Le cyclone provoqué par une bombe dans le Pacifique entraîne des morts et des pannes de courant dans le nord-ouest des États-Unis

Une tempête au large des côtes du nord-ouest des États-Unis et de l’ouest du Canada frappe la région, entraînant des vents violents, des inondations et de la neige pour plus de sept millions d’habitants vivant dans les États situés le long de l’océan Pacifique.

La tempête a provoqué des pannes de courant généralisées et fait tomber des arbres dans les bâtiments et les routes.

Au moins deux personnes dans la région de Seattle, dans l’État de Washington, sont mortes après la chute d’arbres lors d’incidents distincts, a indiqué la police. Une femme a été tuée alors qu’elle prenait sa douche chez elle, et une autre a été tuée dans un campement de sans-abri.

Le « cyclone à la bombe » – comme l’appellent les prévisionnistes – a été provoqué par la chute rapide de la pression atmosphérique au large des côtes, ce qui a rapidement intensifié le système météorologique.

Une femme est décédée lorsqu’un arbre est tombé sur un campement de sans-abri à Lynwood, au nord de Seattle, selon une publication sur les réseaux sociaux du service d’incendie du comté du Sud.

Une autre femme a été tuée à Kirkland lorsqu’un arbre est tombé dans sa maison alors qu’elle prenait sa douche, selon le service d’incendie de Bellevue.

Les responsables affirment qu’à leur arrivée et après avoir confirmé que la femme était décédée, « les conditions météorologiques étaient si dangereuses dans les environs » qu’ils ont été obligés de transporter le mari de la victime vers un endroit plus sûr.

Deux autres personnes ont été blessées à Maple Valley, au sud de Seattle, après la chute d’un arbre sur leur caravane.

« C’est grave là-bas. Des arbres tombent partout dans la ville, et plusieurs d’entre eux tombent sur des maisons », a écrit le service d’incendie de Bellevue de Washington dans une publication sur les réseaux sociaux pendant la tempête.

« Si vous le pouvez, dirigez-vous vers l’étage le plus bas possible et restez à l’écart des fenêtres. Ne sortez pas si vous pouvez l’éviter.

Mercredi matin, plus de 700 000 foyers et entreprises de Washington étaient privés d’électricité, selon Poweroutage.us. Ce nombre est tombé à environ 500 000 plus tard dans la journée. Environ 15 000 clients ont été confrontés à des pannes en Californie.

Les écoles de Washington ont fermé leurs portes mercredi.

Des aiguilles de pin, des feuilles et d’autres débris de tempête recouvraient les rues tandis que le bruit des tronçonneuses résonnait à Issaquah, une ville célèbre pour ses écloseries de saumons situées au pied des montagnes des Cascades.

Un homme tentant de rejoindre la maison de sa sœur à Issaquah, à l’extérieur de Seattle, a déclaré mercredi à BBC News qu’il semblait qu’une bombe avait touché une cour résidentielle voisine, parsemée d’arbres tombés.

Dans le nord de la Californie, le centre américain de prévision météorologique (WPC) a déclaré qu’il existait un risque élevé de précipitations excessives et a mis en garde contre des crues soudaines et des coulées de boue. La baie de San Francisco devrait recevoir jusqu’à 20 cm de pluie.

La tempête s’est également étendue jusqu’au Canada, où le vent est la principale préoccupation et des rafales allant jusqu’à 160 km/h ont été signalées au large de l’île de Vancouver. Environ 140 000 clients étaient privés d’électricité en Colombie-Britannique, selon la British Columbia Hydro and Power Authority.

Le présentateur météo de la BBC, Stav Danaos, a déclaré que les rafales destructrices continueraient de s’atténuer mercredi, même si les conditions devraient rester venteuses le long de la côte Pacifique, de San Francisco jusqu’à l’île de Vancouver.

Et de fortes pluies incessantes sont attendues jeudi et vendredi le long d’une grande partie de la côte, alors qu’un nouveau « fleuve atmosphérique » d’humidité du Pacifique est chassé vers le rivage.

Au-delà du vent, de la pluie et de la neige, la tempête pourrait également provoquer des crues soudaines, des éboulements et des coulées de débris, ainsi que de fortes chutes de neige en montagne, dans les zones de haute altitude. La tempête a déjà provoqué des conditions de blizzard dans la chaîne de montagnes Cascade, qui traverse les États-Unis et le Canada.

La neige abondante et humide tombée sur les Cascades et les Rocheuses du Nord commencera à fondre vers la fin de la semaine à mesure que l’air plus doux arrivera.

Cette fonte des neiges, combinée à de nouvelles fortes pluies, est susceptible d’entraîner de graves inondations dans des endroits allant du nord de la Californie à l’Oregon, avec un risque important de glissements de terrain en fin de semaine.

Cyclone de bombe est un terme donné par les météorologues à une tempête qui semble s’intensifier rapidement, la pression atmosphérique centrale tombant à au moins 24 millibars en 24 heures.

On les appelle cyclones à bombes en raison de la puissance explosive de ces tempêtes provoquée par la chute rapide de la pression.

La tempête entraîne toute une gamme de conditions météorologiques, allant des blizzards aux orages violents en passant par de fortes précipitations.

Ces événements météorologiques ne sont pas inhabituels à cette période de l’année.

Similaire soi-disant événements fluviaux atmosphériques – lorsque de petites régions d’humidité se déplacent en dehors des régions tropicales – se sont produits dans toute l’Amérique du Nord au cours des dernières semaines.

Mais les conditions d’une rivière atmosphérique combinées à un cyclone bombardé peuvent créer un événement météorologique majeur.