“Nous avons connu Noël avant vos ancêtres”

Quarante ans après l’enregistrement original, la crème de la musique pop britannique et irlandaise d’hier et d’aujourd’hui se demande une fois de plus si les Éthiopiens savent que c’est Noël.

En 1984, en réponse aux horribles images de la famine dans le nord de l’Éthiopie diffusées sur la BBC, les musiciens Bob Geldof et Midge Ure ont rassemblé certaines des plus grandes stars de l’époque pour enregistrer une chanson caritative.

La sortie du single Band Aid et le concert Live Aid qui a suivi huit mois plus tard sont devenus des moments marquants dans la collecte de fonds des célébrités et ont établi un modèle que beaucoup d’autres ont suivi.

Savent-ils que c’est Noël ? est de retour lundi avec un nouveau mix des quatre versions de la chanson sorties au fil des ans.

Mais le chœur de désapprobation à l’égard du morceau, sa représentation stéréotypée d’un continent entier – le décrivant comme un endroit « où rien ne pousse jamais ; ni la pluie ni les rivières ne coulent » – et la façon dont les bénéficiaires de l’aide ont été perçus comme des personnages émaciés et impuissants est devenue plus forte au fil du temps.

« Pour dire : ‘Est-ce qu’ils savent que c’est Noël ?’ C’est drôle, c’est insultant », déclare Dawit Giorgis, qui en 1984 était le responsable éthiopien chargé de faire passer le message sur ce qui se passait dans son pays.

Son incrédulité des décennies plus tard est évidente dans sa voix et il se souvient de la façon dont lui et ses collègues ont réagi à la chanson.

« C’était tellement faux et tellement déformé. L’Éthiopie était un pays chrétien avant l’Angleterre… nous connaissions Noël avant vos ancêtres », a-t-il déclaré à la BBC.

Mais M. Dawit est convaincu que la réponse philanthropique au film de la BBC, réalisé par le journaliste britannique Michael Buerk et le caméraman kenyan Mohamed Amin, a sauvé des vies.

En tant que chef de la Commission éthiopienne de secours et de réhabilitation, il avait réussi à faire entrer clandestinement l’équipe de télévision dans le pays. Et cela malgré le fait que le gouvernement de l’époque, qui célébrait ses 10 ans de régime marxiste et menait une guerre civile, ne voulait pas que la nouvelle de la famine soit divulguée.

« La façon dont le peuple britannique a répondu si généreusement a renforcé ma foi en l’humanité », dit-il depuis la Namibie où il travaille désormais.

Il fait l’éloge des « personnes jeunes et passionnées » derrière Band Aid – les qualifiant d’« incroyables ».

Sa remise en question de la chanson, tout en reconnaissant son impact, résume le débat pour ceux qui pourraient penser que lorsqu’il faut sauver des vies, la fin justifie les moyens.

Geldof s’est généralement montré robuste pour le défendre en réponse à un article récent dans The Conversation à propos du « hit problématique de Noël ».

“C’est une chanson pop [expletive]… Le même argument a été avancé à plusieurs reprises au fil des ans et suscite les mêmes réactions lassantes », aurait-il déclaré.

“Cette petite chanson pop a permis de maintenir en vie des centaines de milliers, voire des millions de personnes.”

Il reconnaît également que les Ethiopiens célèbrent Noël mais affirme qu’en 1984 « les cérémonies ont été abandonnées ».

Dans un e-mail adressé à la BBC, Joe Cannon, directeur financier de Band Aid Trust, a déclaré qu’au cours des sept derniers mois, l’association caritative avait donné plus de 3 millions de livres sterling (3,8 millions de dollars) pour aider jusqu’à 350 000 personnes à travers une multitude de projets. en Éthiopie, ainsi qu’au Soudan, au Somaliland et au Tchad.

Il ajoute que l’action rapide de Band Aid en tant que « premier intervenant » encourage d’autres à faire des dons là où les fonds manquent, notamment dans le nord de l’Éthiopie, qui sort une fois de plus d’une guerre civile.

Mais cela ne suffit pas à apaiser l’inquiétude.

La semaine dernière, Ed Sheeran a dit qu’il n’était pas content à propos de sa voix issue de l’enregistrement de 2014 – réalisé pour collecter des fonds pour la crise d’Ebola en Afrique de l’Ouest – étant utilisée car sa « compréhension du récit associé à cela a changé ».

Il a été influencé par le rappeur anglo-ghanéen Fuse ODG, qui avait lui-même refusé de participer il y a dix ans.

« Le monde a changé, mais pas Band Aid », a-t-il déclaré cette semaine au podcast Focus on Africa de la BBC.

« Cela veut dire qu’il n’y a ni paix ni joie en Afrique ce Noël. Cela dit toujours qu’il y a la mort dans chaque larme », a-t-il déclaré en faisant référence aux paroles de la version de 2014.

« Je vais au Ghana chaque Noël… chaque décembre, donc nous savons qu’il y a la paix et la joie en Afrique ce Noël, nous savons qu’il n’y a pas de mort dans chaque larme. »

Fuse ODG ne nie pas qu’il y ait des problèmes à résoudre, mais « Band Aid prend un problème d’un pays et en peint tout le continent ».

La manière dont les Africains étaient représentés dans cette campagne et dans d’autres efforts de collecte de fonds a eu un effet direct sur lui, a-t-il déclaré.

En grandissant, « ce n’était pas cool d’être Africain au Royaume-Uni… [because of] à cause de mon apparence, les gens se moquaient de moi”, a déclaré le chanteur.

Les recherches sur l’impact des collectes de fonds caritatives menées par Edward Ademolu, professeur anglo-nigérian au King’s College, confirment cette hypothèse.

