FIl y a quarante ans cette semaine, un groupe de pop stars s’est réuni dans un studio de l’ouest de Londres pour enregistrer un single qui permettrait de récolter des millions, d’inspirer d’autres projets vedettes et, à terme, de changer les collectes de fonds caritatives au Royaume-Uni.
Do They Know It’s Christmas, le géant caritatif festif de Bob Geldof et Midge Ure, allait collecter près de 150 millions de livres sterling pour lutter contre la famine et développer le développement en Éthiopie et ailleurs en Afrique. Pour marquer cet anniversaire, une nouvelle version du single – son cinquième – sortira lundi sous le nom de Band Aid 40.
Cependant, quatre décennies plus tard, Band Aid fait-il autant de mal que de bien ? C’est ce que suggère une déclaration faite cette semaine par Ed Sheeran, qui a chanté sur la version du single sortie en 2014 et dont la voix a été utilisée dans le nouveau remix, aux côtés d’autres chanteurs au fil des décennies.
On ne lui avait pas demandé la permission, a déclaré Sheeran sur Instagram, et il aurait refusé s’il l’avait fait. Au lieu de cela, il a partagé un message du musicien Fuse ODG, critique de longue date de Band Aid, qui affirme que de telles initiatives « perpétuent des stéréotypes préjudiciables qui étouffent la croissance économique, le tourisme et les investissements de l’Afrique, détruisant finalement… sa dignité, sa fierté et son identité ».
Malgré la popularité de Band Aid au fil des années, nombreux sont ceux qui, dans le secteur du développement, partagent ce point de vue. Les critiques soulignent les paroles problématiques – oui, ils savent que c’est Noël en Éthiopie, l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde – et les images de victimes anonymes et impuissantes.
Le problème est que « l’Afrique a toujours [being] dépeint comme un endroit où les enfants sont perpétuellement en danger », a déclaré Haseeb Shabbir, professeur agrégé au Centre for Charity Effectiveness de City St George’s, Université de Londres. « L’Afrique est [shown as] une civilisation stérile ayant constamment besoin de salut, alors qu’elle est décrite comme l’obligation morale des donateurs essentiellement blancs de sauver un groupe de personnes qui manquent de capacité d’agir pour résoudre leurs propres problèmes.
Parallèlement, a-t-il ajouté, « de nombreuses initiatives émanant des Africains eux-mêmes passent inaperçues. Personne n’en entend parler dans ce pays, [but] ce sont ces changements qui constituent l’essentiel de ce qui se passe en Afrique.
Selon Shabbir, Band Aid est loin d’être le seul dans ce cas : Comic Relief, qui s’en est inspiré, a fait l’objet de critiques similaires. “Mais le problème avec Band Aid, c’est que son message est tellement amplifié et célébré.” Il est certainement remarquablement durable : parallèlement aux innombrables émissions radiophoniques et aux millions de streams du single original chaque année, même Band Aid 30 il y a dix ans était devenu n°1 dans 69 pays.
Le secteur du développement international a beaucoup changé en quatre décennies, a déclaré Lena Bheeroo, responsable de la lutte contre le racisme et de l’équité chez Bond, un organisme qui chapeaute les organisations de développement, s’éloignant des « images de pauvreté, de maladie, de conflit et d’enfants souffrant de malnutrition ». vole dessus » et l’utilisation d’une formulation qui renforce l’impuissance des destinataires.
« Band Aid a été créé à une époque où [using this imagery] a été jugé la bonne chose à faire. Mais nous ne sommes plus en 1984, nous sommes en 2024, et les conversations sur ce que signifie [work in this area] ont changé. »
Ce ne sont pas des critiques nouvelles, puisque Geldof a rétorqué cette semaine : « Le même argument a été avancé à plusieurs reprises au fil des ans et suscite la même réponse lassante. » Band Aid a fait des concessions aux changements des temps dans le passé – le single de 2014 avait considérablement modifié les paroles, changeant de la manière la plus frappante la phrase originale de Bono « Eh bien ce soir, Dieu merci, ce sont eux à la place de toi » en « Eh bien, ce soir, nous tendons la main et touchons ». toi.” Emeli Sandé, qui chantait sur ce morceau, s’est toutefois excusée plus tard, affirmant que les autres modifications qu’elle avait apportées n’avaient pas été incluses.
Band Aid n’a pas confirmé quelles paroles et quelles images ont été utilisées dans la nouvelle version.
La réponse de Geldof à de telles critiques a toujours été de souligner les réalisations de Band Aid. « Cette petite chanson pop a permis de maintenir en vie des centaines de milliers, voire des millions de personnes », a-t-il déclaré cette semaine. « En fait, aujourd’hui encore, Band Aid a donné des centaines de milliers de livres pour aider ceux qui fuyaient le massacre au Soudan et suffisamment d’argent pour nourrir 8 000 enfants supplémentaires dans les mêmes régions d’Éthiopie touchées qu’en 1984..» Les personnes aidées, a-t-il ajouté, « dormiront plus en sécurité, plus au chaud et seront soignées cette nuit grâce à ce petit record miraculeux ».
Ses défenseurs affirment également qu’après quatre décennies, Geldof est bien informé sur les causes structurelles et politiques de la pauvreté et qu’il est activement engagé dans un plaidoyer aux côtés des dirigeants africains depuis de nombreuses années.
Et il est vrai que les projets financés par le Band Aid Charitable Trust – qui a distribué plus de 3 millions de livres sterling l’année dernière – accomplissent de nombreuses choses admirables, souvent dans le cadre d’initiatives à long terme telles que la fourniture d’eau potable, la construction d’écoles et de bibliothèques et la fourniture de formations pour prévenir les catastrophes. violences basées sur le genre.
Un porte-parole de l’association caritative Mary’s Meals UK, qui est soutenue par Band Aid depuis 2010 pour fournir des repas scolaires aux enfants du Tigré, en Éthiopie, atteignant 110 000 enfants l’année dernière, a déclaré que ses projets étaient « une réponse directe à ce que les communautés locales nous ont dit avoir besoin ». au lendemain du conflit et de la sécheresse dévastatrice ».
Shabbir a déclaré qu’il espérait que ceux qui soutiennent Band Aid cette année profiteraient également de l’occasion pour en savoir plus. « Si vous donnez 5 £, c’est super. Passez maintenant à l’étape suivante et découvrez ce qui se passe en Afrique. Apprenez-en davantage sur les inégalités structurelles, découvrez la dynamique du pouvoir et faites également partie de l’histoire du côté africain du récit.
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