LOS ANGELES — Cette photo est ce dont les fans se souviendront ; Franz Wagner l’a qualifié de plus grand de sa jeune carrière NBA.
Pour le Magic d’Orlando, cependant, la véritable histoire est tout ce qui a conduit au tir.
Jeudi, l’attaquant vedette du Magic a terminé l’un des meilleurs matchs d’un joueur d’Orlando de mémoire récente – et a peut-être écrit sa propre histoire d’origine All-Star – avec un 3 points gagnant sur Cam Reddish avec 3,1 secondes à jouer, envoyant le Magic à une victoire de 119-118 contre une équipe des Lakers qui avait remporté six victoires consécutives.
Ce tir lui a valu 37 points et 11 passes décisives dans la soirée, couronnant la première sortie de 35 points et 10 passes décisives d’un joueur du Magic en plus de 20 ans.
Mais ce n’est pas quelque chose qui est sorti de nulle part. Parlez au Magic des habitudes d’entraînement de Wagner, de son éthique de travail et de son approche du jeu, et il devient clair que personne n’a été surpris par sa performance… ou qu’il a pu mener l’équipe à sept victoires lors de ses huit derniers matchs pendant l’absence de l’attaquant vedette Paolo Banchero. avec un muscle oblique déchiré.
“Il fait ça depuis un moment”, a déclaré l’entraîneur du Magic Jamahl Mosley. “Il a continué à assumer ce rôle où il doit dominer et être le point central.”
Ce n’est pas non plus comme s’il n’avait pas vécu de grands moments auparavant. Wagner a été un joueur clé de l’équipe d’Allemagne qui a remporté la Coupe du monde 2023, se classant 22 contre les États-Unis lors d’une victoire en demi-finale et 19 lors du match pour la médaille d’or contre la Serbie. Mais sur la scène NBA, ce fut son moment décisif.
Ainsi, quand Anthony Davis a laissé la porte ouverte au Magic en ratant deux lancers francs à 18 secondes de la fin, Wagner a récupéré le ballon de Goga Bitadze, et les autres joueurs d’Orlando se sont écartés et l’ont regardé opérer, confiants dans le travail qu’il avait fait. fait pour s’y préparer.
“Les gens parlent de bon (tir), de mauvais (tir), de chance, de malchance”, a déclaré Mosley. « Il travaille là-dessus. C’est ça le truc, il travaille sur ces gros coups, 3… 2… 1… prends le coup.
Wagner voulait obtenir un match plus favorable que d’avoir la présence monstrueuse de Davis sur lui, alors il a conçu un changement pour obtenir Reddish à la place – toujours un grand et long défenseur. Il espérait à l’origine explorer un chemin vers le panier pour profiter de ses compétences de finition à longues foulées qui ont fait de lui une star, mais lorsqu’il n’a pas vu d’ouverture claire, il a opté pour le plan B et a pris du recul. aller à gauche pour le vainqueur.
“Nous étions menés par deux, j’ai eu de la chance car ils ont raté quelques lancers francs à la fin et nous n’avons eu aucun temps mort”, a déclaré Wagner. « Au début, j’avais [Anthony Davis] sur moi, et j’ai trouvé un moyen de pousser un peu ce match. Ils étaient plutôt bien installés, donc je n’ai pas vraiment vu de voie de circulation.
«Je pensais au meilleur tir (et pas seulement au 3). Je l’aurais aussi emmené dans le panier, mais je n’ai vu aucune voie de circulation et j’étais un peu plus grand que Reddish, alors j’ai essayé de tirer par-dessus lui.
