L’homme accusé du meurtre de Laken Riley, étudiante en soins infirmiers de 22 ans, a été condamné à la prison à vie, dans une affaire qui est devenue un point chaud lors de l’élection présidentielle de 2024.
Un juge géorgien a déclaré José Antonio Ibarra, un immigrant vénézuélien sans papiers, coupable de meurtre et d’autres accusations liées à la mort de Mme Riley.
Les procureurs ont affirmé qu’Ibarra avait tué l’étudiant le 22 février de cette année après être parti à la « chasse aux femmes » sur le campus de l’Université de Géorgie (UGA).
Les parents, colocataires et autres amis et membres de la famille de Mme Riley ont pleuré à la lecture du verdict. Ibarra n’a visiblement pas réagi.
Les avocats d’Ibarra avaient fait valoir que les preuves le liant à la mort de Mme Riley étaient « circonstancielles ».
Mme Riley, qui vivait dans la ville d’Athènes, au nord-est de la Géorgie, a été retrouvée morte dans une zone boisée du campus de l’UGA après qu’elle ne soit pas revenue de sa course matinale.
Ibarra a été arrêté un jour plus tard.
Mercredi, il a été reconnu coupable des 10 chefs d’accusation, dont meurtre, enlèvement avec blessures corporelles et voies de fait graves avec intention de viol.
Ibarra avait renoncé à son droit à un procès devant jury, ce qui signifie que son cas a été entendu et tranché par le juge du comté H Patrick Haggard.
Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, comme l’avaient demandé les procureurs.
Les procureurs ont déclaré au tribunal qu’Ibarra avait vu Riley alors qu’elle courait sur le campus de l’UGA et “s’était cogné le crâne avec une pierre”.
Les données de la montre intelligente de Mme Riley ont montré qu’elle s’était « battue pour sa vie, pour sa dignité » quelques minutes seulement après son départ en fuite, selon le procès.
La lutte de la victime a été « féroce », a déclaré le procureur principal. Mme Riley a appelé la police à 9 h 11 ce matin-là et son cœur s’est arrêté à 9 h 28, sans plus de mouvement de son appareil.
L’avocat d’Ibarra avait fait valoir qu’il manquait des preuves reliant son client à la mort de Mme Riley.
Mais les procureurs ont déclaré que les preuves montraient que l’ADN d’Ibarra avait été trouvé sous les ongles de Mme Riley, indiquant une lutte entre eux.
Le procès, qui a débuté vendredi dernier, comprenait les témoignages de plus d’une douzaine d’agents des forces de l’ordre, de l’ancien colocataire de Mme Riley et d’une femme qui vivait dans le même appartement qu’Ibarra.
Rosbeli Flores-Bello, l’ancienne colocataire d’Ibarra, a déclaré que les deux hommes avaient voyagé ensemble depuis New York, où ils vivaient dans un refuge pour migrants, jusqu’en Géorgie à la recherche de travail.
Ibarra est entré illégalement aux États-Unis le 8 septembre 2022, selon l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Il a ensuite été relâché pour poursuivre son traitement.
L’ICE a déclaré qu’Ibarra avait été arrêté à New York en septembre 2023 et accusé d’avoir « agi de manière à blesser un enfant de moins de 17 ans et de violation du permis de conduire ».
Il a été libéré par la police de New York, ont indiqué des responsables de l’ICE.
Le nom de Mme Riley est devenu un cri de ralliement pour les conservateurs alors que la sécurité des frontières est devenue une question déterminante dans la course à la Maison Blanche.
En mars, le président Joe Biden, un démocrate, a été chahuté à cause de son assassinat lors de son discours sur l’état de l’Union au Congrès.
Les législateurs républicains ont déclaré que c’était la faute de la Maison Blanche si Ibarra avait pu rester dans le pays malgré son casier judiciaire.
Le président élu Donald Trump, un républicain, a souvent invoqué le nom de Mme Riley pendant la campagne électorale.
Trump a réagi au verdict de culpabilité d’Ibarra, écrivant sur Truth Social qu’il espère que l’issue du procès « pourra apporter un peu de paix et de clôture à sa merveilleuse famille qui s’est battue pour la justice ».
« Il est temps de sécuriser notre frontière », a ajouté Trump.
Un Institut National de Justice Une étude suggère que les migrants sans papiers aux États-Unis sont arrêtés pour des crimes violents et liés à la drogue dans un taux inférieur de moitié au taux des citoyens nés dans le pays.
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