L’ascension et la chute de Matt Gaetz en huit jours fous

Huit jours tumultueux après que le président élu américain Donald Trump a choisi Matt Gaetz au poste de procureur général, le membre incendiaire du Congrès s’est retiré de sa candidature à ce poste.

Cette nomination a stupéfié Washington et fait frissonner les couloirs du ministère de la Justice.

Trump a choisi Gaetz, 42 ans, lors d’un vol de deux heures entre Washington et la Floride la semaine dernière, selon des informations.

Toujours heureux de sa victoire électorale, le président élu rentrait à West Palm Beach mercredi après-midi après une rencontre cordiale avec le président Joe Biden.

Ce matin-là, Gaetz ne figurait même pas sur la liste restreinte pour le poste de plus haut officier de justice américain, selon Politico, mais Trump s’était senti déçu par ses autres options.

Ce jour-là, Gaetz lui-même, Elon Musk, la nouvelle chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, Susie Wiles, et son principal conseiller juridique, Boris Epshteyn, faisaient partie de la soi-disant Trump Force One ce jour-là, rapporte le New York Times.

Epshteyn aurait tenté de convaincre Trump que Gaetz devrait diriger le ministère de la Justice, qui avait mené une enquête pour trafic sexuel sur le législateur avant d’abandonner l’affaire.

Gaetz, un avocat, a été l’un des plus ardents défenseurs de Trump au Capitole.

Il a aidé à préparer le candidat républicain pour son débat télévisé contre Biden qui a effectivement éliminé le démocrate de la course à la Maison Blanche.

Un conseiller de Trump a expliqué pourquoi le président élu – qui a lui-même fait l’objet d’une enquête pénale du ministère de la Justice et accuse ses procureurs de chasse aux sorcières – s’est intéressé à Gaetz plutôt qu’à d’autres prétendants.

« Tout le monde regardait AG [attorney general] comme s’ils postulaient à une nomination judiciaire », a déclaré l’assistant anonyme au Bulwark.

“Gaetz était le seul à dire : ‘Ouais, je vais y aller et commencer à couper’ [expletive] têtes.’»

Alors que les Républicains du Capitole réagissaient tièdement à cette nomination, des avocats de carrière du ministère de la Justice ont déclaré aux médias américains qu’ils étaient stupéfaits et indignés.

S’exprimant lors d’une conférence conservatrice l’année dernière, Gaetz avait suggéré que le ministère de la Justice et les agences qu’il supervise, y compris le FBI, devraient être abolis, car il affirmait qu’ils étaient utilisés comme une arme contre les conservateurs. L’actuel procureur général, Merrick Garland, a rejeté ces affirmations.

Les critiques ont déclaré que Trump – qui a également nommé trois avocats qui l’ont défendu dans des affaires pénales pour des postes de direction au ministère de la Justice – était plus intéressé par l’embauche de loyalistes que de personnes nommées qui respecteraient l’État de droit.

L’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, John Bolton, a qualifié Gaetz de « pire nomination au niveau ministériel de l’histoire ».

Mais le fils du président, Donald Trump Jr, a déclaré que la fureur de l’establishment de Washington montrait que les choix non conventionnels de son père au cabinet étaient exactement le genre d’acteurs du changement que les électeurs américains l’avaient élu pour inaugurer.

Après avoir été nommé la semaine dernière procureur général, Gaetz a démissionné de son poste de représentant du 1er district du Congrès de Floride, siège qu’il occupe depuis 2017.

Sa démission intervient alors que le comité d’éthique de la Chambre devait décider s’il devait publier un rapport sur son enquête sur des allégations de mauvaise conduite impliquant des drogues, des pots-de-vin et le paiement de relations sexuelles, y compris avec une fille mineure.

Gaetz a rejeté ces affirmations comme étant une diffamation. Mais sa démission a déclenché une série de fuites au cours des jours suivants, alors que le comité d’éthique se disputait sur la suite à donner au rapport.

