Les matchs impliquant l’Indiana, l’Armée et l’Arizona State sont parmi les affrontements les plus significatifs de la semaine 13 – comme nous l’avions tous prédit en août.
Mais c’est vrai. Le n°5 de l’Indiana se dirige vers la ‘Shoe pour affronter le n°2 de l’Ohio State dans le match qui fera ou détruira les chances des Hoosiers de participer aux éliminatoires du football universitaire. Les Black Knights, invaincus, pourraient également se frayer un chemin dans le tableau du CFP s’ils parviennent à éliminer les Fighting Irish, sixièmes, au Yankee Stadium. Et deux affrontements dans le Big 12 – BYU à Arizona State et Colorado contre Kansas – pourraient radicalement modifier la course au Big 12 (et les chances de cette ligue en séries éliminatoires également).
Il y a tellement d’enjeux dans de nombreux domaines du football universitaire à l’approche de l’avant-dernier week-end de la saison régulière. C’est exactement ce que j’espérais lorsque les séries éliminatoires sont passées de quatre à 12 équipes – plus d’équipes dans le mix fin novembre, ce qui signifierait plus de matchs significatifs en fin de saison.
Et nous y sommes !
Voici spécifiquement ce que je surveille au cours de la semaine 13 :
L’Indiana pourra-t-elle s’accrocher à l’équipe la plus talentueuse à laquelle elle sera confrontée ?
Les Hoosiers ont écrasé tous les adversaires qu’ils ont affrontés cette saison, sauf un : le Michigan. Les Wolverines connaissent peut-être une année difficile, mais ce front défensif compte toujours des joueurs qui joueront bientôt dans la NFL. Et la ligne offensive de l’Indiana avait fort à faire contre eux. Ohio State sera plus talentueux dans tous les domaines et beaucoup plus difficile pour une équipe qui est ancrée par un groupe de gars qui, à la même époque l’année dernière, jouaient dans le groupe des 5. Indiana a été l’histoire de la saison, mais nous Nous sommes sur le point d’en apprendre beaucoup plus sur cette équipe et ses éventuels projets pour décembre. Une victoire choquante contre Ohio State (qui perd désormais un autre joueur de ligne offensive, avec le centre Seth McLaughlin se déchirant le tendon d’Achille cette semaine) permettrait à l’Indiana de jouer pour un titre Big Ten et de gagner presque assurément une place pour les éliminatoires du football universitaire également. Une défaite éclatante contre les Buckeyes pourrait les éliminer complètement du conflit CFP. Mais qu’en est-il d’une perte de 10 points ? 13 ? 7 ?
L’Armée peut-elle s’accrocher à l’équipe la plus talentueuse à laquelle elle sera confrontée ?
Les Black Knights ont une fiche de 9-0 mais n’ont que deux victoires contre des équipes FBS qui ont actuellement une note de 0,500 ou mieux cette saison. Ils ont déjà obtenu une place pour le match de championnat de l’American Athletic Conference, où ils affronteront Tulane. Le vainqueur de ce match sera sûrement dans le mix pour la cinquième place de champion de conférence dans le CFP à 12 équipes (même si le champion de l’AAC devra probablement encore encourager Boise State à perdre dans le match pour le titre de Mountain West). Bien entendu, la Marine attend également. Il y a donc beaucoup de choses à jouer pour Army d’ici la mi-décembre… mais, toujours, aucun autre adversaire comme Notre Dame. La défense des Fighting Irish est l’une des meilleures du pays et son attaque roule depuis deux mois. Ce n’est pas la même équipe de Notre Dame qui a perdu contre le nord de l’Illinois, et parce qu’elle a enduré cette surprise, vous pouvez être sûr qu’elle ne baissera pas la garde une seule seconde contre Army. Pour que les Black Knights aient une chance de créer la surprise (ou du moins de le garder proche), ils devront le faire en jouant le jeu à leur manière – de longs trajets pour limiter les possessions et raccourcir le jeu, une forte dose de le jeu de course et les lancers occasionnels de Bryson Quotidien quand c’est le plus efficace. Mais c’est une grande demande.
BYU va-t-il rebondir fortement après sa première défaite de l’année ?
Les Cougars ont perdu huit places au classement CFP de cette semaine après leur défaite contre le Kansas samedi dernier. Maintenant, ils sont vraiment dos au mur, car ils doivent presque assurément gagner et remporter le match pour le titre du Big 12 pour gagner une place dans le peloton de 12 équipes. Et ils affrontent une équipe 8-2 de l’Arizona State qui s’est également frayé un chemin dans la course Big 12. Kenny Dillingham est l’architecte de l’un des grands revirements du sport cette saison, alors que les Sun Devils avaient une fiche de 3-9 il y a un an au milieu des sanctions de la NCAA. Maintenant, le quart-arrière de l’Arizona State Sam Leavitt et co. pourrait être un énorme problème pour BYU. Cela devrait être l’un des jeux les plus intrigants (et l’un des plus proches) de la journée.
Le Colorado fera-t-il un pas de plus vers le match pour le titre Big 12 ?
Le Colorado a une fiche de 8-2 et contrôle son propre destin dans la course Big 12. Les Buffs sont à trois victoires d’une place en séries éliminatoires lors de la deuxième saison de l’entraîneur Deion Sanders. Ils ont le favori du Heisman Trophy en superstar bidirectionnelle Travis Chasseur et un quart-arrière qui pourrait être le premier sélectionné lors du repêchage de la NFL 2025 en Shedeur Sanders. Ils sont tellement meilleurs qu’ils ne l’étaient il y a un an, et leur attaque rapide est un véritable cauchemar pour les coordinateurs défensifs adverses. Mais le Kansas est prêt à relever le défi après avoir éliminé deux adversaires du top 20 (Iowa State et BYU) au cours des deux dernières semaines. Jalon Daniels et les Jayhawks jouent enfin comme nous le pensions lors de la pré-saison, et ils ont un impact considérable sur la course du Big 12 en tant que spoiler. Peuvent-ils vaincre trois des meilleurs prétendants du Big 12 d’affilée ?
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