liée aux missiles a mis en évidence le refus catégorique du dirigeant russe d’exclure tout type de représailles, aussi extrêmes soient-elles.
Ses menaces mafieuses incluaient encore une fois la menace de recourir aux armes nucléaires.
L’assouplissement très public par Poutine de la doctrine nucléaire russe, qui permet désormais hypothétiquement à Moscou de neutraliser un État non doté de l’arme nucléaire comme l’Ukraine, était un stratagème de propagande éculé destiné à intimider l’Occident. Poutine est méchant mais il n’est pas complètement fou. La destruction mutuelle assurée reste un puissant contre-argument à une telle imprudence.
Poutine a d’autres armes dans sa boîte à coups bas, notamment la prise en otages de citoyens étrangers innocents. Ce type de chantage a fonctionné récemment lorsque divers espions et voyous russes ont été libérés de prison en Occident en échange de la libération de Le journal Wall Street le journaliste Evan Gershkovich et d’autres.
Poutine a également une autre carte nucléaire dans sa manche. Greenpeace a averti la semaine dernière que le réseau électrique ukrainien courait un « risque accru de panne catastrophique ». Les frappes aériennes russes visant les sous-stations électriques mettent en péril la sécurité des trois centrales nucléaires opérationnelles du pays, a indiqué le groupe. Si les réacteurs perdaient de la puissance, ils pourraient rapidement devenir instables.
Et puis il y a la possibilité, évoquée par les analystes, que la Russie, en guise de représailles au feu vert de Biden en matière de missiles, puisse accroître son soutien aux acteurs non étatiques anti-occidentaux, comme les Houthis au Yémen. D’une certaine manière, cela ne serait qu’une extension de la politique actuelle de Poutine consistant à se lier d’amitié avec des États « hors-la-loi » comme l’Iran et la Corée du Nord, qui soutiennent tous deux activement son effort de guerre en Ukraine.
Tout cela, pris ensemble, soulève une énorme question, à laquelle la Grande-Bretagne et ses alliés n’ont jusqu’à présent pas répondu – peut-être parce qu’elle ne s’est jamais posée auparavant. Que faire lorsqu’une grande puissance mondiale, un État doté de l’arme nucléaire, un membre permanent du conseil de sécurité de l’ONU, un pays ayant juré de respecter la charte de l’ONU, les traités internationaux relatifs aux droits de l’homme et les lois de la guerre, devient un voyou ?
Le comportement violemment conflictuel, anarchique et dangereux de Poutine – non seulement envers l’Ukraine mais envers l’Occident et l’ordre international en général – est sans précédent dans les temps modernes. Il est donc très ironique et très réprimandant de penser que seul un autre voyou – Trump – pourrait avoir une chance de le mettre au pas.
Biden ne peut plus rien faire pour arrêter la guerre. Il a eu sa chance en 2021-2022 et l’a gâchée. Ses missiles, ses mines terrestres et son argent supplémentaire sont probablement arrivés trop tard. Et dans deux mois, il sera parti.
D’un autre côté, l’idée déformée de Trump en matière de paix – céder un quart du territoire ukrainien et l’exclure de l’OTAN et de l’UE – pourrait paraître de plus en plus attrayante aux dirigeants européens qui ne savent pas vraiment comment freiner l’agression russe, ouverte ou secrète, ni comment remporter un conflit. guerre impossible à gagner à eux seuls.
Poutine calcule que l’Europe, potentiellement abandonnée par les États-Unis, craint plus une guerre totale avec la Russie, qui n’est plus hybride, mais trop réelle, avec la Russie, plutôt que les conséquences d’une trahison de l’Ukraine.
Brute cynique qu’il est, il continuera clandestinement à pousser, sonder, provoquer et punir jusqu’à ce que quelqu’un ou quelque chose se brise – ou que Trump le renfloue.
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