Neuville devait assurer deux points supplémentaires en glanant un Top 6 au classement général des cinq dernières spéciales, ou obtenir un Top 4 dans la Power Stage, pour être mathématiquement protégé d’un carton plein (30 points) de son équipier Ott Tanak. Mais avec son erreur en début de journée ce dimanche, Tanak a finalement perdu toute chance d’inquiéter notre compatriote.
Repéré en 2008 grâce à sa victoire au Ford RACB Rally Contest, Thierry Neuville s’est rapidement fait une place dans le monde du rallye belge. Le Saint-Vithois a participé au Rallye d’Ypres 2009 au volant de la Peugeot 207 S2000 « BFGoodrich » préparée par Kronos, de quoi lui ouvrir les portes du championnat IRC. 2011 sera sa meilleure saison avec deux victoires (Corse et Sanremo) et une 5ème place au championnat.
L’année suivante, il rejoint la catégorie reine du WRC. Engagé sur une Citroën DS3 préparée par PH Sport, Neuville a appris et réalisé une 4ème place en Alsace comme meilleur résultat. En 2013, il rejoint M-Sport et réalise ses premiers podiums, sept au total. De quoi lui valoir la place de vice-champion du monde. Une place de vice-champion qu’il a occupée à cinq reprises.
Neuville a ensuite relevé le défi de prendre la nouvelle équipe Hyundai. Le Belge subit beaucoup de coups mais tout arrive à temps pour qui sait attendre. Sa première victoire en WRC remonte à 2014, en Allemagne. Quatre ans plus tard, Thierry se battra jusqu’au bout contre Seb Ogier pour le titre mais le Français aura le dernier mot. La suite appartient à l’histoire avec un total de 21 victoires en WRC.
A 36 ans, Neuville atteint enfin le firmament du Championnat du monde des rallyes, devenant ainsi le premier Belge sacré dans la catégorie reine. Après le titre WEC remporté par Laurens Vanthoor il y a quelques semaines, la Belgique peut être fière d’être en tête de deux championnats du monde FIA. Bravo Thierry et Martijn !
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