Un pilote qui « n’a aucun point faible »

Lando Norris a vécu une course compliquée à Las Vegas. Au volant d’une voiture sans rythme, il n’a pas pu rattraper les Ferrari qui le précédaient, terminant finalement le Grand Prix dont il avait pris le départ, en sixième position.

Outre la victoire sans compromis de George Russell, ce week-end a surtout mis un terme à la lutte pour le championnat des pilotes, en voyant Max Verstappen remporter une quatrième couronne consécutive. Norris, le premier rival du Néerlandais, avait déjà renoncé au titre après le Grand Prix de São Paulo. Il a donc tenu à féliciter comme il se doit le pilote Red Bull.

« Toutes mes félicitations à lui. Il le méritait »» dit Norris. « Il n’a pas commis de faux pas toute l’année. C’est sa force, il n’a pas de mauvais… il n’a pas de points faibles. Quand il avait la voiture la plus rapide, il dominait les courses quand il n’était pas dans la voiture la plus rapide, il était toujours juste derrière nous et il a presque gagné les courses.

« Il n’a aucun défaut. Il n’a pas fait une mauvaise course toute l’année. Sa pire course était quoi ? Cinquième place ou quelque chose comme ça. Il a simplement conduit comme Max l’a toujours fait, c’est-à-dire parfaitement. Et je ne peux pas le nier.

Vivant sa première saison au volant d’une monoplace compétitive et son premier combat pour un championnat du monde, Norris est persuadé d’avoir encore mis quelques rayons dans les roues de Verstappen. Il sait qu’il a beaucoup à apprendre de la part d’un pilote aussi complet que le quadruple champion du monde.

“Je pense qu’il a eu une saison relativement facile”a-t-il déclaré. “Je pense que si nous avions eu une meilleure voiture en début d’année, nous nous serions beaucoup plus battus contre lui, et il aurait été soumis à beaucoup plus de pression.”

« Je pense que nous l’avons mis sous pression. Dès que nous l’avons fait, il a commis des erreurs et cela s’est vu. L’équipe a commis quelques erreurs. Il a fait quelques erreurs, mais sur le “Sur toute la saison, il a fait très peu, et c’est ça… c’est ce qui le rend si bon.”

« Il n’a pas fait une mauvaise qualification. Il n’a pas fait une mauvaise course. Je pense que sa pire course a probablement été Budapest ou quelque chose comme ça ? Et il a quand même fini quoi, cinquième ? Il retire tout ce qu’il peut de la voiture à chaque fois. Et c’est toujours impressionnant à voir.

Même s’il n’a pas pu mettre la main sur le trophée de champion, Norris reste fier de sa saison et surtout de celle de son équipe, qui lui a offert une voiture suffisamment compétitive pour devenir la principale menace pour Verstappen cette saison. Ce qu’il compte réitérer dès les premières courses l’année prochaine.

«Je suis fier de ce que nous avons accompli»dit Norris. « Ma première victoire en Formule 1, mes trois premières [victoires]et personne d’autre ne s’est battu [Verstappen]. C’est moi et c’est McLaren. Je suis donc fier de ce que nous avons accompli. Aurions-nous pu faire mieux ? Absolument. Est-ce que je pense que nous aurions pu remporter le championnat même avec une saison parfaite ? Je ne pense pas. Je suis donc heureux de terminer deuxième.

« Je suis très fier de toute l’équipe qui s’est battue pendant si longtemps, qui a rattrapé et rattrapé autant de points. L’année prochaine, nous commencerons la saison avec une voiture avec laquelle nous pensons pouvoir gagner. le championnat dès la première course, quelque chose que nous n’avons pas réussi à faire au cours des six dernières années, et j’en suis content.

Commentaires recueillis par Oleg Karpov et Mark Mann-Bryans