Il se souvient lui-même des courts métrages tournés en Afrique par Comic Relief, influencés par Band Aid, et que ses « pairs africains du [a British] l’école primaire niait passionnément leurs racines africaines, traitant – avec une grande certitude – tous les Africains de puants, d’inintelligents et les assimilant à des animaux sauvages ».

Les images d’Africains dangereusement maigres sont devenues monnaie courante dans les efforts visant à obtenir des fonds.

La pochette du single original Band Aid, conçue par l’artiste pop Sir Peter Blake, présente des scènes de Noël colorées contrastant avec deux enfants éthiopiens décharnés, en noir et blanc, mangeant chacun ce qui ressemble à un biscuit salvateur.

Pour une partie de l’affiche du concert Live Aid de l’année suivante, Sir Peter a utilisé une photographie du dos d’un enfant anonyme, nu et squelettique.

Cette image a été réutilisée dans l’illustration de la version 2004 et est réapparue cette année.

Pour beaucoup de personnes travaillant dans le secteur humanitaire, ainsi que pour les universitaires qui l’étudient, c’est un choc et une surprise que la chanson et ses images reviennent sans cesse.

L’organisme faîtier Bond, qui travaille avec plus de 300 organisations caritatives, dont Christian Aid, Save the Children et Oxfam, a été très critique à l’égard de la sortie du nouveau mix.

« Des initiatives comme Band Aid 40 perpétuent des récits dépassés, renforcent le racisme et les attitudes coloniales qui privent les gens de leur dignité et de leur libre arbitre », Lena Bheeroo, Le responsable de la lutte contre le racisme et de l’équité chez Bond a déclaré dans un communiqué.

Geldof avait auparavant rejeté l’idée selon laquelle le travail de Band Aid s’appuyait sur des « tropes coloniaux ».

La manière dont les organismes caritatifs collectent des fonds a connu de grands changements ces dernières années.

Tout en restant critique, le satiriste et écrivain kenyan Patrick Gathara, qui se moque souvent de la vision occidentale de l’Afrique, reconnaît que les choses ont changé.

« Il y a eu une pression au sein des agences humanitaires pour commencer à considérer les personnes en crise d’abord comme des êtres humains et non comme des victimes, et je pense que c’est un très, grand changement », a-t-il déclaré à la BBC.

« À l’époque de Live Aid, tout ce qu’on avait en réalité, c’était ces images de famine et de souffrance… l’idée que ce sont des gens incapables de faire quoi que ce soit par eux-mêmes et cela a toujours été une idée fausse. »

Les retombées des manifestations Black Lives Matter ont donné un nouvel élan au changement qui était déjà en train de se produire.

Il y a dix ans, l’organisation norvégienne Radi-Aid s’est donné pour mission de mettre en lumière la manière dont l’Afrique et les Africains étaient présentés dans les campagnes de collecte de fonds avec humour.

Par exemple, elle a coordonné une campagne simulée pour inciter les Africains à envoyer des radiateurs aux Norvégiens qui souffraient soi-disant du froid.

En 2017, Sheeran lui-même a remporté l’un de leurs prix « Rusty Radiateur » pour un film qu’il a réalisé pour Comic Relief au Libéria dans lequel il a proposé de payer pour que des enfants libériens sans abri soient hébergés dans une chambre d’hôtel.

Les organisateurs de la remise des prix ont déclaré que « la vidéo devrait moins montrer qu’Ed assume seul le fardeau, mais plutôt appeler le monde entier à intervenir ».

David Girling, universitaire à l’Université d’East Anglia, qui a écrit un jour un rapport pour Radi-Aid, affirme que son travail est l’une des raisons pour lesquelles les choses ont changé.

De plus en plus d’organismes caritatifs introduisent des lignes directrices éthiques pour leurs campagnes, dit-il.

« Les gens ont pris conscience des dégâts qui peuvent être causés », a-t-il déclaré à la BBC.

Les propres recherches du professeur Girling, menées à Kibera, un bidonville de la capitale kenyane, Nairobi, ont montré que les campagnes impliquant et centrées sur ceux qui sont les cibles de l’aide caritative pourraient être plus efficaces que les efforts traditionnels descendants.

De nombreuses organisations caritatives subissent encore des pressions pour faire appel à des célébrités pour contribuer à la sensibilisation et à la collecte de fonds. Le professeur affirme que certains médias n’aborderont pas une histoire de collecte de fonds à moins qu’une célébrité ne soit impliquée.

Mais les travaux de son collègue Martin Scott suggèrent que les grandes stars peuvent souvent détourner l’attention du message central d’une campagne. Alors que la célébrité pourrait en bénéficier, l’association caritative et la compréhension du problème sur lequel elle travaille y perdront.

Si un projet de type Band Aid devait démarrer maintenant, il faudrait qu’il soit centré sur les artistes africains, a déclaré la journaliste musicale Christine Ochefu à la BBC.

“Le paysage des artistes africains et de la musique africaine a tellement changé que s’il y avait une nouvelle sortie, elle devrait provenir d’artistes afrobeats, d’artistes amapiano ou d’artistes afro-pop”, affirme-t-elle.

“Je ne pense pas que les gens pourraient s’en sortir sans penser aux sentiments et aux images associés au projet et il ne pourrait pas continuer le récit salvateur de Band Aid.”

Comme le soutient le Dr Ademolu, universitaire au King’s College : « Il est peut-être temps d’abandonner le disque rayé et de recommencer – une nouvelle mélodie où l’Afrique n’est pas seulement un sujet, mais un co-auteur, harmonisant sa propre histoire. »