Un avocat britannique est la cinquième personne à mourir dans un empoisonnement présumé au méthanol au Laos

Un avocat britannique a été désigné comme la cinquième personne à mourir dans un empoisonnement massif présumé au méthanol au Laos.

Le Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) a déclaré qu’il soutenait la famille de Simone White, 28 ans, originaire d’Orpington dans le Kent.

D’autres touristes britanniques font partie des personnes hospitalisées après avoir prétendument reçu des boissons alcoolisées contenant du méthanol mortel dans une ville populaire pour les routards du Laos. Les rapports suggèrent que jusqu’à six ressortissants britanniques ont eu besoin d’un traitement.

Le FCDO a déclaré dans un communiqué : « Nous fournissons une assistance consulaire aux ressortissants britanniques et à leurs familles et sommes en contact avec les autorités locales suite à un incident au Laos. »

White était avocat au sein du cabinet d’avocats mondial Squire Patton Boggs, dont le travail porte sur des questions commerciales générales et des questions contentieuses et non contentieuses de droit de la propriété intellectuelle, selon le site Internet du cabinet.

Un adolescent australien, un Américain et deux touristes danois âgés de 19 et 20 ans sont également morts après l’incident survenu à Vang Vieng, une ville particulièrement prisée des routards en quête de fête et de sports d’aventure.

Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a déclaré au Parlement que Bianca Jones, 19 ans, de Melbourne, était décédée après avoir été évacuée de Vang Vieng pour être soignée dans un hôpital thaïlandais.

Les autorités thaïlandaises ont déclaré que Jones était décédée d’un « gonflement cérébral dû aux niveaux élevés de méthanol trouvés dans son système ».

Son amie Holly Bowles, également âgée de 19 ans, est toujours hospitalisée en Thaïlande. Ils logeaient dans une auberge à Vang Vieng. L’Australie a déclaré que “plusieurs ressortissants étrangers” avaient également été victimes d’un empoisonnement au méthanol.

Le département d’État américain a déclaré qu’un Américain était mort et le ministère danois des Affaires étrangères a déclaré que deux de ses citoyens étaient morts dans « l’incident au Laos », mais aucun n’a fait de commentaire direct sur un lien avec l’empoisonnement au méthanol qui a tué Jones.

Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré qu’un de ses citoyens ne se sentait pas bien au Laos et pourrait être victime d’un empoisonnement au méthanol.

Contrairement à l’éthanol, composant clé des boissons alcoolisées, le méthanol est toxique pour l’homme. L’incident a mis en évidence les dangers d’empoisonnement au méthanol dans toute l’Asie du Sud-Est, où il est de coutume de fabriquer de l’alcool de contrebande à partir d’ingrédients tels que le riz et la canne à sucre, parfois mélangés avec du méthanol comme alternative moins chère à l’éthanol.

Les autorités du Laos enquêtent sur l’incident. Des échantillons ont été envoyés en Thaïlande et vérifiés là-bas, a déclaré le professeur Knut Erik Hovda, qui conseille Médecins Sans Frontières sur un projet de lutte contre l’empoisonnement au méthanol.

Hovda a déclaré que, sur la base des caractéristiques cliniques et des antécédents des personnes transportées par avion en Thaïlande pour y être soignées, elles avaient très probablement été empoisonnées au méthanol.

“Dès que des gens boivent et tombent malades en grand nombre et que les symptômes apparaissent après un certain temps, il s’agit de méthanol jusqu’à preuve du contraire”, a-t-il déclaré. “Pour moi, cela est sans aucun doute causé par le méthanol.”

L’Asie connaît la plus forte prévalence d’empoisonnement au méthanol au monde, avec des incidents en Indonésie, en Inde, au Cambodge, au Vietnam et aux Philippines, selon les données de MSF.

Alastair Hay, professeur de toxicologie environnementale à l’Université de Leeds, a déclaré que le risque d’empoisonnement au méthanol était double.

« Le méthanol se décompose dans l’organisme en formaldéhyde puis en acide formique. L’acide formique perturbe l’équilibre acide/base dans le sang et la conséquence majeure est initialement l’effet sur la respiration », a-t-il déclaré. « Il y a des effets sur de nombreux autres organes, dont le rein. La perturbation de l’équilibre acide/base et la respiration perturbée finiront par affecter le cœur et celui-ci cessera de fonctionner.

« Le formaldéhyde attaque les nerfs, en particulier le nerf optique, et la cécité constitue un risque potentiel. En fonction de la gravité de l’intoxication, le traitement peut nécessiter une dialyse pour éliminer le méthanol du sang tout en gardant une personne légèrement ivre en lui administrant de l’éthanol. Si l’intoxication n’est pas trop grave et que seules des analyses de sang permettront de le déterminer, l’éthanol seul peut suffire.