Trump subit sa première défaite mais, comme toujours, il double la mise pour le prochain combat

CNN
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Pour Donald Trump, chaque défaite n’est que le catalyseur de sa prochaine bataille.

À peine le président élu avait-il subi son premier grand revers depuis sa réélection – lorsque son choix de procureur général entaché de scandale, Matt Gaetz, s’est retiré jeudi après des jours de surveillance de plus en plus minutieuse sur des allégations d’inconduite sexuelle – Trump a doublé sa mise.

À la place de Gaetz, Trump a choisi l’ancienne procureure générale de Floride, Pam Bondi, une autre guerrière ultra-loyale du MAGA qui est l’un des partisans les plus fervents de sa théorie selon laquelle la justice américaine était une arme contre lui.

Gaetz – qui nie tout acte répréhensible – est peut-être parti, mais le désir de Trump de voir le ministère de la Justice agir comme son équipe personnelle d’avocats plutôt que comme un gardien indépendant de la loi montre tous les signes de rester intact.

À première vue, le retrait de Gaetz a été une défaite embarrassante, car il a perdu un combat contre des sénateurs républicains qui n’ont pas apprécié le dilemme qui aurait surgi en cas de vote pour Gaetz ou contre Trump. Des sources ont déclaré à CNN que le président élu voulait Gaetz parce qu’il partageait son désir de purger les adversaires de « l’État profond » au sein du DOJ et qu’il était totalement loyal. Mais Trump a oublié une autre qualité nécessaire : que son choix ne crée aucun inconfort pour les sénateurs qu’il doit garder à ses côtés alors même qu’ils envisagent leurs propres batailles électorales.

Le désastre de Gaetz suggère que malgré sa grande victoire électorale, certaines lois de gravité politique s’appliquent toujours à Trump.

Il y avait un sentiment d’orgueil de la part de Trump en choisissant peut-être le candidat potentiel au procureur général le moins qualifié, le plus controversé et le plus détesté de l’histoire moderne. Sa sélection d’autres choix du Cabinet – qui semblent, selon les normes normales, profondément incompétents – ressemble également au genre d’excès classique et de mauvaise lecture d’un mandat qui peut causer des ennuis aux nouveaux présidents.

La prise de décision aléatoire et le manque de contrôle qui ont conduit à la sélection de Gaetz – des sources ont déclaré que Trump s’était arrêté sur lui lors d’un vol à destination et en provenance de Washington la semaine dernière – ne suggèrent guère que son deuxième mandat sera beaucoup plus discipliné que le premier. Et choisir un candidat dont les principales qualités semblaient être la certitude qu’il ravirait la base de Trump et horrifierait les élites souligne l’impulsivité du président élu.

Pourtant, la toute-puissance de Trump au sein du GOP – et le refus de son parti de le condamner dans deux procès en destitution – signifie qu’il serait imprudent de considérer la chute de Gaetz comme un signe avant-coureur de la volonté de la nouvelle majorité républicaine du Sénat de freiner un nouveau président tout-puissant. Une fois l’honneur constitutionnel satisfait et se sentant obligés envers le chef de leur parti, certains sénateurs pourraient même être plus disposés à soutenir les autres choix provocateurs de Trump.

Et la perte de Gaetz – dont Trump a déclaré jeudi qu’il avait un « avenir merveilleux » – n’aura probablement aucun impact sur les objectifs d’une seconde présidence que Trump a promis de consacrer à la vengeance.

Les scandales entourant les choix de Trump reflètent son propre bourbier juridique

Les administrations de la Maison Blanche reflètent toujours la personne au sommet.

Cela peut expliquer pourquoi, deux semaines et demie après le début de sa transition, plusieurs des choix du cabinet Trump sont mêlés à des allégations d’inconduite sexuelle, d’éthique ou de controverse juridique.