Mais encore une fois, ne vous concentrez pas uniquement sur ce jeu et ce plan. Regardez plutôt tout ce qui a conduit à cela, depuis le travail qu’il a effectué cet été sur ce tir à 3 points, jusqu’à la première mi-temps qu’il a passée à attaquer patiemment la défense de Los Angeles avec des passes sautées vers le côté faible, jusqu’aux situations de fin de match. il a répété en pratique. Et observez-le également après le tir : il s’est cogné la poitrine avec son poing, puis s’est dirigé vers le banc, froid comme la glace, et a pointé un seul doigt vers tout le monde pour un arrêt supplémentaire. Ce n’est qu’après que le dernier tir de Davis ait mal tourné qu’il a levé le poing, cogné la poitrine de Jalen Suggs et Jett Howard, et a été rapidement assailli par le reste du banc.
L’attaquant de quatrième année connu sous le nom de « Boogie » dans les vestiaires a récolté en moyenne 27,5 points, 6,3 passes décisives et 6,0 rebonds lors de ses 10 derniers matchs, tous disputés sans Banchero. Les 37 points représentaient un sommet pour la saison et les 11 passes décisives, un sommet en carrière, mais il a menacé ces totaux à plusieurs reprises au cours des deux dernières semaines – ce n’était pas une valeur aberrante.
L’histoire n’est donc pas que ce coup unique a attrapé le filet. C’est que les compétences de l’attaquant de 6 pieds 10 pouces ont évolué au point qu’il fonctionne essentiellement comme meneur de jeu de l’équipe, et que son score est si puissant que tout le monde dans le bâtiment savait qu’il récupérait le ballon sur les deux dernières possessions (il a également effectué un lay-up à 20 secondes de la fin) et il a quand même marqué.
Personne ne comprend cela mieux que son frère aîné, colocataire, partenaire de covoiturage et coéquipier de Magic, Mo Wagner.
“Il s’en est bien sorti”, a déclaré l’aîné Wagner. “S’il ne réussit pas ce tir, je lui donne un coup de pied.”
Il a ensuite ajouté plus sérieusement : « C’est très cool d’avoir une superstar dans sa famille. C’est génial, sa façon de travailler, à quel point il est déterminé, à quel point il est appliqué, à quel point il est obsédé, c’est incroyable. Le fait que je puisse le voir est également génial.
Et il était peut-être approprié qu’il remporte le match sur un tir à 3 points hors du dribble, la compétence qui lui a posé le plus de problèmes en 2023-2024 lorsqu’il a chuté à 28,1 % à distance. Ce pourcentage inclut une tentative d’égalité de dernière seconde dans ce même bâtiment il y a un an qui a été bloquée par LeBron James.
“Beaucoup de choses sont mentales aussi pour nous, les joueurs”, a déclaré Franz Wagner. « Pour moi, surmonter un peu le saut au cours de l’été et poursuivre cela dans la saison signifie beaucoup.
« J’ai parcouru un long chemin depuis mon arrivée dans la ligue, (mais) l’année dernière a parfois été difficile pour moi. Le progrès n’est jamais simplement linéaire ; tu dois juste garder la tête froide.
Après le doux retour sur investissement du tir de jeudi, il est de retour à 34,4 pour cent en 2024-25. Et cela s’est produit malgré l’absence de Banchero, le laissant souvent avec un mélange de tirs plus difficile en dribble, comme celui qui a battu les Lakers.
“Je travaille beaucoup sur mon 3 hors du dribble, et vous y travaillez pour ces moments-là”, a-t-il déclaré. “Je viens de m’y lancer avec confiance.”
Et après ce tir, et la défense de Jonathan Isaac pour déjouer un tir désespéré de Davis au buzzer, l’équipe du Magic a sauté sur le terrain pour célébrer ce qui pourrait finir par être une victoire déterminante pour ce groupe émergent… ainsi qu’une victoire qui aide Wagner à marquer. un premier voyage All-Star.
“Ouais, Boogie’s spécial”, a déclaré Suggs. “C’était comme un moment de cinéma.”
“C’était une expérience folle, une montée d’adrénaline folle”, a déclaré Wagner. “C’est formidable de voir vos coéquipiers si heureux pour vous.”
(Photo : Ronald Martinez/Getty Images)
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