Plus d’un demi-million d’Américains et 100 000 habitants de la Colombie-Britannique étaient privés d’électricité mercredi matin alors qu’ils étaient aux prises avec un phénomène météorologique connu sous le nom de « cyclone à la bombe ».
La puissante tempête a balayé le nord-ouest des États-Unis, frappant la région de vents violents et de pluies, provoquant des pannes de courant généralisées et abattant des arbres, tuant au moins une personne.
En Colombie-Britannique, les autoroutes ont été fermées, des arbres ont été abattus et beaucoup sont restés sans électricité mercredi.
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Un cyclone à la bombe frappe le sud-ouest de la Colombie-Britannique
Mais qu’est-ce qu’un cyclone à bombe ?
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Anthony Farnell, météorologue en chef de Global News, a déclaré que le phénomène n’était pas nouveau.
“C’est quelque chose qui est récemment devenu très populaire sur les réseaux sociaux, mais il s’agit en fait d’un terme météorologique qui existe depuis des décennies”, a déclaré Farnell.
Les météorologues Fred Sanders et John Gyakum ont donné son nom à ce modèle dans une étude de 1980.
Des dizaines de milliers de personnes en Colombie-Britannique se sont retrouvées sans électricité après qu’un « cyclone à la bombe » ait balayé la région.
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Un cyclone à bombe est une tempête intense et importante située aux latitudes moyennes, caractérisée par une basse pression en son centre, des fronts météorologiques et toute une gamme de conditions météorologiques associées, allant des blizzards aux orages violents en passant par les fortes précipitations.
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Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis, la bombogenèse, terme utilisé par les météorologues, se produit lorsqu’un cyclone de latitude moyenne (latitudes entre les tropiques et les régions polaires) s’intensifie rapidement ou se renforce sur une période de 24 heures. .
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« Lorsque vous avez un cyclone qui s’intensifie rapidement et qui atteint 24 millibars en 24 heures ou moins, soit environ un millibar par heure, ce serait un cyclone bombe. Cela a plus que doublé. En fait, cela l’a presque triplé – 66 millibars en 24 heures », a déclaré Farnell.
Selon la NOAA, la bombogenèse peut se produire lorsqu’une masse d’air froid entre en collision avec une masse d’air chaud, comme l’air au-dessus des eaux chaudes des océans. On l’appelle communément un cyclone à bombe.
La plupart des cyclones ne s’intensifient pas rapidement de cette manière.
Les cyclones provoqués par des bombes mettent les prévisionnistes en état d’alerte, car ils peuvent avoir des conséquences néfastes importantes.
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Des milliers de personnes sans électricité après une tempête de vent en Colombie-Britannique
Selon Reuters, la côte est des États-Unis est l’une des régions où la bombogenèse est la plus courante. En effet, les tempêtes aux latitudes moyennes – une zone tempérée au nord des tropiques qui comprend l’ensemble de la zone continentale des États-Unis – tirent leur énergie de grands contrastes de température.
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Les cyclones intenses nécessitent également des conditions favorables au-dessus de la surface. Des vents particulièrement forts en altitude, également connus sous le nom de « traînées de jets », et des vagues de grande amplitude intégrées dans les trajectoires des tempêtes peuvent contribuer à forcer l’air à s’élever.
Lorsqu’une forte traînée de jet recouvre un système de basse pression en développement, elle crée un modèle de rétroaction qui fait monter l’air chaud à un rythme croissant. Cela permet à la pression de chuter rapidement au centre du système. À mesure que la pression baisse, les vents se renforcent autour de la tempête. Essentiellement, l’atmosphère tente d’égaliser les différences de pression entre le centre du système et la zone qui l’entoure.
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Les experts préviennent que les événements météorologiques extrêmes risquent de devenir plus fréquents à mesure que le climat continue de changer et de se réchauffer.
Ryan Ness, directeur de l’adaptation à l’Institut canadien du climat, a déclaré que la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’adaptation à l’avenir doivent aller de pair.
« Nous devons nous préparer à un avenir où ce type d’événements sera plus courant et plus intense. Et cela signifie renforcer notre infrastructure. Cela signifie veiller à protéger les zones contre les inondations, comme le long des côtes de la Colombie-Britannique », a déclaré Ness.
« Le retour sur investissement dans l’adaptation est en réalité très élevé. Cela peut sembler un investissement coûteux au départ pour construire un pont de manière à ce qu’il soit une fois et demie plus haut pour laisser passer l’eau en dessous, par exemple. Mais le coût de ne pas avoir à remplacer ce pont, s’il est emporté par les eaux, est évidemment bien plus élevé. »
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–Avec des fichiers de Reuters
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