« Beaujolais nouveau » : d’où vient cette expression ?

“Il est là!” Quelques mots griffonnés sur l’ardoise de zinc d’un bistrot, et la saison beaujolaise a commencé. Chaque année, le troisième jeudi du mois de novembre, une ferveur unique flotte parmi les amateurs de vin. Comment ce vin léger, qui accompagne si bien les charcuteries ou les châtaignes, a-t-il conquis les cœurs ? Revenons un peu aux racines.

Pour comprendre le « Nouveau Beaujolais »il faut retourner dans la région d’où il est venu. Territoire viticole au nord de Lyon, le Beaujolais s’étend sur une cinquantaine de kilomètres. Ce terroir particulier produit un vin rouge issu du cépage Gamay, cépage qui s’épanouit sur les sols granitiques de la région. Un vin comme les autres ? Au tout début, il est produit rapidement, destiné à être dégusté en fin de récolte, pour célébrer l’année qui vient de s’écouler. Un premier vin ! Il annonçait autrefois les vendanges et ouvrait la saison des vins. Il est devenu un vin mondial et un événement festif.

En premier lieu

Longtemps, la fête du vin nouveau avait lieu le jour de la Saint-Martin, le 11 novembre. « Le jour de la Saint-Martin, laissez le vin goûter et laissez l’eau couler dans le moulin »commande un dicton populaire. C’est en effet, selon la légende, à l’évêque de Tours – déjà célèbre pour la taille de son pelage – que l’on doit la taille de la vigne. Pâturée par erreur par son âne, elle devient plus chargée de raisins que les autres.

Quand la date a-t-elle été modifiée ? Après la Seconde Guerre mondiale, l’Union Viticole Beaujolaise demande à pouvoir commercialiser des vins en primeur, avant les dates officiellement prévues pour leur sortie. En 1951, c’était chose faite ! La date est avancée du 15 décembre au 15 novembre, date fixe qui reste peu pratique car elle peut tomber n’importe quel jour de la semaine. Pour faciliter leur commercialisation, c’est en 1985 qu’un décret fixe au troisième jeudi de novembre la date de leur mise à la consommation. Le Beaujolais est aujourd’hui la deuxième appellation la plus connue après “Champagne”.

Et la fête du vin nouveau ? En 1989, la ville de Beaujeu, capitale historique du Beaujolais, imagine une manifestation dédiée au nouveau Beaujolais. Les importations explosent. On boit du Beaujolais Nouveau à Tokyo, à New York, à Londres. C’est un vin qui rassemble. La vieille Bourgogne et le champagne ont du prestige. Le Beaujolais Nouveau se boit pour le moment simple et convivial qu’il représente. Un peu comme une soirée entre amis que l’on n’avait pas prévue.