Russell et Mercedes insistent, Red Bull s’arrache les cheveux

Avec un peu moins de 15°C dans l’air au début de la troisième et dernière séance d’essais libres, pilotes et équipes ont retrouvé des conditions similaires à celles de la veille pour peaufiner la préparation du Grand Prix de Las Vegas. La piste présente encore une amélioration continue du fait de ses spécificités urbaines, et l’entrée des stands a été élargie après les difficultés rencontrées vendredi pour la négocier au mieux.

Dans la nuit américaine, le premier quart d’heure de séance était constitué de tours de montage et de rodage des pneus, déjà le temps pour Sergio Pérez de se plaindre du comportement de sa RB20, tandis que Red Bull est en difficulté avec son aileron arrière depuis le début du week-end. Le Mexicain établit alors une première référence encore loin des standards attendus, en 1’41″941.

Nous étions clairement réticents à prendre la piste trop tôt et il a fallu attendre presque la moitié de la séance pour voir le rythme s’accélérer. Lando Norris n’a cependant pas réussi à faire mouche d’emblée après avoir tiré droit et avorté une première tentative. Et c’est finalement Oscar Piastri qui a bouclé le premier tour vraiment significatif en 1’35″759 avec les pneus tendres.

Verstappen dans le dur

Max Verstappen, de son côté, a multiplié les blocages de roues et les issues de secours tout en se plaignant à la radio de la dégradation trop rapide de ses pneumatiques, mettant une nouvelle fois en lumière les problèmes rencontrés par Red Bull. Le Néerlandais, en mesure de remporter un quatrième titre mondial dimanche, semblait loin de penser à ce scénario en insistant sur le même train de pneus médiums à la demande de son ingénieur.

Côté chrono, les deux Haas ont pris les devants en chaussant des pneus tendres pour préparer les qualifications, avec notamment Kevin Magnussen se démarquant en 1’34″883. Une marque améliorée immédiatement par les Mercedes de George Russell puis Lewis Hamilton, en 1’34″341, sur un tarmac en constante évolution et laissant déjà entrevoir une séance qualificative où il faudra prendre la piste au bon moment.

Red Bull a chaussé ses deux voitures en pneus tendres et Max Verstappen a repris un peu de confiance, signant même le nouveau meilleur temps en 1’34”137 pour passer de la dernière à la première position provisoire. Lando Norris, Carlos Sainz, Oscar Piastri et George Russell (1’33″570) ont tous fait mieux dans la foulée, mais cette valse du chrono a été interrompue par un drapeau rouge, provoqué par l’immobilisation de Lance Stroll due à une Aston Martin. laissant échapper de la fumée.

La séance a repris avec seulement… une minute restante ! Tout le monde est revenu en piste afin de tenter une procédure de départ, à l’exception de Sergio Pérez, coincé par le feu rouge alors qu’il était dernier dans la file d’attente. Le classement n’a pas changé, laissant George Russell en tête avec une visibilité limitée de la hiérarchie en raison du drapeau rouge.

Grand Prix de Las Vegas – Essais Libres 3