L’ancien présentateur de Fox News, Pete Hegseth, choisi par Trump pour le ministère de la Défense, fait face à de nouvelles révélations sur une agression sexuelle présumée contre une femme en Californie il y a sept ans. Comme Gaetz, Hegseth n’a pas été poursuivi pour cette allégation et nie avoir fait quelque chose de mal. Son avocat a toutefois déclaré que, même si l’ancien combattant d’Irak et d’Afghanistan considère la rencontre comme consensuelle, il a conclu un accord de règlement avec son accusateur qui comprenait un paiement non divulgué et une clause de confidentialité.

Dans un autre nuage autour du choix du cabinet Trump, CNN a fait état jeudi d’un procès alléguant que Linda McMahon, que le président élu veut diriger le ministère de l’Éducation, aurait sciemment permis l’exploitation sexuelle d’enfants par une société de la World Wrestling Entertainment (WWE). ) salarié dès les années 1980. McMahon nie les allégations.

Il y a également un nouvel examen des allégations selon lesquelles le choix de Trump pour diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., aurait peloté une baby-sitter à temps partiel qui travaillait pour lui entre 1998 et 1999. La femme, Eliza Cooney, a récemment parlé à USA Today et a déclaré qu’elle aurait souhaité que «nous élisions des gens avec moins de squelettes dans leur placard». Dans une interview en podcast au cours de l’été, Kennedy a refusé de reconnaître les allégations soulevées pour la première fois par Vanity Fair, mais a ensuite déclaré qu’il avait eu une « jeunesse très turbulente » et qu’il n’avait pas été un « garçon d’église ». Lorsqu’on lui a demandé directement s’il avait nié avoir agressé sexuellement Cooney, Kennedy a répété : « Je ne vais pas faire de commentaire à ce sujet. »

Dans toute administration normale, une telle vague de scandales autour de choix multiples serait considérée comme la preuve d’une transition en plein désarroi.

Mais la carrière politique de Trump n’a jamais suivi les schémas conventionnels. Le chaos est endémique, et c’est là que le président élu prospère en toute impunité. L’histoire de Trump en matière de luttes juridiques et d’allégations d’inconduite sexuelle, qu’il a toutes niées, pourrait signifier que de telles vulnérabilités chez d’autres ne représentent pas le même obstacle à l’avancement que celles d’un autre président.

L’année dernière, par exemple, un jury fédéral de Manhattan a conclu dans une affaire civile que Trump avait abusé sexuellement de l’écrivain E. Jean Carroll dans un grand magasin en 1996 et lui a accordé des dommages-intérêts pour coups et blessures et diffamation. Peu avant les élections de 2016, Trump se vantait, dans une cassette diffusée par Access Hollywood, que des personnes célèbres comme lui pouvaient saisir les femmes par les organes génitaux et « ils vous laissaient faire ». Et plus tôt cette année, Trump a été reconnu coupable d’un crime dans une affaire résultant d’un paiement d’argent secret qu’il avait versé à une star de cinéma pour adultes. Il nie tout acte répréhensible dans tous les cas. Rien de tout cela ne l’a empêché de remporter un deuxième mandat historique au début du mois.

Après que le mouvement « Me Too » ait dénoncé des années de maltraitance des femmes dans le showbiz, les médias, la politique et les affaires, la capacité de Trump à défier de telles allégations est rare pour une personne aussi publique. Et son défi a peut-être été pris en compte dans les choix du Cabinet et dans son engagement à s’y tenir, malgré certaines allégations déjà publiques ou de nouvelles informations devenues disponibles par la suite.

Les allégations contre Trump ont longtemps été ignorées par ses électeurs, dont beaucoup pensent qu’il a fait l’objet d’une chasse aux sorcières de la part des procureurs démocrates. Les conservateurs sociaux, quant à eux, rationalisent parfois les questions sur son éthique personnelle ou son comportement qui les mettent en doute en soulignant la majorité qu’il a bâtie à la Cour suprême.

Mais l’effondrement de Gaetz au poste de procureur général suggère que le cuir de téflon de Trump n’est pas transférable et que ses apprentis MAGA n’ont pas la capacité de faire face à presque tous les scandales et de survivre. La prochaine personne à tester ce gant pourrait être Hegseth, qui a tenu plusieurs réunions avec les sénateurs jeudi.

