Le 27 novembre marquera le dixième anniversaire de la mort du très apprécié joueur de cricket australien Phillip Hughes.
La vie du joueur de 25 ans a été tragiquement écourtée en 2014 lorsqu’un videur lui a frappé la nuque lors d’un match pour l’Australie du Sud.
Malgré le port d’un casque, Hughes n’a jamais repris connaissance après que le ballon ait touché une zone non protégée juste en dessous de son oreille gauche.
Une décennie plus tard, un autre batteur extrêmement talentueux, Will Pucovski, est confronté à une retraite prématurée en raison de problèmes liés à une commotion cérébrale.
La sécurité des joueurs étant un domaine hautement prioritaire dans le cricket, comment les règles ont-elles changé au cours de la dernière décennie ? Et même si vous ne jouez au cricket qu’au niveau communautaire, que devez-vous savoir pour rester en sécurité ?
Gérer les risques dans un sport dangereux
Battre au bâton est une activité intimidante et dangereuse : les frappeurs se tiennent à environ 18 mètres des quilleurs qui peuvent lancer une balle de cricket en cuir dur à des vitesses supérieures à 130 kilomètres par heure pour les femmes et 150 kilomètres par heure pour les hommes.
Lors de l’enquête sur la mort de Hughes, le coroner de la Nouvelle-Galles du Sud a renforcé le danger inné du cricket.
Le coroner a également noté que Hughes ne portait pas de casque conforme aux normes de sécurité les plus élevées de l’époque. Il a déclaré que l’équipement de protection individuelle des joueurs de cricket était « essentiel si l’on veut minimiser les décès et les blessures ».
Il a recommandé à Cricket Australia de continuer à collaborer avec les développeurs et les associations de joueurs pour identifier un protège-cou dont l’utilisation pourrait être obligatoire dans tous les matchs de cricket de première classe.
Cricket Australia a modifié les conditions de jeu pour la saison 2023-2024, et désormais tous les joueurs australiens de cricket international et national doivent porter des protège-nuques.
Décès au cricket
La mort de Hughes n’était pas la première à survenir lors d’un match de cricket. Mais cela a servi de catalyseur pour que les chercheurs examinent de plus près et rassemblent des données sur les décès liés au cricket.
Une étude historique a révélé que les décès liés au cricket en Australie remontent à 1864, avec 174 décès liés au jeu, dont 83 dans des contextes organisés, tels que des compétitions de club ou d’école. Les autres jouaient dans des jeux informels, comme dans les jardins et sur les plages.
Dans le cricket organisé, la cause de décès la plus fréquente était un frappeur souffrant « d’une balle dans la tête (temple, front ou visage), sur le côté de la tête, sous ou derrière l’oreille, ou dans le cou ».
Notamment, ces décès ont considérablement diminué après l’introduction et l’utilisation généralisée des casques par les batteurs à partir des années 1980.
Commotion cérébrale et traumatisme crânien
Même avec l’équipement de protection dont disposent aujourd’hui les joueurs, les frappeurs, les gardiens de guichet et même les arbitres et les quilleurs courent toujours un certain risque de graves fractures du visage et du crâne, de commotion cérébrale et de traumatisme crânien.
Une étude britannique de 2022 portant sur environ 2 300 joueurs de cricket, pour la plupart des hommes, a révélé que 10 % des joueurs ont subi au moins une commotion cérébrale au cours de leur carrière.
Chez les joueurs et joueuses de cricket d’élite australiens, les commotions cérébrales étaient la troisième blessure la plus fréquente (en termes de temps perdu dans un sport) de 2015 à 2022.
Ces statistiques sont particulièrement préoccupantes compte tenu des effets négatifs potentiels à long terme des commotions cérébrales liées au sport.
L’importance des casques
Le premier joueur de cricket à avoir porté un casque était l’Anglais Dennis Amiss, qui portait en 1977 un casque de moto personnalisé.
