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Une adolescente australienne est décédée et une autre se bat pour sa vie après avoir bu de l’alcool suspecté au Laos, alors qu’un nombre croissant de pays mettent en garde contre de multiples empoisonnements liés à une ville touristique de ce pays d’Asie du Sud-Est.
Bianca Jones, 19 ans, était sous assistance respiratoire dans un état critique depuis plusieurs jours en Thaïlande voisine après avoir été évacuée du Laos après une sortie nocturne. Son amie, Holly Bowles, également âgée de 19 ans, reste sous assistance respiratoire dans un hôpital de Bangkok, selon Nine News, affilié à CNN.
La mort de Jones est la dernière d’une vague d’empoisonnements présumés au méthanol d’étrangers à Vang Vieng, une destination populaire pour les jeunes routards internationaux.
Jeudi, le Département d’État américain a confirmé à CNN qu’un citoyen américain était décédé dans la ville. Il n’a pas donné de raison pour le décès de la personne, mais a déclaré que les États-Unis « surveillaient de près la situation et fournissaient une assistance consulaire ».
Le ministère danois des Affaires étrangères a déclaré que deux ressortissants danois étaient morts au Laos, mais n’a donné aucun autre détail.
L’empoisonnement au méthanol peut provoquer des nausées, des vomissements et une insuffisance cardiaque ou respiratoire, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Le liquide clair est généralement utilisé dans les liquides de nettoyage, mais est parfois ajouté illégalement aux boissons alcoolisées comme moyen peu coûteux d’augmenter leur volume.
L’ampleur des empoisonnements présumés n’est pas claire et aucune information n’a été publiée par les autorités du Laos, un petit pays enclavé qui accueille actuellement une réunion des ministres de la Défense d’Asie du Sud-Est, auxquels se joindront le secrétaire américain à la Défense.
On pense que plusieurs autres personnes ont été touchées par des boissons contaminées.
Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré qu’il fournissait une assistance consulaire à l’un de ses ressortissants qui a déclaré ne pas se sentir bien “et pourrait être victime d’un empoisonnement au méthanol au Laos”.
“Il est conseillé aux voyageurs d’être prudents lorsqu’ils consomment des boissons alcoolisées, en particulier des cocktails et des boissons à base de spiritueux susceptibles d’avoir été frelatés avec des substances nocives”, indique le document.
L’ambassade britannique au Laos a déclaré qu’elle fournissait une assistance consulaire aux ressortissants britanniques « suite à un incident » dans le pays.
La Nouvelle-Zélande se joint à l’Australie, au Royaume-Uni et au Canada pour mettre à jour leurs conseils aux voyageurs avertissant les citoyens d’être prudents lorsqu’ils boivent dans ce pays d’Asie du Sud-Est.
“En novembre 2024, plusieurs étrangers à Vang Vieng ont été victimes d’une intoxication alcoolique présumée contenant du méthanol”, a déclaré le gouvernement canadien. Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré : « Il y a eu des décès et des cas de maladies graves causés par des boissons alcoolisées contenant du méthanol. »
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a confirmé jeudi le décès de Jones au Parlement, déclarant que “nos premières pensées en ce moment vont à sa famille et à ses amis qui pleurent une perte terrible et cruelle”.
« C’est la pire crainte de tous les parents et un cauchemar que personne ne devrait avoir à endurer », a-t-il ajouté.
Une déclaration de la famille de Jones avant sa mort disait : « Nous voulons nous assurer qu’aucune autre famille ne soit obligée d’endurer l’angoisse que nous traversons », selon Nine News. « Nous espérons que les autorités pourront faire la lumière sur ce qui s’est passé le plus rapidement possible. »
Une enquête majeure est en cours au Laos, a rapporté Nine News.
Les adolescents australiens, tous deux originaires de Melbourne, profitaient de vacances en sac à dos lorsqu’ils sont tombés malades après une soirée à Vang Vieng.
Cette ville rurale pittoresque du nord du Laos est depuis longtemps un lieu populaire pour les randonneurs. Pendant de nombreuses années, elle a été réputée pour être une destination de fête majeure, connue pour sa consommation excessive d’alcool, la facilité d’accès à la drogue et le tubing fluvial associé à une série de décès.
En 2012, le gouvernement a fermé la plupart des bars et activités problématiques et a réinventé la ville en un paradis écologique et une plaque tournante du voyage d’aventure, même si sa réputation de fête demeure.
Les femmes séjournaient dans une auberge et auraient bu là-bas ainsi que dans un bar voisin le 11 novembre, a rapporté Nine News. Selon l’Associated Press, les femmes s’étaient jointes à d’autres invités pour recevoir des verres d’alcool gratuits offerts par l’auberge avant de sortir pour la nuit.
Après être tombés malades, les deux amis n’ont pas quitté leur chambre pendant 24 heures et n’ont pas pu partir comme prévu, selon Nine News. Ils ont été transportés dans un hôpital au Laos avant d’être transférés en Thaïlande, où ils ont été soignés dans deux hôpitaux distincts, a rapporté AP.
On pense que les femmes ont bu de l’alcool contaminé au méthanol, bien que la Source de ces boissons ne soit pas claire.
Le méthanol peut enivrer les gens et a été utilisé dans la fabrication de répliques contrefaites de marques d’alcool bien connues ou de spiritueux locaux illégaux, comme la vodka, a averti le ministère britannique des Affaires étrangères.
Le Laos, l’un des pays les plus pauvres d’Asie du Sud-Est, a été durement touché par une inflation galopante ces dernières années. Le tourisme est une Source clé de revenus pour l’économie en difficulté du pays.
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