Bien qu’ils soient les partisans de la politique de Trump, ni Gaetz ni Hegseth ne possèdent le pouvoir ou l’aura politique nécessaire pour intimider les Républicains hésitants et les amener à se rendre complices. Et Gaetz est notoirement impopulaire au Capitole.

Trump a appelé Gaetz jeudi matin et lui a dit qu’il n’avait pas les voix nécessaires pour obtenir la confirmation, a rapporté Kristen Holmes de CNN, selon une Source ayant une connaissance directe de l’appel. Le président élu n’a pas dit à Gaetz d’abandonner, a indiqué cette Source. Mais Gaetz avait été confronté à la pression d’une confrontation au Congrès à propos d’un rapport du comité d’éthique de la Chambre sur ses allégations d’inconduite sexuelle et de toxicomanie.

Il s’est retiré quelques instants après que Paula Reid et Sarah Ferris de CNN ont rapporté que la femme qui avait déclaré avoir eu des relations sexuelles avec Gaetz alors qu’elle était mineure avait déclaré au comité d’éthique qu’elle avait eu deux relations sexuelles avec lui lors d’une fête en 2017, selon des sources proches de son témoignage. La femme, qui avait 17 ans à l’époque, a déclaré que lors de sa deuxième rencontre, il y avait une autre femme adulte.

Gaetz a exprimé les sentiments classiques d’un choix du Cabinet vaincu lors d’une bataille de confirmation en écrivant sur X que son sort « devenait injustement une distraction pour le travail critique de la transition Trump/Vance ».

La fin de sa bataille pour l’un des postes les plus critiques du Cabinet a rapidement accru la tension autour de certains des autres choix controversés de Trump au Cabinet, notamment Hegseth, l’ancien représentant démocrate Tulsi Gabbard, qui a été choisi pour être directeur du renseignement national, et Kennedy. .

Les ramifications politiques de l’échec de la campagne de confirmation de Gaetz – qui s’est effondrée deux mois avant qu’il puisse être officiellement nommé par le nouveau président – ​​sont intrigantes mais restent difficiles à évaluer.

Il est toutefois peu probable que cela nuise aux prouesses du président élu parmi ses partisans les plus fidèles. Et la tempête et le stress du Trumpisme produiront certainement une myriade de tremblements de terre et de scandales politiques avant et après l’investiture, de sorte que le chapitre Gaetz finira probablement par être considéré comme un petit incident dans un mélodrame plus long. De nombreux présidents voient leur choix ministériel rejeté et s’en sortent très bien.

À Capitol Hill, les Républicains du Sénat ont ressenti un sentiment de soulagement à l’idée qu’il n’y aurait pas de vote sur la nomination au début de l’année prochaine. Certains redoutaient peut-être un vote contre Trump qui pourrait susciter des contestations primaires. D’autres, comme la sénatrice du Maine Susan Collins ou le sénateur de Caroline du Nord Thom Tillis, ont peut-être également craint qu’un vote pour confirmer Gaetz ne leur nuise dans tout l’État lors de leurs courses à la réélection en 2026.

Le retrait de Gaetz, cependant, n’est pas de bon augure pour le vice-président élu JD Vance, le sénateur de l’Ohio que Trump a désigné pour faire pression sur ses collègues avec Gaetz à ses côtés cette semaine.

Et fidèle à son habitude, en choisissant Bondi, Trump a choisi une autre personne qui alarmera l’establishment de DC et qui se consacrera également à faire le travail du patron en défenestrant le DOJ. Bondi a eu ses propres controverses – elle a un jour nié qu’un don caritatif de 25 000 $ que Trump lui avait envoyé était lié de quelque manière que ce soit à sa décision de ne pas engager de poursuites contre l’Université Trump.

Mais elle a une chose qui manquait à Gaetz : elle sera probablement beaucoup plus confirmable au Sénat dirigé par les Républicains l’année prochaine.