Comment fonctionnent les alertes sanitaires de froid et de chaleur ?

L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a émis la première alerte orange au froid pour l’hiver 2024, ce qui signifie que les personnes vulnérables pourraient courir un plus grand risque de préjudice.

L’avertissement couvre une grande partie de l’Angleterre et devrait durer jusqu’à 18h00 le samedi 23 novembre.

Comment fonctionne le système d’alerte météo santé ?

Le service d’alerte météo avertit le public anglais lorsque des températures élevées ou basses pourraient nuire à sa santé.

Géré par la UK Health Security Agency et le Met Office, le système a été introduit en juin 2023.

Il comprend à la fois des alertes de santé liées au froid et à la chaleur.

Les alertes sanitaires au froid sont généralement émises entre le 1er novembre et le 30 mars, et les alertes sanitaires à la chaleur entre le 1er juin et le 30 septembre.

En plus d’avertir le public, le système envoie des conseils directement au NHS England, au gouvernement et aux professionnels de la santé en cas de conditions météorologiques défavorables.

Les alertes sont classées selon leur gravité et incluent :

• conditions météorologiques générales attendues dans les prochains jours

• des détails sur la façon dont les conditions météorologiques affecteront chaque région

• des liens vers des informations supplémentaires, des conseils et des orientations

Le système a été conçu pour contribuer à réduire les maladies et les décès en améliorant la communication entre le public et les organismes concernés pendant les périodes de conditions météorologiques extrêmes.

Que signifie chaque niveau ?

Le niveau d’alerte est basé sur les prévisions et les données du Met Office.

Il existe quatre niveaux allant du vert (le moins grave) au rouge (le plus grave) :

Vert

Le vert est le niveau normal lorsque des conseils sont donnés sur la manière dont les gens doivent se préparer à réagir en cas de hausse ou de baisse des températures.

Jaune

Les alertes jaunes sont émises pendant les périodes de temps chaud ou froid qui ne sont susceptibles de toucher que les personnes particulièrement vulnérables, par exemple les personnes âgées ou celles souffrant de problèmes de santé.

Ambre

Les alertes orange sont émises dans des situations susceptibles de mettre en danger l’ensemble de la population. Le NHS pourrait constater une demande accrue de médecins généralistes et d’ambulances, par exemple.

Des perturbations des voyages sont également probables.

Rouge

L’alerte rouge est la plus grave.

Il est émis dans des situations où le temps chaud ou froid constituerait un risque important pour la vie, même pour la population en bonne santé, et pourrait entraîner des pannes d’infrastructures nationales critiques, telles que des pannes de courant ou la fermeture de routes et de voies ferrées.

Quel effet le froid a-t-il sur le corps ?

La grippe et certaines autres maladies qui provoquent des rhumes et des maux de gorge se propagent plus facilement pendant les mois d’hiver. La pneumonie, lorsqu’il y a une inflammation des poumons en raison d’une infection, est plus fréquente après un temps froid.

Les cas de norovirus – le virus des vomissements hivernaux – ont également tendance à augmenter.

Le professeur Damian Bailey, de l’Université de Galles du Sud, a réalisé une émission pour Inside Health de BBC Radio 4 sur les effets du froid sur le corps.

Le présentateur James Gallagher a passé 30 minutes dans une pièce où la température de l’air est passée de 21°C à 10°C.

Au cours de l’expérience, le flux sanguin vers son cerveau a diminué, sa tension artérielle et sa fréquence cardiaque ont augmenté, la température de ses extrémités – bras, jambes et tête – a chuté et il lui a fallu beaucoup plus de temps pour terminer une série d’énigmes.

Le professeur Bailey a déclaré que 18 °C est le point de basculement du corps – en dessous, le corps doit travailler dur pour maintenir sa température centrale. C’est l’une des raisons pour lesquelles les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont plus fréquents pendant les mois d’hiver.

Lorsqu’il n’est pas possible de maintenir une pièce chauffée à 18°C, il recommande de porter des gants, des chaussettes chaudes et un bonnet en laine, de suivre un régime alimentaire plus riche en glucides et de générer plus de chaleur corporelle en se déplaçant.

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Quel effet la chaleur a-t-elle sur le corps ?

À mesure que le corps se réchauffe, les vaisseaux sanguins s’ouvrent. Cela entraîne une baisse de la tension artérielle et oblige le cœur à travailler plus fort pour faire circuler le sang dans le corps.

Cela peut provoquer des symptômes légers tels qu’une éruption cutanée avec démangeaisons ou un gonflement des pieds, car les vaisseaux sanguins fuient.

Dans le même temps, la transpiration entraîne une perte de liquides et de sel et, surtout, l’équilibre entre eux dans le corps change.

Ceci, combiné à une baisse de la tension artérielle, peut entraîner un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur. Les symptômes incluent :

Si la tension artérielle chute trop, le risque de crise cardiaque augmente.