Plus près de chez nous, l’effondrement du batteur australien David Hookes après avoir été touché à la mâchoire la même année a été le catalyseur d’un changement d’attitude à l’égard du port du casque.
Au cours de la dernière décennie, l’International Cricket Council (ICC) et de nombreux membres nationaux ont soutenu les recherches de l’Université de Loughborough au Royaume-Uni pour améliorer la conception des casques.
Cette recherche sert à améliorer bon nombre des règles concernant le port du casque ainsi que les approches de test et de gestion des commotions cérébrales.
La technologie de conception de casques continue de se développer. Des matériaux à fort impact sont utilisés pour renforcer la coque extérieure dure du casque (y compris la protection faciale), les coques intérieures de protection étant encore affinées pour mieux répartir et absorber les forces d’impact du ballon.
Comme l’a observé le coroner lors de l’enquête Hughes, les casques doivent désormais être conformes à ce que l’on appelle la norme britannique.
Qui doit porter des casques ?
À tous les niveaux du sport, l’ICC et Cricket Australia ont un devoir de diligence envers les joueurs et les règles relatives au port du casque s’appliquent désormais à tous les niveaux.
Niveau international
Au niveau international, l’ICC a publié une directive en 2015 rendant obligatoire pour les joueurs de cricket d’élite le port d’un casque conforme lors des matchs sanctionnés par l’ICC.
Par exemple, lors des matchs tests, un casque doit être porté par les frappeurs qui font face à des lanceurs de rythme, aux gardiens de guichet qui tiennent tête aux moignons et aux joueurs défensifs qui sont proches du frappeur devant le guichet.
L’ICC déclare que « l’utilisation d’un protège-cou lors des frappeurs de cricket international est facultative ».
Niveau national
Depuis la saison 2019-2020, Cricket Australia a obligé les joueurs à porter des casques conformes aux normes britanniques lorsqu’ils frappent, à garder le guichet près des moignons et à s’aligner près du frappeur.
Cela a modifié les conditions de jeu pour la saison 2023-2024, obligeant les frappeurs de toutes les compétitions sanctionnées par Cricket Australia à porter des protège-cou face à des quilleurs au rythme rapide ou moyen.
Les conditions de jeu 2023-2024 stipulent également que les arbitres sont les seuls à juger si le bowling est rapide ou moyen.
Niveau communautaire
Cricket Australia a développé des conditions de jeu simplifiées pour aider les clubs communautaires à s’orienter dans les règles et les options d’application.
Ces recommandations et ressources reflètent son rôle d’administrateur en tant que gardien du jeu de cricket en Australie.
Concernant l’utilisation des casques, Cricket Australia recommande « fortement » aux joueurs des clubs communautaires d’utiliser des casques conformes aux normes britanniques lorsqu’ils frappent, gardent le guichet jusqu’aux moignons et jouent près du frappeur.
Cricket Australia recommande également fortement aux participants de porter des protège-cou.
Certaines ligues vont au-delà de ces recommandations pour tenter de rendre leurs compétitions plus sûres.
Par exemple, en octobre, Cricket Gold Coast a introduit une règle rendant le port du casque obligatoire dans toutes les compétitions.
D’autres ligues ont également adopté des précautions supplémentaires.
Objectifs futurs
Les administrateurs de cricket à tous les niveaux vont dans la bonne direction en termes de casques et de sécurité des joueurs.
La question de savoir si le port du cou devrait être obligatoire pour tous les matches internationaux continue d’être débattue. Même si le risque de décès liés au cricket est rare, les administrateurs doivent néanmoins prendre des précautions en raison d’une meilleure connaissance des dangers des blessures à la tête.
Les administrateurs du sport doivent rester vigilants en s’assurant que les règles restent conformes aux preuves de la recherche, sont adaptées à leur objectif et que leur conformité est systématiquement appliquée.
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