La star du Berner Zibelemärit en crise

La récolte d’oignons de cette année est modeste. «Les quantités stockées sont plutôt faibles, à 15’500 tonnes à la mi-octobre», explique Matija Nuic, directrice de l’Association suisse des producteurs de légumes (VSGP). Bien que cela représente une légère amélioration par rapport à l’année humide de 2021, les chiffres sont bien inférieurs aux sommets de 2020 et 2022, où plus de 20 000 tonnes ont été atteintes chacune.

Une raison importante de ce déclin réside dans les faibles rendements des superficies. Même si les superficies cultivées ont augmenté régulièrement ces dernières années, les rendements par hectare ont tendance à diminuer. « Nous avons besoin de plus de superficie pour obtenir les mêmes rendements », souligne Matija Nuic. Les zones de culture sont principalement réparties entre la Zélande, avec environ 40 pour cent de la production nationale, ainsi qu’entre Saint-Gall et Vaud.

Les conditions météorologiques extrêmes et les maladies rendent la production difficile

La météo en 2023 a été l’un des plus grands défis pour la culture de l’oignon. En particulier, les fortes pluies ont posé de gros problèmes aux producteurs. « Les maladies fongiques comme le mildiou sont particulièrement problématiques par ce temps humide », explique le directeur du VSGP.

Ces maladies se propagent particulièrement rapidement dans des conditions humides et affectent à la fois la qualité et la stabilité au stockage des oignons. Le stockage est donc également critique en raison des conditions humides : « On ne sait pas exactement dans quelle mesure les oignons résisteront au stockage, car le temps pluvieux a dominé une partie du stockage », explique Matija Nuic.

Élimination des pesticides

Un problème de plus en plus pressant est la perte de produits phytopharmaceutiques essentiels. Selon un rapport du VSGP, le nombre de principes actifs autorisés a considérablement diminué ces dernières années et à partir de 2026, d’autres agents éprouvés ne seront plus disponibles.

“La culture ne peut plus être protégée de manière adéquate”, explique Matija Nuic, ce qui devient un sérieux problème pour les volumes de production, surtout en combinaison avec des conditions climatiques comme cette année. Les conséquences sont une baisse des rendements et une charge croissante pour les producteurs, qui dépendent de plus en plus des autorisations d’urgence.

Comme le souligne le VSGP dans son rapport dans le magazine de l’association « La culture des légumes », la situation est particulièrement précaire car de nouveaux principes actifs ne sont pas disponibles à temps en raison des processus d’autorisation et des obstacles administratifs. L’association souligne en outre que le processus d’homologation des nouveaux produits phytosanitaires est également fortement ralenti par le manque d’intérêt des fabricants. Même si les autorisations d’urgence sont utilisées pour créer des solutions à court terme, celles-ci ne constituent pas une réponse durable aux problèmes structurels.

Pression sur les prix et conditions du marché

Outre les défis climatiques et réglementaires, les producteurs d’oignons sont également soumis à une pression économique. Les prix du marché des oignons restent bas, même si la demande n’augmente guère de manière significative lorsque les prix baissent : « La pression sur les prix continue de croître, même si l’élasticité des prix des oignons doit être remise en question – lorsque les prix sont plus bas, on n’achète pas beaucoup plus d’oignons », explique Matija Nuic.

L’oignon reste néanmoins un produit important pour le commerce de détail qui, selon Matija Nuic, l’utilise souvent pour se distinguer de ses concurrents. Cela accroît la pression sur les prix sur les producteurs, qui doivent faire face à des coûts croissants pour la culture, la récolte et le stockage, ce qui exerce une pression supplémentaire sur l’économie de la culture.

D’une part, les exigences augmentent en raison des conditions climatiques extrêmes, de la perte de pesticides et de la pression économique. En revanche, la demande d’oignons de qualité produits localement reste stable. Afin de garantir une production durable, le VSGP réclame davantage de soutien sous la forme d’autorisations pour de nouveaux produits phytosanitaires, d’investissements dans la recherche et d’adaptations aux conditions du marché.