« le soleil » se lève pour Ernest ou l’heure du grand retour pour Santiago Chocobares

Il n’aurait pas dû être là mais ce n’est pas le Stade Toulousain qui va s’en plaindre. De retour du Rugby Championship avec une entorse au genou gauche, Santiago Chocobares (25 ans ; 19 sélections) n’a pas pu se relever assez tôt pour postuler avec les Pumas et participer au match ce vendredi soir à Saint-Denis. Toutefois, le centre argentin a néanmoins connu des évolutions suffisamment positives pour anticiper sa reprise d’une semaine par rapport au diagnostic le plus optimiste, qui prévoyait entre 8 et 12 semaines d’absence.

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“Je suis content de rejouer ici avec le Stadium”, a-t-il proclamé à la mi-journée, assurant avoir passé “une très bonne semaine” au cours de laquelle il s’est senti “très, très bien”. Pas étonnant donc que le staff « rouge et noir » ait choisi de l’aligner d’entrée face à Perpignan. «C’est un élément important de l’équipe», explique l’entraîneur adjoint David Mélé. « Santiago est un soleil, un sourire. En dehors du rugby, c’est quelqu’un d’exceptionnel avec les joueurs qu’il a autour de lui.

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Une présence rassurante dans le groupe qui se ressent forcément sur le terrain. « Ce n’est pas forcément quelqu’un qui parle beaucoup, révèle l’ancien demi de mêlée. « En revanche, c’est un véritable exemple par le comportement, l’énergie et l’envie qu’il y met. tout le monde arrive à entrer dans son rythme, tout le monde veut suivre.

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« Il prend son rôle de leader très au sérieux »

Pas du luxe dans cette période de doublons où manquent de nombreux éléments du groupe. Et ce même si Toulouse pourra compter sur d’autres présences insolites face à l’Usap, comme Romain Ntamack ou Anthony Jelonch. “Ça permet, surtout dans ces périodes de jeunes, d’augmenter leur niveau d’exigence et de concentration pour pouvoir essayer de se mettre au même niveau que lui”, poursuit Mélé à propos de celui qu’il qualifie de “fédérateur”, “forcément excité » et « concentré ». “Il a envie que ça commence parce qu’il sait que sa période de blessure est terminée et qu’il va enfin pouvoir montrer de quoi il est capable”, poursuit-il.

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Pour ce premier match cette saison sous le maillot toulousain, « Choco » aura donc beaucoup de responsabilités à assumer. «Je sais qu’il est prêt à 100% à relever ce défi», affirme Mélé. « Il sait que nous avons besoin de lui. Dans ces périodes, nous avons besoin de cadres et de dirigeants. Il en fait partie et il assume son rôle très proche. Et il ne parle pas seulement de réchauffer ceux de ses partenaires.