Entre-temps, peu de républicains semblaient disposés à faire le tour de l’un des législateurs les plus impopulaires de la Chambre.

L’année dernière, le combatif Gaetz a été critiqué de son propre côté de l’allée lorsqu’il a joué un rôle déterminant dans l’éviction du républicain Kevin McCarthy du poste de président de la Chambre.

Markwayne Mullin, un ancien membre de la Chambre devenu sénateur, a déclaré à l’époque à CNN qu’il y avait une raison pour laquelle aucun des collègues de Gaetz ne le défendrait contre les allégations d’inconduite sexuelle.

“Parce que nous avions tous vu les vidéos qu’il montrait à la Chambre”, a déclaré l’Oklahoman en octobre dernier, accusant Gaetz de se vanter de ses exploits sexuels.

Gaetz a dit que Mullin mentait.

Alors que les réactions négatives à sa nomination au poste de procureur général commençaient à se faire sentir cette semaine, Trump a appelé les sénateurs dans le but de renforcer leur soutien.

Trump semblait tenir bon sur Gaetz alors qu’il assistait mardi au lancement d’une fusée SpaceX à Boca Chica, au Texas, avec Musk.

Lorsqu’on lui a demandé s’il reconsidérait sa décision, le président élu a répondu : « Non ».

Il y a eu des nouvelles plus encourageantes pour Gaetz mercredi alors que les républicains du comité d’éthique de la Chambre ont voté pour ne pas divulguer son enquête sur lui.

Cela s’est produit lorsque le vice-président élu JD Vance a transporté le candidat au poste de procureur général à travers le Sénat dans le cadre d’une offensive de charme.

Gaetz a déclaré que cela avait été « une excellente journée ». Mais il y avait des signes de turbulences à venir.

Lorsqu’on lui a demandé à quel point le processus de confirmation pourrait devenir compliqué, le nouveau leader de la majorité au Sénat, John Thune, un républicain du Dakota du Sud, a déclaré que les audiences pourraient être « sous stéroïdes ».

Jeudi matin, Trump appelait toujours les sénateurs républicains pour évaluer les chances de Gaetz.

Mais à l’heure du déjeuner, le candidat était arrivé à la conclusion qu’il n’avait pas les voix et il a encore une fois choqué Washington en annonçant qu’il se montrait à la porte.

« Même si l’élan était fort », a-t-il posté sur X, « il est clair que ma confirmation devenait injustement une distraction pour le travail critique de la transition Trump/Vance. »

Le message de Trump sur Truth Social confirmant la volte-face – son premier revers politique depuis son élection 16 jours plus tôt – a été inhabituellement discret pour le président élu.

“J’apprécie grandement les efforts récents de Matt Gaetz pour obtenir l’approbation du poste de procureur général”, a-t-il écrit, ajoutant que le candidat ne souhaitait pas être une “distraction”.

Quelques heures plus tard, Trump a nommé Pam Bondi, ancienne procureure générale de Floride, à ce poste.

Alors que Trump a prédit un « avenir merveilleux » pour Gaetz, un point d’interrogation plane sur ce qu’il fera ensuite.

Il a été confortablement réélu ce mois-ci, mais des élections spéciales sont déjà prévues pour pourvoir son siège vacant.

Randy Ross, un collecteur de fonds basé en Floride pour Trump, a déclaré à la BBC que l’Amérique n’avait pas fini d’entendre parler de Matt Gaetz.

“Mon opinion est qu’il y a encore une place pour ce patriote dans l’administration Trump, en Floride ou dans la future direction de notre pays”, a déclaré M. Ross. “Nous attendons tous avec impatience ses prochaines étapes.”

Pendant ce temps, Ginger Gaetz, qui a épousé le membre du Congrès en 2021, a publié une vieille photo sur X suite à son retrait des deux sur les marches du Capitole.

“La fin d’une époque”, a-t-elle commenté.