Les anciens batteurs des Bee Gees, Colin « Smiley » Petersen et Dennis Bryon, qui ont joué respectivement avec le groupe disco par excellence dans les années 1960 et 1970, sont décédés à quelques jours d’intervalle.
La mort de Petersen, le batteur original du groupe à succès, a été annoncée lundi dans un article sur la page Facebook Best of the Bee Gees.
“C’est avec le cœur lourd que nous annonçons le décès de notre cher ami Colin ‘Smiley’ Petersen”, indique le message. « Il a enrichi nos vies et a lié notre groupe avec amour, soin et respect. Je ne sais pas comment nous pouvons continuer sans son sourire éclatant et sa profonde amitié. Nous vous aimons Colonel. Repose en paix.
Evan Webster et Sue Camilleri, qui ont travaillé avec Petersen sur l’émission hommage « The Best of the Bee Gees », ont déclaré au New York Times que Petersen était mort d’une chute. Il avait 78 ans.
Bryon, qui était le batteur du groupe « Saturday Night Fever » à partir de 1973 et au plus fort de sa renaissance disco, est décédé à 76 ans. L’ancien claviériste des Bee Gees, Blue Weaver, qui a également joué avec Bryon dans le groupe de rock gallois Amen Corner , a confirmé son décès jeudi dernier sur Facebook. Aucune cause ni date du décès n’ont été fournies.
“Je suis à court de mots en ce moment…”, a écrit Weaver, notant que la famille de Bryon lui avait demandé d’informer ses amis et ses fans de la mort du batteur. « Cela a été un tel choc. Dennis est mon ami depuis que nous formions notre premier groupe à l’âge de 15 ans. Son excellent jeu de batterie restera toujours en vie.
Le guitariste Andy Fairweather Low, qui a également joué avec Bryon dans Amen Corner, se souvient de son défunt camarade de groupe comme d’un « batteur et ami fabuleux ».
« J’ai eu de la chance qu’il rejoigne Amen Corner. Il a été avec nous tout au long du voyage”, a écrit le musicien jeudi sur Facebook, partageant une photo avec Bryon et leurs camarades du groupe. “[H]Nous avons préparé les meilleurs currys. C’était un ami fabuleux. J’ai eu la chance de savoir [sic] lui. Il est passé à de plus grandes choses avec les BG.
Petersen, qui a gagné son surnom après avoir joué le rôle du jeune Smiley Greevins dans le film australien classique de 1956 « Smiley », a fréquenté la même école que Barry Gibb et ses frères jumeaux, Maurice et Robin Gibb. Bien qu’ils n’aient pas été inscrits à l’école en même temps, les frères se sont liés avec Petersen avant que les Britanniques ne quittent Sydney et à nouveau après que Petersen ait déménagé au Royaume-Uni pour poursuivre sa carrière d’acteur à plein temps dans les années 1960.
Les Gibbs se produisaient ensemble depuis 1958, formant le groupe lorsqu’ils vivaient à Brisbane, en Australie, lorsque Barry avait 12 ans et les jumeaux 9 ans. (Barry Gibb, 78 ans, est le seul membre survivant de la famille ; Maurice Gibb est décédé en 2003 à 53 ans. et Robin est décédé en 2012 à 62 ans. Son frère cadet Andy Gibb, idole adolescente et artiste solo, est décédé en 1988 à 30 ans.)
Petersen et le guitariste australien Vince Melouney ont rejoint les Brothers Gibb – qui ont ensuite raccourci leur nom de scène en Bee Gees – respectivement en 1966 et 1967, et Petersen a contribué à quatre des albums du groupe, notamment aux tubes « Massachusetts », « To Love ». Quelqu’un » et « Mots ».
Le batteur d’origine est resté avec le groupe jusqu’en 1969. Petersen a ensuite formé le groupe Humpy Bong avec l’ancien membre des Bee Gees Jonathan Kelly et le rocker britannique Tim Staffell, puis a dirigé Kelly en tant qu’artiste solo dans les années 1970.
Bryon, né à Cardiff, au Pays de Galles, a commencé à jouer de la batterie à l’âge de 14 ans, rejoignant Weaver et le célèbre guitariste Andy Fairweather Low dans Amen Corner avant d’auditionner pour les Bee Gees. Le percussionniste a rejoint le groupe en 1973 et a joué sur neuf des disques n°1 du groupe et sur certaines de ses chansons les plus mémorables, notamment « Nights on Broadway », « You Should Be Dancin’ », « How Deep Is Your Love », “Stayin’ Alive”, “Night Fever” et “More Than a Woman”.
Bryon a continué à travailler en studio et à se produire en direct au cours de ses dernières années et a déménagé à Nashville. Il a également écrit un mémoire intitulé « You Should Be Dancing » en 2015 et a joué dans le duo instrumental Strong & Bryon. Selon son site Internet, lui et Ringo Starr des Beatles sont les seuls batteurs de l’histoire à avoir simultanément cinq chansons dans le Top 10 du Billboard.
Au moment où Bryon a rejoint les Bee Gees, leur popularité – et celle du genre disco – a explosé lorsque les harmonies rythmiques du groupe ont été présentées dans le film de 1977 « Saturday Night Fever », dont la bande originale n°1 a valu aux Bee Gees quatre Grammy Awards, dont album de l’année. Le groupe a remporté 30 succès dans le Top 40 au cours de sa vie, la Recording Academy décernant le Grammy Legend Award en 2003 et un Lifetime Achievement Award en 2015. Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1997.
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