Une saison “compliqué”, avec huit victoires et un titre de champion du monde en jeu, de nombreux pilotes en rêveraient. Mais pour Max Verstappen, sacré pour la quatrième fois consécutive à l’issue du Grand Prix de Las Vegas (États-Unis), dimanche 24 novembre, la conquête de ce nouveau titre n’a pas été de tout repos. Ultra-dominant en 2023, il affronte davantage de concurrence en 2024.
Pourtant, en début de saison, tout laissait présager une nouvelle année de longue domination pour le Néerlandais, vainqueur de sept des dix premiers Grands Prix. Il ne le sait pas encore, mais ce sont ces succès qui lui donneront le titre. Car alors que l’été arrive, le pilote Red Bull voit son avance disparaître, la faute à une voiture devenue difficile à régler et à piloter, dont il se plaint parfois du rythme. Une période de dix courses commence alors, de l’Autriche (fin juin) au Mexique (fin octobre), sans victoire de Max Verstappen, qui parvient néanmoins à rester à l’affût de bons points, et n’en fera pas pire qu’un sixième. place alors que son équipier Sergio Perez est en détresse dans la deuxième partie du classement.
« C’était le titre le plus difficile à remporter pour Max. Il était incroyable, il gardait la tête haute. Quand la voiture n’était pas là, il continuait à jouer.”a salué dimanche son patron Christian Horner sur Canal+. Dans son malheur, le Néerlandais aura aussi la chance qu’aucun autre pilote ne prenne réellement la tête durant cette période compliquée pour Red Bull. Six de ses concurrents (Lando Norris, Oscar Piastri, George Russell, Lewis Hamilton, Charles Leclerc et Carlos Sainz) sont ainsi montés sur la première marche du podium entre juin et octobre, partageant les gros points sans se rattraper.
Imperturbable sur la piste, Max Verstappen a également réussi à s’en tenir à l’écart, tandis que Christian Horner a été accusé de « comportement inapproprié » par un employé (il a finalement été innocenté) et que son père, Jos Verstappen, a exigé son départ. Il est également monté au créneau après avoir été réprimandé par Mohammed Ben Sulayem, le président de la FIA, pour avoir juré, et condamné à des travaux d’intérêt général. Soutenu par les autres pilotes, il a finalement obtenu gain de cause.
Mais peut-être déconcerté par une voiture qui rentre dans le rang, et pas vraiment aidé par son équipier, ses démons ont refait surface à plusieurs reprises, avec des défenses très rudes et répréhensibles sur Lando Norris, son dauphin au classement, notamment au Mexique. Cependant, il n’a jamais paniqué ni dépassé les limites, et a ensuite renoué avec la victoire au Brésil. «Ça a été une longue saison. Nous avons commencé à merveille, c’était plus calme et plus difficile ensuite, mais nous sommes restés soudés en équipe. Nous avons essayé d’améliorer la voiture. Ce fut une saison difficile. , je devais rester calme. Je préfère clairement la saison dernière, mais celle-ci m’a appris beaucoup de leçons dont je suis très fier.» analysa-t-il en sortant de sa voiture à Las Vegas.
Avec 63 points d’écart à deux courses de la fin du calendrier, ce titre n’est cependant pas celui acquis avec le moins d’écart sur son poursuivant. En 2021, il devance Lewis Hamilton au poste par seulement huit petites unités, un sacre qui reste entaché par la décision controversée de la direction de course. Mais il est vrai que ces 63 points représentent une faible marge par rapport à ses 146 de 2022, et ses 290, un record, en 2023.
Différence notable également par rapport à ses précédents titres : en 2024, Red Bull (555 points) ne terminera probablement pas champion du monde des constructeurs (McLaren est première avec 608 points), preuve supplémentaire que la monoplace de Max Verstappen n’a pas été aussi dominante qu’en années précédentes. Le Néerlandais a donc aussi fait la différence dans son pilotage, et tout le monde dans le paddock s’est accordé dimanche sur le fait que ce quatrième titre était amplement suffisant. “mérité”. Après avoir égalé Alain Prost et Sebastian Vettel, Max Verstappen aura désormais en ligne de mire les cinq titres de Juan Manuel Fangio.
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